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巨大で醜悪な魔物が猛然と突進してきて、すべての魔法罠を粉々にしていった。どうやらこの野獣を止めるものは何もないようだ。
これを阻止できる者はただ一人、神秘的な女魔導士だけだ。彼女は高速詠唱し、足元に雷魔法の罠を作り、すぐに跳び退いた。
しかし、その魔物は罠の上を踏んでも何も起こらなかった。魔物は咆哮しながら拳で壁を引き裂いていく。
崩れたレンガと石が飛び散り、彼女はなんとか避けることができた。雷魔法の罠は効かなかったが、それでも彼女は飛びながら次々と罠を仕掛けていく。
「本当に情熱的ね。でも、そんな狂熱的な追求者は大嫌いよ」
その後、女魔導士は風刃を使って魔物の足を攻撃したが、堅い皮膚の下でほんの少しの傷がついただけで、すぐに修復されてしまう。
「やっぱり手強いわね、あたしの魔力もあまり残っていないね…」
突然、魔物が加速し、避けている女魔導士に一撃を見舞った。彼女は痛みを抱えながら壁の下に倒れ込んだ。
ディランは助けようとしたが、すでに疲れ果てて立ち上がることもできず、フェリクスも完全に気を失っていた。
「魔導士さん！」
「心配しないで、あたしが勝つから！」
「え？」
突然、地面にある複数の雷魔法罠が同時に発動し、魔物をしっかりと捕らえた！女魔導士はゆっくりと立ち上がり、大きな魔杖を掲げる。
すると彼女の手の中の魔杖が突然、眩しい長槍に変わった。
「次に女の子を追う時は、もっと優しくしてね！」
彼女はその閃光の長槍を魔物の心臓に突き刺した。一瞬で魔物は灰になり、魔物の結晶だけが残っている。
「すごい！」
「ハハ、たとえ魔力が少なくても金級魔導士を侮るなよ。でも…」
同じ魔物が影の中からゆっくりと現れ、数は十体以上に達していた。
「まだ勇者の情報を探し出せないままここで死ぬのか…それじゃあ本当に賢者様に申し訳ないわね」
魔物たちが突進しようとしたその時、突然強力な衝撃波が壁を粉砕し、女魔導士とディランたちはその衝撃波に吹き飛ばされてしまった。
灼熱の強光がすべてを焼き尽くし、魔物たちは炎の中で消え去り、魔物の結晶すら残らなかった。
唯一残されたのは巨大な空洞と、高温で溶けたレンガの跡だった。
「大丈夫か！他の人は！？フェリクス！」
「あー、彼はただ気を失ってるだけ。でも他の人はそんなに幸運じゃなかった…」
「そうか…」
壁が大規模に崩壊したため、瘴気はすでに浸透していた。紫黒色の煙の中から一人の影が素早く魔法陣の中心に近づいてきた。
フランドは再び魔力を使って魔法陣を起動させ、結界が完全に消失するのを防いだ。要塞内の瘴気は徐々に消え、残されたのは死者と負傷者だけだった。
「くそ…やっぱり遅かったか」
「フランド！こっちに来て、まだ生きている人がいる！」
オエリの呼びかけに応じて、二人は生存者の救助を始めた。しかし、女魔導士は興奮してオエリの手を強く握りしめる。
「え！？あなたは？」
「エミリ！名前はエミリだよ！」
エミリはとても興奮していた。
「あなたが勇者様ですね！」
「僕のこと知っていますか？」
「賢者様の予言と一致してる。間違いなく、あなたがあたしたちが探していた人です！」
「この格好…まさか、聖剣騎士団の一員なのか？」
「確かに聖剣騎士団の一員だけど、今の状況では詳しく説明する時間がありません。あたしと一緒に来てください！」
「でもここにいる傷者たちが…」
すぐにエリザベスが派遣した魔導士たちも入ってきた。フランドは親指を立てて、ここは彼らに任せるように示す。
「勇者様、こちらへ！」
エミリは魔法陣の中心に来て、何をしたのか手を振った。魔法陣の周囲の地形が展開し、漆黒の暗魔法が入り口を囲んだ。
彼女は暗魔法を解き、螺旋階段が現れた。
「ここにこんなものがあったとは。全然知らなかったな」
その時、迅雷が二人の背後に現れ、オエリは驚いた。
