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「ごきげんよう、レイラ。舞踏会に参加した皆様が無事で何よりです」
「ごきげんよう、アンナ。心配してくださってありがとうございます。あら！あなたは相変わらず美しいですわね」
「なんておっしゃるのですか。それにあなたからいただいたプレゼントも素敵でしたわ、気に入りましたのよ」
「オホホ、それは良かったですわ」
前はこんな話題に興味なかったけど、今の私は気分が変わってきたな。
あー、学校の生活やクラスメートの顔が私にすごく落ち着く。今から次の授業に使うものも準備し始めよう。確か担任の先生の授業だっけ。
そのとき、先生がドアを開けて入ってきた。もう授業の時間だ。みんなも席に戻る。
しかし担任の先生の後ろには、なんとなく馴染みのある姿がついているけど……
え？まさか！グルサンじゃん！彼女は私に気づいて、挨拶してきた。しょうがなく苦笑しながら手を振って返したよ。
「え！お嬢様、彼女は仲悪い国の人でしょね。どうして彼女がここに来たんですか？」
「わからないけど、彼女がここに来た理由はだいたい分かる……」
先生は咳払いをして、手を上げて静かにするように言った。みんなは顔を見合わせて、話し合っている。こんな時期に転校生が来るなんて、めずらしいことだから。
「皆さんにお知らせがあります。私の隣に立っているのが新しく来た転校生です。さあ、自己紹介をお願いします。まあ、必要ないと思いますけど」
グルサンは先生からもらったチョークを取って、さくっと黒板に自分の名前を書く。
「ふん！あたしはグルサンって言うのよ。クイリザル・カン国から来たの。あたしの名前をちゃんと覚えておきな。それからあたし、実力のないやつらと仲良くするつもりはないからね」
やっぱりグルサンらしい自己紹介だな、クソガキね、生意気に言ってやがって……
これでみんなは大騒ぎしたよ、だって南方大国から来た人だもん。しかも今はピリピリしてて、クイリザルはうちの国境で大規模演習をやってて、いつ攻めてくるかわからない危険があるんだ。
でもグルサンがここに来てるってことは、そんなことはないんだろうね、多分。
「おいおい！冗談じゃねえだろ、あの名前知ってるぞ。あれってクイリザル・カン国の第二王女じゃねえか！」
「同じ名前の子だろう。こんな時にここに来るとかありえないから」
「いや、彼女は偉そうだし、本物かもしれないぞ」
先生は止めるように言ったけど、みんなの話を止めることはできない。
でも、グルサンは得意気に机の上に立って、みんなは彼女に目を向ける。だんだんと話をやめていく。
「そうだよ、みんなが思った通り！あたしはクイリザル・カン国の第二王女だぜ！ふふん、貴国に戦争をするかどうかって？しないよ。だってあたしは自殺するって言って、パパに侵略をやめさせたんだからさ。だから目の前の英雄に感謝しなさい」
グルサンの言葉はかえってみんなを怒らせた。消しゴムやペンをグルサンに投げる人もいる。
「何してんのよ！戦争を止めた英雄に対してそんな態度はないでしょ！オランスド人は本当に礼儀がないなぁ！」
下の生徒たちはムカついて、立ち上がる人もいるし。
「戦争したければかかってこい！オランスド人として、てめぇらみたいな南の野蛮人に怯えるなんてありえねえだろ！」
「そうだ！南の野蛮人がこんなに生意気になって！北の人間をバカにするなよ！」
「戦争が始まったら軍隊に入るぞ！前回の北方大戦みたいにお前らクイリザル人をぶっ飛ばすんだ！」
ああ、状況はますます緊迫してきた。グルサンもこんなことになるとは思わなかったらしく、パニックになっていた。
もちろん、彼女のせいだとは言えないし、北方四国連合とクイリザル人は深い恨みを持っているからだ。クイリザル人は北方諸国に侵略するために、北方人をたくさん殺したんだ。
だからみんなは南方人を憎んでいる、特にクイリザル人を。
うちの先祖も北方戦争に参加して爵位を得たんだ。みんなの気分が高ぶって、さらに衝突が起こる可能性があると考えて、私はグルサンをかばうことにした。
「みんな聞いて！グルサンも悪気はないんだよ。ちょっと生意気なクソガキだけど、本当は悪くない子だ。私がレイバウェス伯爵家の名誉をかけて保証するわ」
