北方の尊厳、王族の誇り 2
転送门の向こうには、黒いマントを着たカリーナが一人で静かで平和な石畳の道を歩く。
石柱の灯りが周りを照らし、飛び回る蛾が見える。そして彼女の前にはオイスム教団の高級技術開発員エンジリヤの姿が現れる。
彼女はカリーナに親しく声をかける。
「カリーナじゃないか、お菓子もらったぞ。いや、めちゃ美味しかったよ！」
「それは良かった。そういえば、破壊者の研究はどうなってるの？」
二人は暗い石畳の道を一緒に歩きながら話す。
「いや、意外と順調、残りの部品は三割だけだし、時間的にも余裕があるし」
「それは良かったけど……本当にごめんね、こんな風にさせてしまって……」
「気にしないで、どうせ作らなきゃいけないんだから、余裕余裕～」
でも、今回は遅刻しなかった。道中にはたくさんの黒いマントや紫のマントの人が教団本部に向かっていく。
「ええ～、今回はこんなに人が来てるの？」
「ふっふー、だって遅刻しなかったんだもん、それに今回の会議は教団の今後にとってとても重要だから、全ての議員を呼び出すのも当然だ……」
カリーナは色とりどりのガラスを見上げて考え込んだ。エンジリヤが彼女の肩を叩くまで、彼女は会議場に着いたことに気づかなかった。
今回もメビウスが真ん中に立っていたが、上の席には人がいっぱいだ。
「さあ、カリーナ、先に行くね、またね」
「うん」
最前列は紫衣者の席、上のテーブルは部長たちの席。
彼女はすでに覚えていた。だって入教ハンドブックに書いてあるから。
席は所属する支部によって決まったので、カリーナは間違えてはいけません。
今回はロサナとエンジリヤが一緒に座って、彼女たちは紫衣者だ。二票の投票権と拒否権を持つ。
でも、北方支部には他にも紫衣者や黒衣者がいる。でも、カリーナは紫のマントを着た長髪の美少年を知らなかった。彼に会ったことがなかったから。
「諸君、こんなに忙しいのに急に教団本部に来るように言ってしまって申し訳ありませんでしたが、今回の会議は教団の発展にとって非常に重要。理解してくれて感謝です」
教団本部の議長メビウスはいつものように後ろからゆっくりと舞台の中心にやってきた。
「まずは南方支部のことから……」
長い時間が経って、やっと北方の話題になった。カリーナはすぐに目を覚まし、メビウスの説明に耳を傾ける。
「北方支部が以前提出した計画によると、クイリザルが北方の諸国を吸収した後に、内部からクイリザルを崩壊させることで、人族最強の国家を内戦に巻き込み、人族の力を消耗させるつもりだ。今から、この計画の詳細について、補足したり、異議を唱えたりしてください……」
「私はこの計画に反対します！」
「「「え？」」」
皆が驚いて金髪の若い女の子を見ている。新人がこんなことを言うなんて信じられなかった。
特に北方支部の人たちは思いもよらなかった。
メビウスも少し驚いたが、手を挙げたカリーナに発言を許す。
「この計画はお前たち北方支部が提案したものだ、ほとんどの人も賛成しているぞ」
「わかっています、メビウス様。でも、この計画は人族の力を削ぐ効果があまりないと思うので、反対します」
「カリーナ！発言に気をつけなさい！」
ロサナは焦っていたようだが、スタチュートが彼女に座るように合図した。
メビウスは怒らなかったが、彼女に続けるように促す。
「お前の意見を聞こうか」
「はい。北方支部の計画は改める必要があります。人族の戦力を大幅に消耗させる方法を考えました。私の提案は大北方連邦を建設することです！四つの北方国家を一つの国家に統合して国力を高めることで、南方の大国に対抗できるようになり、人族の力をさらに消耗させることができます」
皆が呆然として、彼女の度胸にも、彼女の考えにも驚く。
他の支部の議員たちは異議を唱えて、彼女を詰問しようとする。
「貴様一体誰だと思ってるんだ！ただの黒衣者がこんなに大胆なことを！」
「私が誰だかは関係ありません！これはすべて人族を消耗させるための新しい戦略ですもの。人族を倒せばそれでいいんです。これはすべて魔王様のためですから！」
彼女の発言に多くの人が不満を持ち、次々と他の議員も立ち上がって彼女を非難してくる。
「南方崩壊計画はあなたたちが提案したんでしょ！それに内部からクイリザルを崩壊させる方が簡単じゃなんですか！」
