アルカナフォージャー〜VRMMOの全国大会で田舎の過疎高校が優勝を目指す。

第7話 【雷葬のヴェルキオス】討伐

キャラの名前の読み方

雪倉冬貴（ゆきくらふゆき）

燕泉凛（つばめいずり）

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　広大なダンジョンの下層にて、冬貴は【雷葬のヴェルキオス】の猛攻をかわしながら疾走する。

　ヴェルキオスの雷撃ブレスによって一度は崩れ落ちた天井は、ダンジョンの自己修復機能により、すでに元の形を取り戻していた。

　このダンジョンは破壊されやすい反面、驚くほどの速さで修復されるようになっているらしい。

　ズンッ、と大地が震えた。巨竜の爪が地を抉りながら迫りくる。

「――くそっ！」

　冬貴はすかさず、素材を組み合わせる。

　「リアライズ――【クイックブースト】！」

　青白い魔法陣が閃き、冬貴の脚に淡い光が灯る。

　瞬間、身体が軽くなる。

　移動の速度と距離を上昇させるアルカナだ。

　（間に合え――！）

　冬貴は地を蹴った。

　加速する視界。刹那、巨爪がすぐ背後を掠め、土煙が爆ぜる。

　――ギリギリだった。

　「ハァッ……ハァッ……！」

　息を荒げながらも、冬貴は止まらない。

　だが、ヴェルキオスは容赦なく追撃に転じる。

　左翼が風を切り、鋭く薙ぎ払ってきた。

「――ッ！」

　冬貴は反射的に横跳びで回避。

　（こんな速さ……！　よく燕泉凛はこれをかわしていたな……！）

　思わず、ついさっきの泉凛を脳裏に浮かべてしまう。

　だが、目の前の敵がそんな余裕を許すはずもない。

　今度は尾がしなり、鋼鉄の鞭のように地面を薙いだ。

「クソッ！」

　冬貴はさらに【クイックブースト】の効果に頼り、転がるように避ける。

　心臓が跳ね上がる。

　一度でもバランスを崩せば、粉々にされる。

　――ヴェルキオスの猛攻の只中。

　避け、回り込み、次の一撃に備え、息を詰める。

　そして、ついに機が訪れる。

「――っし！」

　冬貴は壁を蹴り、竜の頭上へ跳び上がった。

「リアライズ――はあああっ！！」

　重力を無視するように、高く、高く舞い上がる。

　しかし、ヴェルキオスも黙ってはいない。

「ギィアァァァァ！！」

　雷を帯びた咆哮が轟いた。

　刹那、ヴェルキオスの口腔奥で雷光が凝縮され、眩い輝きが放たれる。瞬間、空気が震え、周囲の温度が急激に上昇した――

　ドォン！！

　青白い雷撃が奔流となって炸裂し、凄まじい轟音とともに冬貴へと襲いかかる。

　それは、ヴェルキオスが隙を見せたプレイヤーにのみ放つ、最大火力の技。冬貴をここまで落下させた、天井すらも穿つ必殺技だ。

　空間を引き裂く轟音が響き渡り、雷撃の余波が衝撃波となって周囲に広がる。地面は焦げ付き、岩壁は瞬く間に砕け散った。

　冬貴の影が空中を舞い、ヴェルキオスの眼光がそれを正確に捉える。収束した雷光が一点に集中し、今まさに炸裂しようとしていた――。

「かかったわ！」

　泉凛の声が響く。その瞬間、白銀の魔法陣が閃き、冬貴の体に紋章が刻まれる。

　直後、冬貴の姿が霧散した。

　【幻影紋章（ファントム・グリフ）】

　それは冬貴がジャンプ直前に発動した、視覚を欺くアルカナ。ヴェルキオスが狙った標的は、ただの幻影にすぎない。

　実体の冬貴は、ジャンプの動作をあえて見せた後、瞬時にアルカナを発動。そのまま地面に伏せ、息を潜めながら機を窺っていたのだった。

「――！」

　ヴェルキオスの最大火力のブレスが虚空を裂き、天井に直撃する。

　次の瞬間。

　ガガガガガガッ！！！

　天井が悲鳴を上げるようにひび割れた。巨大な亀裂が奔り、圧倒的な質量を持った瓦礫が怒涛のごとく崩落する。

「いけたか！？」

　冬貴は荒い息をつきながら顔を上げる。だが――。

「モンスターに瓦礫があまり当たってないじゃない！」

　割れた天井から降り注ぐ瓦礫は無作為に地面に落下しており、モンスターへのダメージは一部しかない。しかし--

「くそっ……！　こうなったら――ディスパージ！」

　冬貴は即座に【爪盾（クローシールド）】と【雷盾（サンダーシールド）】を削除し、最大5つまでであるアルカナ枠を確保する。そして――

「リアライズ、【落石操作（グラビティ・リダイレクト）】！」

　冬貴の叫びとともに、白銀の魔法陣が荒れ狂う雷光の中に浮かび上がる。