「レイラ……感動したけど、どうしてあたしをクソガキって言うの？」
「グルサン、私たちは友達でしょ？」
「え⁉ああ、そうだけど」
よし、グルサンは私に乗せられた。それに私の話でみんなも消しゴムやペンを投げるのをやめた。しかし、みんなまだ不満そうな顔をしている。
先生もこんな状況を見てほっとして、同時にグルサンに新しい席を割り当てることを考える。
「グルサンさん、フェリウェムさんの後ろに座ってください」
でも私は思ってもみなかった。先生が私の後ろの子とグルサンを席替えさせるなんて！オエリちゃんじゃなくても最悪だよ！
わああ、本当にめんどくさい……
グルサンはみんなの怒りの視線を浴びながら、無邪気な顔で私の後ろに座る。
彼女は慎重に振る舞っていて、またみんなを怒らせないように。
そして彼女は指でそっと私の背中をつついて、小声で話しかける。
「レイラ、ありがとう。あたしはお前に会うために転校してきたんだぞ」
「あはは……そうなんだ……」
気まずく笑って彼女に答えた。そして昼休み。
「ねえ，グルサン……」
「うん？」
「もうついてこないでくれる？下校するとすぐについてくるし，トイレ行くときも！」
「ああ！ごめん，レイラ。だってクラスで私の友達はあなただけだし，わかってるでしょ，他の人は私のこと嫌ってるみたいだし」
彼女は純真な目で私を見て、正直言って私は辛い。
だって私は彼女を本当の友達だと思ったことなんてないんだから。でもこんな目で見られたら言えないよね。
今は彼女がこの学校にいる必要があるんだ。さもなければカンが侵入してくるかもしれないし。
「でもこれから私は課題レポートを提出しなきゃいけないんだ。だから一人で集中して書かせてくれない？」
「うん，いいよ」
そう言って，グルサンは本当に教室を出て行った。でも私はグルサンの性格をよく知っている。
すぐに私も教室を出て、振り返ると，彼女は教室のドアのところに立っている。カレシが宿題を終わらせるのを待つ可愛いカノジョみたいに。彼女の仕草はとても可愛いけど，私はちょっとイライラした……
彼女は私が気づいたのに気づいて，舌を出した。
「あら！ばれたか。えへへ〜」
「……」
仕方なく，彼女の可愛さに負けて許してあげた。
でもこれから部活に行ってルーナやフランドと重要な話をする予定だったから、ちょっと困るな。
まずい、彼女を振り切るいい言い訳がないよ。課題レポートなんてすぐに終わっちゃうし。
ルーナは相変わらず自分の席に座っていたけど，時々こっちをチラチラ見て，私たちの様子を観察する。
私たちは目が合って、一目で相手の考えが分かった。ルーナは立ち上がってこっちに歩いてきた。
私に挨拶もせずにグルサンに小声で話しかける。グルサンの顔色がちょっと悪くなった。どうしたんだろう？
「ごめんね、レイラ。あたしが気づかなくて、お前のこと我慢させちゃって大変だよね」
「え⁉何言ってんの？」
「レイラ、あとでうんちしたいんでしょ？」
「はあ！！」
ルーナを見ると、彼女は口を押さえてクスクス笑っていた。
でもこのひどい言い訳のおかげで、グルサンはしぶしぶ私とルーナから離れた。
「さあ、これで行けるよね」
「あんた、グルサンに何を言ったのよ！うんちなんて全然淑女らしくないじゃない！私が勘違いされちゃったじゃん！」
「別にいいじゃん、それにみんなも私たち二人を待ってるし」
部活に行く途中、後ろに誰かがついてくるのに気づいた。考えるまでもなく誰だか分かった。
「グルサンだよね……」
「あはは、見つかっちゃった？やっぱり天才だね、いつもすぐにあたしを見つけるんだもん」
ルーナを見ると、彼女は私の意図を理解しているようだ。
「グルサン姫、私たちの部活に見学に来ませんか？」
「行きたい！」
え⁉ここで彼女を帰らせるつもりじゃなかったの？もしかして彼女を仲間に入れるつもり？グルサンは確かに強いけど、それでも大丈夫なの？だって彼女は南方大国の姫だぞ。
「よしよし、私たちの部活はもちろん歓迎するよ。ねえ，レイラ」
「うん……」
もう仕方ないよね。彼女を帰らせるとしたら，みんなに囲まれてしまうかもしれないし、仕方なく苦笑して答えた。
