私こそ悪役令嬢なのに、ヒロインのくせに生意気だ！

47厳しい事実

　さっきの言葉のせいで、彼に向かって少し緊張してしまった。

「おじいさん、何か用ですか？」

「別に、公爵様の命令を伝えに来ただけです。今日はたまたま公爵様が帰ってきたので、二人とも食堂に行って食事をしてほしいとのことです」

「フランドは？」

「フェリウェム嬢、ご安心ください。ここには専門の使用人が食事を運んでくれるから」

「うん……わかった」

　そう言ってとても紳士らしく去っていって、敵意なし。

　フランドを振り返ると、彼は涙目で私を見ていた。まるで誰も世話をしてくれない子犬のようだ。

「レイラ、ここから離れちゃダメだよ。僕はまだ君が必要だ…」

「はいはい。え⁉何言った！」

「お前が行っちゃったら、寂しくなるよ」

「あはは、本当に困ったやつだね。でも……あ！いいアイデアが思いついた！」

「「ん？」」

　二人とも不思議そうにしている。私にはぴったりの人選があるからだ。

「出てきて！ハルカ！」

　ハルカを呼び出して、今回は彼女に代わって出席してもらおうと思う。よく考えれば完璧な計画だ。

「わあ！レイラ、これは思いもしなかったわ。よく考えたらめちゃ便利ね、お前の使い魔」

「あはは、ちょっとうるさいけどね……」

　私の魔力を吸収して光り始める。でも今回呼び出されたハルカは私の姿に変化したのではなく、舞踏会に現れた黒髪の美少女だった……

「え！レイラ、これは誰？」

「知らん……」

　これはあの日の黒髪の美少女じゃないか？なぜ？彼女との契約絆は感じられるけど。ハルカに近づいて慎重に確認しようとした。

「ハルカかな？」

「ん？ハルカを見て何？なんでみんなそんな驚いた顔してんの？」

　その後ルーナが鏡を持ってきて彼女に見せた。でも彼女は驚かずすごく冷静。

　そして私の姿に変化して、今回はハルカの新しい能力も発見したね。

　まさか他人の姿に変化できるという能力だ。この能力も面白いね。

「他人の姿に変化できるなんて、彼女は誰？」

「夢で見た人だよ。ハルカは綺麗だと思って彼女の姿になったんだ」

「え！そうなの？」

「今回ハルカを呼び出したのは何の用？」

　彼女の性格を知っているから、素直に参加するとは思えない。だからお兄ちゃんを犠牲にするしかない。

「昼食に出席してほしいの。安心して、お兄ちゃんも来るよ」

「ハルカ行く！」

　ちょうどいいことに、使用人たちがドアをノックしてきた。ルーナは私にベッドの下に隠れるように合図して、私もそうした。

　でもなんと、ベッドの下にはエロ本とかがない！マジで信じられないよね。男の子のよ！

　その後、元気に跳ね回っているハルカを連れてルーナが去っていくのを見て、正直心配だね。

　ベッドの下からゆっくりと出てきたときには、フランドはもう立ち上がっていた。彼はまるで何事もなかったかのようだ！

「フランド！あんた！」

「ああ、俺は重傷を負ったふりをしてただけだ。あの仮面男は手加減してくれたし、俺の使い魔は身体強化の能力を持っているから、ジャクソンよりも回復が早いんだ。それにじいさんからの監視を緩めるためにも必要だ」

