Spaced-Out〜saber of partisan〜

1:蠢動

　その都市はまるで、一つの生命のように蠢めいていた。縦横に張り巡らされた道路は無数の血管群、それを走る鉄の塊はさながら血球細胞。夜の暗闇を照らし出すネオンの光は、生態反応のように明滅している。

　空には星どころか月も見えず、晃々と光る都市は闇の中に傲然と浮かんでいた。

　そんな都の中心近く、天高く聳える塔の頂上に、地上を睥睨する青年の姿があった。艶やかな黒い前髪を垂らし、白磁の肌に浮かぶ形の良い唇に笑みを作るその佇まいは、女性と見粉うかのように美しい。だが、白いスーツに包まれた細い体躯のシルエットが、彼が男性だと教えていた。

　下界を望む青年の眼には、一欠片の感情も宿っておらず、ただただ深い漆黒が妖しく光っている。それは彼の浮かべる微笑と合埃って、奇妙な異質さを生み出していた。その眼に見入られたなら、どんな要求も拒むことはできないかもしれない。

「お呼びですか、王」

　青年の背後から低い声が響き、若い女性を伴った壮年らしい男がルーフへと出てきた。背中まである長い白髪と黒いレザーコートが特徴的な男と、腰まで伸ばした髪に黒のタイトスーツ、顔に掛かる縁無しの眼鏡が目立つ女性。町を歩いていたら目を引きそうな二人組である。二人が二人、相当に魅力的であることも要因の一つだが。

「やぁ、α、θ。わざわざ悪いね」

「いえ、仕事ですから」

　振り返りながら笑いかける青年に、αと呼ばれた男は無表情で返す。その切長の眼には、青年の物とは質の異なる無感情が宿っていた。

「“Ω”の件なんだけど、あと少しで完成らしくてね。最後の仕上げに協力してやってほしいんだよ」

「……わかりました」

「詳しくは研究室に行ってくれればいいらしい。時間は取らせないってさ」

　青年の言葉を聞き終わると同時に、αは踵を返して歩き始めた。一刻も早くこの場から立ち去りたいという意志が、その所作に表れていた。主従という立場にも関わらず、αは青年に嫌悪感を抱いているように見える。

「それと、もう一つ」

　青年の声に、αの足が止まる。

「君の息子にも、兆しが現れたらしい」

　場の空気が変わる。それは青年が発したものでも、αが発したものでもない。θと呼ばれた女性が漏らした、ほんの小さな息を飲む音だった。波紋のように渡るソレが闇に溶けると同時に、αが静かに口を開く。

「それが私に何の関係があると？」

「別に。只の報告、さ」

　青年からはαの背中しか見えない。その背中は何の動揺も見せずに、毅然としている。だが、その内面がどんなに揺れ動いているのか。それを想像して、青年は微かにほくそ笑んだ。

「どうかな？　護柱騎士の候補にでも」

「…………」

「ま、力量次第だけど」

　青年の言葉の一つ一つが、αを挑発するかのような音を含む。それにも、αは動じた様子は見せず、無表情を通している。

「ねぇ、α」

　青年が笑みを深くし、目を細める。それは呼びかけというより、独り言に近い響きの言葉だった。

「僕を殺したい？」

　試すように言葉尻を上げながら、笑みを色濃くしていく。αからは見えないとわかっていながら、その顔は飽くまでも挑発的だった。

「……何を、今更」

　呟くように吐き捨て、αはエレベーターホールへと消えていった。θもそれに続く。一人残った青年の顔は、満足げに歪んで、より深い闇を作り上げた。

「なに、殺すなんてことは簡単さ。君が思っている程、重いことじゃない」

　もはや向ける対象のいない言葉を、青年は紡ぐ。狂気と狂喜によって作られた言葉をそして、言葉はいつしか笑いに変わっていた。嘲笑と悪意の入り混じった笑い声が、深夜近い町の上空に響いていく。

　笑う彼の瞳の漆黒に宿るのは、ただただ、無感情な鈍い光だけだった。

　主都に張り巡らされた幾つもの小さな路地。それらは、立ち並ぶビル群の陰にのみ蔓延るように、巨大になりすぎた都市の暗部として広がっていた。そこを知っているのは、“そういう”人間だけという空間。