　周囲の空気が震え、一直線に地面に落ちるはずだった無数の瓦礫が、見えざる力に引かれるように一斉に軌道を変えた。

　――ドォンッ！！

　凄まじい音とともに、それらは弾丸のごとくヴェルキオスへ殺到する。

　鋼鉄すら砕く巨大な岩塊が次々と鱗に叩きつけられ、衝撃波が辺りに炸裂した。

「グオォォォォォッ！！」

　黒き雷竜が咆哮し、巨体を揺るがせる。粉塵と雷光が混ざり合い、まるで嵐がその場に凝縮したかのような光景だった。

「すごい……！」

　冬貴は息を整えながら、泉凛に視線を向ける。

「……それで、ちゃんとやってたんだろうな？」

　荒い呼吸の合間に問いかける。その声にはわずかな不安と期待が入り混じっていた。

「当然でしょ！」

　泉凛は剣を肩に担ぎ、少し得意げに返す。しかし、その胸中に焦りがなかったわけではない。

　次の瞬間――。

　ゴゴゴゴッ……！

　大地が低く唸る。

　ヴェルキオスの足元――泉凛が冬貴に指示されて攻撃を加えていた箇所から、ひび割れが一気に広がる。

　ヴェルキオスと大量の瓦礫の重量を支えきれなくなり、地面そのものが崩落した。

「グオォォォォッ！！」

　雷竜の断末魔が洞窟内に響き渡る。その咆哮とともに、巨体は闇へと呑まれていく。

　ドォォォン！！

　重々しい衝撃音が下層から響いた。粉塵が舞い上がり、視界が白く染まる。

「開いた……！」

　舞い散る塵の向こう、ぽっかりと口を開けた巨大な穴が露わになる。

　その奥底には、ヴェルキオスが守護していた宝物庫が静かに佇んでいた。

　壁際には古びた石柱が並び、無数の金銀財宝が積み上げられている。魔力を帯びた装飾品や武器が淡く輝き、空間には微かに雷の残滓が漂っていた。

　泉凛は肩で息をしながら、崩落した地面を見つめた。

　穴の底では、無数の金銀財宝が散乱し、その中心で【雷葬のヴェルキオス】が崩れ落ちていた。

「ほんとに……狙い通り落ちた」

　冬貴は汗を拭いながら頷く。

　冬貴はモンスターの移動経路を読み、ヴェルキオスが瓦礫崩落後に立つ位置を予想。そして、その地面に攻撃を加えて、崩れやすくするように泉凛に指示していた。

「お前が狙い通りに動いてくれたおかげだよ。……けど正直、あそこまでヒビ入れるとは思ってなかった。お前、どんだけ力強いんだよ」

「えっ……そ、そう？」

　泉凛は一瞬驚いた表情を浮かべ、自分の剣を見つめた。

（すげぇな……こいつ）

　二人は並んで穴の縁に歩み寄り、静かにその闇の奥を覗き込んだ。

　――だが。

「……まだ、生きてる」

　冬貴が硬い声で呟く。

　瓦礫の隙間から、黒き竜がゆっくりと姿を現した。ボロボロになりながらも、その瞳にはなお消えぬ闘志が宿っている。

「しぶといわね……！」

　泉凛が剣を握り直す。その瞳には、いつものような独善的な闘志ではなく、確かな信頼が宿っていた。

「行くわよ！」

　その言葉に、冬貴は一瞬目を見開く。

（こいつが……共闘を？）

　単独で突っ込み、無茶をしていた泉凛。だが今は違う。冬貴と歩調を合わせ、息を合わせる意思を感じる。

　冬貴も剣を構え、決意を固めた。

「――ああ！」

　二人の声が重なり、同時に駆け出す。

　泉凛が瓦礫を蹴りながら、段差に足を掛けつつ器用に穴へ降りていく。その動きを追い、冬貴も慎重に足場を選びながら、素早く手元の素材を組み合わせる。

（MPはほとんど残ってない……でも――）

　最後の力を振り絞り、渾身のアルカナを編み上げる。

「リアライズ――【クリムゾン・フレアアロー】！！」

　炎を纏う魔法の矢が彼の手に具現化した。

　同時に――。

　赤黒いエフェクトが泉凛を包む。

　ヴェルキオスが最後の力を振り絞って爪を振り上げるが、泉凛はそれを剣で弾き飛ばす。

「――【ルナティック・テンペスト】！」

　紅い斬撃が竜の胸を貫いた、その刹那――。

「……ッ！」

　冬貴の放った矢が、炎を纏いながら一直線にヴェルキオスの頭部へ突き刺さる。

「グァアアアァァ……！」

　轟音とともに、ヴェルキオスの巨体がのけぞる。雷の残滓が空間を焦がし、散る火花が闇を一瞬照らす。

　そして――ついに、その巨躯が崩れ落ちた。

　ドゥン……！

　大地を揺るがす轟音とともに、ダンジョンの深層に静寂が訪れる。

　戦いは、終わった。

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