「エロ本がないってありえないよ」

「こら！俺を何だと思ってるんだ……それに気になるところがそこかよ！」

　今の床は、ひと山積みの包帯で埋め尽くされていて、絡み合って巻き付いている。

「自分をミイラにするのは、おじいさんと使用人たちを欺くための目くらましだろ。そうすれば動きやすいからでしょ」

「ふんふん〜そうだぜ。でもお前がいなかったら困っちゃうよ、だってこれから……」

「やだやだ！何言ってるのよ！」

「背中を叩かないでくれ……」

　フランドは苦笑しながら肩をすくめて、服を整えてから私の手を引いた。

　え！これって失礼じゃない！でも、彼の手はすごくしっかりしてるな。気づいたらもうドアの外にいた。

「レイラ！俺の話聞いてた？」

「え！ああ、どうした？」

「はあ、自分の魔力気配を隠さなきゃだめだよ。誰かに見つかっちゃったらまずいよ」

「わかった！」

「言っておくけど、俺たちは遊びに来たんじゃないんだぞ」

　言い終わると彼も私の手を離した。ちょっと残念だな……

　違う！何考えてるんだ！私は大人だよ！こんな程度で何もない。

「レ！……」

「……」

　ふくよかな唇に息遣いが合わさって、彼が振り返るとき、あやうくキスしちゃうところだった。

「ご、ごめん、レイラ、本当にわざとじゃないんだ」

「私もごめん、全然気づかなくて……」

　空気が凄く気まずくなった。カーペットに潜り込みたくなるほどだ。

　使用人たちを避けて、屋敷を出て、奥まで行く。ここは巨大な庭園の迷路だ。色とりどりの花が咲き乱れていて、とても美しい。

　それに像のある池もあって、静かで平和。

　私は彼について迷路の奥へ入った。え⁉私と一緒にいたいってどういうこと？しかもこんなロマンチックな場所？まさか！

「これがお前が必要な理由だ……ん？レイラ？俺の話聞いてるか？」

「ごめん、さっき聞き逃しちゃった……」

「まったく、感じられるか？」

　ん？確かに魔力の気配が少し感じられる。これって魔法扉か？ 近づいて見ると、よく見えるように偽装されていることに気づいた。ツタで覆われた壁の中に魔法扉がある。

「開けられるか？開けられなくても大丈夫、だって俺さ、半年かけても開けられな……」

「あ、開いた」

「え？」

　意外と簡単だった。これは第六魔女が作った魔法扉よりずっと簡単だ。特殊な鍵が三つかかっているだけで、全部解けば開く。

　フランドは怒ったように私を見た。ん？ここは喜んでくれてもいいのに？

「どうかした？」

「ふっ！別に、行こう」

「ああ、わかった」

　フランドはちょっと不機嫌そうだけど、ちょっとわからないな。

　でも、扉を入ると下水道の悪臭が鼻について、吐きそうになった！

　それは死んだネズミと腐った卵が混ざった恐ろしいガスだ。でもフランドは全然平気そうで、無表情に立っている……

「フランド、よくこんな気楽とは」

「まあ、これより臭いものを嗅いだことがあるから、慣れたら大丈夫だ」

「す、すごい……ここ本当に臭いよ。私は伯爵令嬢なのに、こんなところに来るなんて」

　私の上品で優雅なドレスが汚れるのを防ぐために、周りの状況に注意しながら歩いている。

「フランドはどうやってここを見つけたの？でもこの魔法扉の魔力気配はすごく弱いよ」

「昔、おやじが一味とこっそり入って行くのを見たんだ。興味があるし、最近のこともあって調べてみる必要があると思ったんだ」

「うわあ！」

　やっぱり吐いてしまって、全然立派な淑女じゃない。伯爵令嬢として恥ずかしい。

「大丈夫か……」

「大丈夫……」

　下水道の横にもう一つ扉があって、上層に通じている。ここはずっと誰も来てなさそうだ。

　石段を上って行くと、また魔法で偽装された扉が現れた。

　また私が簡単に解いてしまってから、部屋に入ると自動的に明るくなって、その時、問題の深刻さに気づいた。

　部屋の中には催眠ガスのボンベや催眠ガスを作る実験室がある。それだけじゃなくて、王宮内部の地図や王宮内部警備の分布図もある。

　黒板には私とシスネロスの名前と写真まで出ている……

「フランド、これってまさか……」

「当たりだ」

　部屋の中のものをよく調べると、王宮暗殺計画や関連する書類が確かにある。ここは邪教徒たちが王宮襲撃を計画している場所であり、これに関してはもはや疑問の余地はないと思う。

　でもこれが一番変で信じられないところだ。なぜ公爵家の下水道にこんなものがあるんだ？

「クソオヤジめ！こんなこと……」

　公爵が邪教を助ける理由や動機が理解できない。多分フランドしかわからないだろう。

　フランドの顔を見ると、今は怒りと無力感で満ちていて、机の上の書類に手を当てているだけだ。

「おじいさんは父に王位を残さず、カリーナの父に渡したんだ。これだけでも彼は不満だったよ。だって、兄なのに王位は弟に行ったんだから。それでおじいさんをずっと恨んでいたんだ」

「でも、現国王を殺して王位を継ぐとしても、邪教に協力してクイリザル・カン国の姫を暗殺するなんてありえないでしょ……」

「その通りだ、危険すぎるし、おそらく他にも可能性ある」

「でも、公爵に聞くしかないんだよね」

「彼が素直に答えてくれるとは思えないけど……」

　そう言って二人で後ろに気配を感じた！振り返ると、そこにはおじいさんがいた。私でも全然気配を感じなかった。おじいさんはやっぱり強い。

「フランド様……」

　フランドは怒って飛びかかり、彼の襟首を掴んで、怒りというよりも悲しみが彼の顔に表れている。

「なぜ邪教と手を組んだんだ？あのクソオヤジはただ王位が欲しいのか？」

「分かっていらっしゃるはずです、フランド様。これは国王の偏愛です。公爵様の気持ちを一度も正しく見てくれなかった。幼い頃からすべてを弟に与えたんです」

「それが邪教と協力する理由になるか！お前が港で会った仮面男だろ！剣の勇者の子孫として恥ずかしくないのか！魔王を信奉する奴らと手を組むなんて……」

「わしは承知しております。これは女神様や先祖に対する冒涜です。しかし、公爵様はわしに恩があります。ご存知の通りです……」

　フランドは彼の襟首を離し、後ろの椅子に力なく座った。こんな場面では私も口を挟む余地がない。

　今の私はただ困惑して傍で見ているしかない。雰囲気を和らげようとしても何も言えない。

「フェリウェム様はどうしてここにいるんですか？あなたは食堂にいたはずですが」

「ああ、そうだった。あれは私の使い魔だ」

「そうなんですか、そうなんですね」

　空気がまた凄く冷たくなる。フランドはもう我慢できなくて、その場を飛び出して行った。多分彼の父親を探しに行ったんだろう。

「あの……あなたは何とお呼びすればいいですか」

「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ、フェリウェム様。アリートと呼んでくれていいですよ」

「アリートさん、王宮暗殺事件について知っていますか？」

「わしは王宮暗殺の詳細は知りません。ただ公爵様の命令に従っていただけです」

「選択肢がないからですね」

「わしに理解してくれてありがとう。あなたはとても賢い女の子ですね」

　彼が敵ではないことをよくわかっている。シスネロスやフランドを重傷にしなかったし、私に対しても敵意や思惑は感じられず、ただ単純に実行者だ。

「あはは〜そんなことないですよ〜じゃあ私はフランドを追いかけますね」

「行ってらっしゃい。多分あなたしか二人の争いを止められないでしょう」

　でも早く追いつかなきゃ、もっと大きな衝突やトラブルが起きるかもしれない。