34熱情な王様
王宮騎士団の尋問を受けたあと、情報部の尋問も受けて……
どれくらい時間が経ったのかわからないくらいやっと王宮に戻れた。
心身ともに疲れ果てたから、私は自分の部屋に戻って、ふかふかのベッドに横になったまま動かない。
王宮にはたくさんの客人が来るし、各国の使節も含めて、たくさんの部屋を用意する。
いい香りだな、枕を抱きしめてそのまま眠りたいと思っているけど、そのときドアをノックする音が聞こえる。
「レイラ、今いいかな？」
ああ、お兄ちゃんが私を見に来てくれたんだ。仕方ない、ベッドから起き上がってドアを開けた。
「レイラ、どうだった？オエリに聞いたら王宮騎士団が君を尋問してたって言ったけど、あのカンの娘に何かしたのか？」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん。彼女は楽しそうに遊んでたみたいだよ」
「え⁉楽しそうに遊んでた？それはどういうこと？」
「とにかく大事にはならないから安心して」
「ふう、そうか。それならいいけど、心配させるなよ」
お兄ちゃんは心配性だなあ、でも私ももっと気をつけなきゃだめだよね……
さっきは本気であの姫様を殴りそうになったけど、もし本当に泣かせちゃったら大変だ。
彼女の実力は確かにすごいし、大学の金級魔導士には及ばないけど将来有望だよね。
そのあとお兄ちゃんは先に舞踏会場へ行って、演出の準備をするって言った。
私も化粧を整えて、華やかなドレスを着て舞踏会場へ向かう。
着いたときはまだ重要な客人は全員来てなくて、人混みはまばらだ。
豪華な装飾や美しい壁画がこの会場の主旋律を作ってる。授賞式のステージも用意されてて、私ももう受賞スピーチは覚えてる。
でも、目立つ人が数人いる。それはフェリクスとシスネロスだ。
女の子たちがすでに彼らを囲んでるし、特にフェリクスの方はサインを求める人がすごく多くて、男子ファンも結構いるみたい。 そのとき誰かが私の肩を叩いた。
「レイラ、やっぱり来てくれたね」
「ああ、カリーナ。わああ、ドレスすごく綺麗だよ」
「えへへ〜もう。私よりずっと綺麗なのにそんな謙虚なこと言わないでよ」
「そんなことないよー」
私たちは姉妹みたいに手を組んで、頭も気づかないうちにぶつかりそうなくらい仲良くなった。
「あ！カリーナ、ファンデーション変えたの？すごくいい感じだよ」
「これは王都西区の美容院で見つけたの、効果がすごくいいんだよ」
「ええ〜そうなの」
「うんうん、次に機会があったら一緒に行って体験してみようね」
「うんうん！」
ああ、ハルカをカリーナに変えられたらいいのにな、本当の姉妹みたいになれるのにな。
毎日喧嘩したり、全然協力しない感じじゃなくて。
私は急にあのイケメン執事君コルネル・サンタヤーナを思い出したけど、彼は近くに見当たらなかった。
「ところで、あのイケメン執事君はどこにいるのかな〜んー〜」 「レイラ、やめてよ、恥ずかしいから」
「えへへ〜告白したの？」
「あはは……今の私には告白する資格がないよ」
「え⁉もしかして、無駄王女っていうのが原因？」
「うん、今の私はまだ相応しい高さに達してないと思う」
カリーナを抱きしめて慰めてあげた。彼女があの噂を気にしないでほしいと思う。
「カリーナ、他人が言うこと気にしなくていいよ、自分らしくいれば十分だよ」
「ありがとう、レイラ。」
カリーナはとても落ち込んでるみたいだ。
ゲームの中でも彼女はこんな感じだから。明るく見えるけど、実は他人から認められたがってるんだよね。
「それにしても、おじ様は私と彼との交際に認めないだろうし」
「カリーナ……」
カリーナの父親は病気で亡くなって、後見人は彼女の叔父であるフランドの父親と祖父の二人だけになった。だから私は彼女を応援するとか言えない、それは無責任だから。
王宮の中にはどうしようもないことが多すぎるからね。
「ごめんね、レイラ。今日は舞踏会なのに、つまらない話をしてしまって」
「いやいや、気にしないで」
そうだよね、今日は楽しく舞踏会を楽しむのが一番だよね。
でも緑髪のメイドさんが私にぶつかってしまって、飲み物をこぼしてしまった。
幸いドレスにはかからなかった。
「本当に申し訳ありません、私の不注意です」
「ああ、大丈夫だよ。ドレスにもかかってないし、問題ないよ」
「はあ、本当に良かったです、でも本当にすみません」
その後王宮のメイド長が来て、私とカリーナに頭を下げて謝ってきた。もう大丈夫って言ってるのに。
「本当に申し訳ありません、フェリウェム様、カリーナ様。この子は新人でまだ不慣れでして、失礼をお許しください」
「そうなんだ、でも本当に大丈夫だよ」
「ご理解いただきありがとうございます」
王宮のメイド長は彼女にモップを持ってくるように命じて、それで今その緑髪のメイドさんは床を拭いてる。
でも話を戻すと、その新人さんはすごくかっこいいね。女の子なのにこんなにかっこいいし、筋肉もきれいだし。
「ところで、レイラ。何か食べたいものある？」
「うんー、ちょっと考えてみて」
このとき気づいたけど、人がどんどん増えてきてて、空もすっかり暗くなってた。人混みの中には異国風の服装をした人も多くて、もちろんあの面倒な姫様グルサンもいるけど。
舞踏会場の大きな扉が開かれた。ああ！国王が来たんだ。
国王は背が高くなくて、顔には歳月の刻み込まれたしわがいっぱいだ。
もう70歳を超えてるからね。みんなが国王を見て、会場は静かになった。彼の隣には王宮最上位執事がいて、みんなに話しかけようとしてる。
「まず皆さんに感謝したいです……」
「ああ、そうだ。アイスクリーム食べたいなぁ」
王宮最高執事はわざと咳払いをして、国王に注意する。
「陛下……今はアイスクリームを食べるときじゃありません。これから授賞式がありますから」
「ええ？用意してないのか⁉」
国王はとても驚いて、杖をぎゅっと握りしめている。
「いや，一応用意はしてありますが」
「ああ、それなら大丈夫。わし、アイスクリームが大好きだからな。皆さんもアイスクリームが食べられなかったら困るだろう」
「陛下、今は皆さんの前にいますよ！それに各国の使節もいますから、主人としての礼儀をお守りください」
「じゃあ始めようか。皆さんも遠くから来てお腹が空いてるだろう。それじゃあさっそく出してもらおうか」
「まだ言ってますけど…」
その後使用人たちが次々と色んな料理を運んできた。アイスクリームやケーキもあった。
でも、そのとき国王は何かに気づいたみたいで、急に大声で叫んだ。
「え⁉カリーナはどこ？見えないぞ！おい！カリーナ！」
私の隣のカリーナ、彼女の顔は真っ赤になってた……