　ここでは何が起ころうとも関与しないという、暗黙の了解。

　現に、恐喝、暴力、盗み、売春、強姦、裏取引、傷害、果ては殺人に至るまで、この世の害悪とされているような行為が、取り沙汰さえされずに、此処では毎日のように繰り返されていた。

　国はそれを黙認している。いや、真の意味での無視と言える。国の頂点に君臨する青年にとって、それらは何の興味も抱かれない些事だろうから。

　そもそも、都市設計の蟲喰い穴として生まれたこれら裏の空間は、――物によっては相当の広さがあるというのに――人々に認識されることは無い。結果として残るのは、年に百数十の行方不明者だけである。

　そんな都市の暗がりに、一人の少年が佇んでいた。

　表通りの電灯に透かされて黄金色にも見える、色素の薄い琥珀色の短髪。細くはないが切長な目を始めとして、顔を構成するパーツの全てから、鋭さを感じるような印象を受ける。

　少年は小さく息を吐くと、頬に飛んだ血の飛沫を気にも止めずに、自分の周りを見回した。

　少年のすぐ足下に転がる五人の男達と、少し離れた所に倒れている、やや服の乱れた女性。この状況を見れば、少なくとも少年に起きたこと以外は予想がつく。意外なのは、世辞にも逞しいとはいえない少年が、体つきの良い成人男性五人を返り打ちにした、という事実である。

「また随分とやらかしたな、砌」

　少年が倒れた男を爪先でつついていると、背後から軽い雰囲気の呼び声が聞こえた。その中の“砌”という自分の名に、少年は反応して振り向く。そこに立っていたのは、砌と同年代らしい長身の少年だった。

　やや垂れ気味の大きな目と、ウェーブがかった長めの髪。口調も合埃って、異性に好かれそうな少年である。

「なんだ、神継か」

　神継の姿を見止めた砌は、興味も無さげに返事を返す。一方の神継は、人当たりの良さそうな笑みを浮かべたままである。

「何で此処に？」

「巫女に頼まれてね。あんまり人の妹を心配さすなよ」

　神継は小さく笑いを溢しながら、砌の隣に並ぶ。そして、さっき砌がしていたように周りを見渡した。

「流石、強いな。正義の味方も当分は安泰って訳だ」

「何度も言わすな。これは手段だ、目的じゃない。正義だなんて言葉で形容するな」

　苛立ち混じりにやや上にある神継の目を睨みつけた砌は、踵を返して路地の出口に歩を進め始めた。

「おい、あの人は助けないでいいのか？」

　神継が指差すのは、路地のやや奥まった所で倒れている、ＯＬ風の女性。砌は大した反応も見せずにそれを一瞥する。

「別に。お前が助けたことにしていいぜ、何か礼ぐらいは貰えるかもな」

「何言ってんだよ、砌君。俺が欲しいのは愛であって、体じゃないんだよなぁ」

　誰も体とは言っていないが、と言いたげに溜め息をつくと、砌は再度歩きだした。後ろから、神継の声が追ってくる

「お前これからどうすんだ？」

「帰る」

「なら気を付けろよ、もう十二時近いんだから」

「誰に言ってるんだか」

　呆れたように呟くと、砌は表通りを進み始めた。視界には、夜中とは思えない程の、人、人、人。

「正義……か」

　誰にともなく呟く。その呟きは何に気付かれることもなく、ただネオンと足音の渦に紛れていった。

　声が、聞こえる。

　誰？

　誰が呼ぶの？

　――私ハ、記録。

　記録？

　――ソウ。始マリカラ終ワリマデ、ソノ全テヲ綴ジシ記録。

　何でワタシを呼ぶの？

　――私ト貴女ハ、イズレ一ツトナル。

　……わからない。

　――理解ハ必要デハナイ。あかしっくニ従エバ、ソレガ終末ダ。

　眠く……なってきた。

　――今ハソレデイイ。時ハ、イズレ……。