「どうも！勇者様、エドからあなたのことを聞いたよ」
「あなたが迅雷さんですね」
「勇者様、そんなにかしこまらないでください。あなたとエドが来てくれなかったら、俺たちは持ちこたえられなかったでしょう…今は要塞は一時的に安全ですが、いつ魔物が再び攻撃してくるかわかりません」
「だから、僕たちはこれを終わらせに来たんです」
「うん、わかっている」
エミリは勇者に続くように示し、迅雷は下に降りなかった。
地下の部屋は広かったが、何もなかった。エミリは前方を手で触れてみると、透明な壁が二人を止める。
「この魔法は知っている。勇者様、手でこの壁を触ってみてください」
「はい、わかりました」
オエリが透明な壁に触れると、壁が光り、一瞬で地下室の封鎖が解除され、部屋全体が明るくなってきた。
「これは何…」
巨大な火砲が彼らの前に現れた。高さは十数メートルもあり、魔法陣や精巧な機械がびっしりと配置されていた。火砲は円盤の上に設置される。
「勇者様、これは先人たちの知恵の結晶です。この要塞は古代の人々が建造したもので、瘴気に対抗する魔法結界があるのもそのためです。人族の祖先は、このような魔法装置で魔族とその魔物大軍に対抗してきました」
「これが古代の技術だなんて信じられない…今でも動くなんて…」
「最初にこの要塞を設計したとき、古代の魔導士たちはすべての突発状況を考慮していましたよ。人族と魔族は少なくとも数千年にわたって対抗してきましたが、今回は対抗が遅れてしまい、五百年以上も経ってしまいましたなんて…」
その時、要塞全体が揺れ始めてきて、巨大な円盤が上昇していたのだ。
円盤が要塞の最上部に到達すると、遠くの腐敗の木が見えた。エミリは巨大な火砲を撫でながら、手が震えている。
「破壊魔光砲、これは腐敗の木に対抗する剣です。硬い樹皮を貫き、内部の魔王の心を直接貫くことができます」
「どうやって起動するの？」
「起動は簡単ですが、燃料が必要です」
その時、要塞の人々が集まり、破壊魔光砲を見て驚きの声を上げてしまう。
「起動の燃料は高濃度の魔物結晶ですが、これらの結晶は瘴気に溶けてしまいます。さらに、高濃度の魔物結晶は簡単に手に入りません。強力な魔物を倒すか魔法圧縮装置で作る必要があります」
「さっきの魔物ではダメですか？」
「まだ強力ではありません…それに、あなたの魔法で焼かれてしまいました」
「すみません…」
「これは勇者様のせいではありません！」
迅雷が突然手を叩き、何かを思い出したようだ。
「えっと、魔導士さん、革命軍にはこれらの結晶があるぞ。元々は高威力の爆弾を作るために使う予定でしたが、軍火庫に保管されている」
「それなら早く持ってきて！」
迅雷は部下に高濃度の魔物結晶を持ってくるよう命じ、破壊魔光砲の充填口に次々と結晶が詰め込まれる。そして砲口は遠くの腐敗の木に向けられた。
しかし、破壊魔光砲の操作プラットフォームの十個のライトのうち、八個しか点灯していなかった。エミリはため息をついた。
「これでもまだ足りないなんて…これらの結晶では硬い樹皮を貫くだけで、魔王の心を破壊することはできません。誰かが内部に入って魔王の心を破壊する必要があります。腐敗の木は自分で修復もできるので、早急に破壊しなければなりません…しかし、そうするとリスク大きすぎる」
「僕が行く！」
オエリが最初に立ち上がり、すぐに多くの人々が彼の後ろに立ち、勇者と一緒に行くと争い始めた。エミリは満足そうに微笑み、みんなを静かにさせる。
「魔物は人間の群れに非常に敏感ですし、多くの人が行くとすぐに見つかってしまいます。それに、破壊魔光砲を守り、起動するために人手が必要」
数時間の休息の後、みんな準備を整えた。
「勇者様、あとは任せました」
「フランド…そんなに真面目にならなくてもいいだろう」
「たまには真面目にしてもいいだろう。人類の運命を頼んだぞ」
「うん、あなたも気をつけて」
こうしてオエリ、迅雷、エミリ、エドの四人は腐敗の木へと向かった。
