第25話 戦場に咲く狂気の花【ブライア・エンチャント】
キャラの名前の読み方
雪倉冬貴
燕泉凛
小針御代
櫛形耕平
阿賀野氷純
三条稲咲
突如、低く響く地鳴りが大地を揺らした。足元に微かな振動が伝わり、次の瞬間、周囲の木々がざわめくように揺れ始める。
それは、強力なモンスターが姿を現す前触れだった。
「……あれ？ 低確率なんじゃなかった？」
御代が眉をひそめる。
「その低確率を引いたんだろうな……」
冬貴が苦笑しながら答えた。
「……」
稲咲は剣の柄に手をかけながら、額に冷や汗をにじませていた。
やがて、それは姿を現した。
【フェングロウル】の群れを統べる長個体。通常種よりもはるかに巨大で、異形とも言える姿を持つ存在――【フェングロウル・ロード】。
その体高は三メートルを超え、黒々とした毛並みが風に揺れる。鋭く光る牙と爪が、ただの獣とは一線を画す脅威を放っていた。
「……ちょっとデカいな……！」
耕平が息をのむ。目の前の怪物の圧倒的な威圧感に、一瞬、全員が動きを止めた。
「戦いがいがありそうなモンスターじゃない！」
泉凛が即座に武器を構え、一歩踏み出す。しかし、それを制するように、稲咲がそっと手を挙げた。
「ここは、私に任せていただけませんか？」
泉凛が眉をひそめる。
「アンタに倒せるの？」
稲咲は一瞬、目を伏せた後、静かに答える。
「……わかりません。ですが――」
一拍の間。
そして、力強く言い放った。
「この敵を超えられないなら、全国なんて幻ですわ！」
その言葉に、泉凛は一瞬驚いたように目を見開く。しかし、次の瞬間、不敵な笑みを浮かべ、肩をすくめると武器を下ろした。
「……ふん。今回だけよ」
「ありがとうございます」
稲咲は優雅に一礼すると、軽やかに跳躍した。ふわりと舞い上がるその姿は、まるで一陣の風に乗る妖精のようだった。
【フェングロウル・ロード】が唸りを上げ、巨大な腕を振り下ろす。大気が揺れ、周囲に衝撃波が走った。
「【飛翔】！」
稲咲の背から淡い光の羽が広がる。その瞬間、彼女の身体はふわりと浮き上がり、一気に高度を稼ぐ。巨腕が振り下ろされ、地面が抉れるも、彼女の姿はすでにそこにはなかった。
眼下のモンスターを見下ろし、彼女は静かに剣を構える。
「【ブライア・エンチャント】！」
刃に宿る緑の魔力が脈動し、一閃。鋭い斬撃が【フェングロウル・ロード】の腕を裂いた。
すると、傷口からツルが勢いよく伸び、獲物を絡め取ろうとする――が。
「……効きませんわね」
稲咲は軽く首を傾げた。ツルはモンスターの腕に絡みついたものの、その分厚い毛皮と強靭な筋肉に阻まれ、まともに食い込まない。
「ならば、何度でも！」
稲咲は剣を構え、鋭く息を吐いた。
【フェングロウル・ロード】が咆哮とともに爪を振り上げる。その巨大な爪が彼女を狙い、音を裂く勢いで振り下ろされた。
「当たりませんわ！」
瞬間、稲咲は【ブロッサム・チャーム】を発動。甘い香りが広がり、モンスターの動きがわずかに鈍る。その一瞬の隙を見逃さず、稲咲は軽やかに後方へ跳び、爪の軌道を回避した。
空中で身体を翻し、剣に魔力を宿す。
だが、脳裏にはあの光景がよぎる。
――両親の沈んだ表情。
町の縮小が決まり、転勤の話が現実味を帯びてきたとき、母も父もいつものように微笑んでいた。しかし、その瞳の奥には諦めにも似た悲しみが滲んでいた。
「こいつごとき！ ……勝てないと、話にならないのですわ！」
稲咲の瞳が鋭く光る。
「【ブライア・エンチャント】！」
緑の輝きが刃を包み込む。稲咲は止まらない。舞うように剣を振るい、次々と斬撃を繰り出した。
一閃、また一閃。
斬られるたびに【フェングロウル・ロード】の体には浅い傷が刻まれ、その傷口から無数のツルが生え広がっていく。
まるで大樹が根を張るように、モンスターの身体を覆い始めていた。
「すごいことになってきたね……」
御代がぽつりと呟く。
「いや、これもう植物園じゃん……」
泉凛が若干引いた様子で言う。
「今までで、一番楽しいですわ！」
稲咲の瞳が輝き、狂気にも似た楽しげな笑みが浮かぶ。
数分後、戦場は異様な光景へと変わっていた。
【フェングロウル・ロード】の巨体は完全にツルと花に覆われ、もはや動くことすらできない。緑に覆われたその姿は、まるで生きたまま苗床にされたかのようだった。
「……えっぐいな」
耕平が呆然と呟く。
「ちょっと、これ……ホラー映画か何か？」
泉凛が目を細め、口元に笑みを浮かべる。
「やりましたわ……これで！」
稲咲は満面の笑みを浮かべ、剣を軽く振り払う。
「……すごいです」
冬貴は微かに冷や汗をかきながら応じた。
（まさかここまでのアルカナになるとは……）
戦いの終わりを確認しながら、稲咲はゆっくりと冬貴に向き直る。
「これで、私も戦力になれますか？」
冬貴は一瞬考え、冷静な声で答えた。
「……まだ分かりません。でも、さっきよりはずっといい。これからもっと改良していきましょう」
「もちろんですわ！」
稲咲は誇らしげに胸を張る。
そして、改めて冬貴の前に立ち、優雅に微笑んだ。
「それでは改めて……三条稲咲。ふつつかものですが、これからよろしくお願いいたしますわ！」
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