「クイリザルが北方を吸収した後に反乱を起こすことはできるかもしれませんが、皆さんは本当に反乱軍や民衆が正規軍に敵うと思っていますか？他国の正規軍に比べてどうですか？反乱を起こすには反乱軍にもっと武器や資金や時間を提供しなければなりません、でも国家間の戦争にはこれらは必要ありません。これは節約です」
「お前はどうやって北方の各国を一つにまとめるつもりだ？口だけか？」
「私はこれからオランスド帝国の女王としてイビリヤス帝国の若い王と結婚して、彼を操って二つの国家の統合を完成させます。北方最大の二つの国家が統合されれば、他の国家もすぐに併合できます」
カリーナは流暢な応答で他の議員と激しい論争を展開し、すぐに彼女を非難する人たちを全て打ち負かした。他の議員はもう何も言えなくなる。
そんな様子を見て、東方支部部長のアッバースも笑顔した。彼は反対しない。
「皆、あの小娘がどんなことができるか見てみましょうよ。どうせ失敗したら……」
アッバースがそう言ったので、多くの人も静かになった。その時、スタチュートがタイミングを見て手を挙げる。
「メビウス様。私は北方支部の戦略は確かに改める必要があると思います。彼女の言うことは正しいです。国家間の戦争は内戦よりも時間や物資を節約できますから。北方支部の部長として、彼女の責任を負います」
「北方支部の部長がそう言うのなら、皆さん、陶片を取ってください。大北方連邦戦略に賛成する人と南方崩壊戦略に賛成する人は投票します」
皆には一枚ずつ陶片があって、舞台の上には二つの壺と一つの秤が置いてあって二つの壺は秤の両端に置かれておいた。
教団の規定に従って、賛成の人は紫色の陶片を、反対の人は黒色の陶片を投げ入れる。
紫色の壺の方が黒色の壺よりも低くなって、そのためカリーナは興奮して飛び上がって祝った。
「結果は明らかだね、どうやらほぼの人大北方連邦の戦略に賛成している。では、スタチュートとカリーナ・レシヤ・アゴストにこの件を任せろ。もちろん、失敗したら、黒衣者のカリーナ・レシヤ・アゴストは命で償わなければならない。それは分かっているでしょうね」
「私はもう子供じゃないです」
「ほー、お前の勇気は認めろ。でも、教団本部を失望させるなよ」
「信頼していただいてありがとうございます、メビウス様」
そう、カリーナも教団本部のこの規定を知っていた。だからこそ皆が彼女に投票してくれたのだ、命を賭けた保証だからね。
「では、もう一つのことを今すぐ処理しなきゃいけない……」
言い終わると、メビウスは魔力で作った手で一人の黒衣者の首を掴んで舞台に引きずり出し、その人は苦しそうに息を吐いた。
「お前の部屋から見つかった紙切れと怪しい資金がお前の正体をバレた。女神教からの憎き内通者……死ね」
言い終わると、その人の首は一瞬でねじ切られて抵抗の余地もなかった……
皆は口をつぐんで黙っているだけ。
「皆さんの身分は教団が知っているから、女神教と何か裏で接触したり、教団に裏切ったりしたら、絶対に生かしておかず……そして、皆さんも内通者を見つけ出して自分の忠誠を証明しろ、解散」
「「「……」」」
その後、会議は終了し、皆は準備室に転送される。これは北方支部の準備室だ。黒衣者たちは部長たちに挨拶をしてすぐに去っていった。
もちろん、あの長髪の美少年もここにいる。彼は笑ってスタチュートを叩いて、冗談を言っているようだ。
「部長様、どこに行くんですか？」
「あの小娘をよく研究してみる」
「なかなかいい趣味ですわね」
「おいおい、そんな冗談はやめてくれない……」
「ははは～相変わらずですね～可愛い」
「ああ……君に負けた……」
その後、彼はロサナたちに手を振って去っていった。
あの長髪の美少年は突然小柄なカリーナを抱きしめて、後頭部に頭をこすりつける。
「わぁ、いい匂いだねカリーナちゃん、君は可愛いだけじゃなくて、度胸もあるね。あの方に向かってあんなに冷静になれるなんて、すごいわね！」
「え⁉あの、この人は⁉」
エンジリヤは彼の頭を叩いて、やめさせた。
「ああ、この軽い男は3号だぞ、ただの最低やつだから、気にしないで」
「エンジリヤちゃんひどいよ～」
二人は喧嘩を始めてきた。しかし、そばのロサナはカリーナを心配して、彼女の手を引く。
「カリーナ……お前も見たでしょう、これが無能と裏切りの末路。自分自身が何を言って何をしているか分かってるだろね」
「ロサナ、ありがとう。自分が何をしているか分かっていますよ。もう子供じゃないですから」
「それならいいけど……」
