私こそ悪役令嬢なのに、ヒロインのくせに生意気だ！

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　試合の会場は大混乱に陥り、観客たちは四方八方に逃げ出していた。

　巨大な体を持つ魔角犀の群れが突如として会場に現れ、目の前のすべてを突き飛ばしながら暴れ回っているのだ。その頭上に生えた角は紫色の光を放る。

　どういうわけか、魔角犀たちは突然現れ、激しく怒り狂っていた。

　ルーナの周りにいた騎士たちは、立ち尽くすか逃げ出すかのどちらかだったが、彼女は深く息を吸い込み、周囲の男女の騎士たちに呼びかける。

「みんな、ぼーっとしてないで、あの魔角犀たちの注意を引きつけるのよ！」

「無理だ！馬も人もあいつらに弾き飛ばされるぞ！」

「違う、馬ならあいつらより速く走れる。やってみる価値はある。さあ、行くぞ！」

　ルーナは騎士たちを引き連れ、魔角犀たちの周りを回り始め、注意を引こうとする。

　案の定、魔角犀たちは騎士たちを見つけるとさらに怒り、彼らに向かって突進してきた。

　その後、ルーナたちは隊形を散開し、彼女はテントを抜けて魔角犀たちを人々から遠ざけるよう誘導した。

　その後弓を取り出し、後ろにいる魔角犀に向かって矢を放った。

　しかし、驚いたことに、魔角犀の皮膚はあまりにも硬く、ルーナの対魔力矢でもまったく効果がなかった。

　馬が魔角犀より速く走れるとはいえ、これ以上会場を破壊させるわけにはいかないし。

「ここで聖女のことをばらすわけにはいかない...どうしよう...」

　その時、どうにもならない状況の中、誰かがルーナを呼ぶ声が聞こえた。それはレイラの声だった。

「ルーナ！狩猟矢を使って！」

　レイラは魔力を使って矢の入った袋をルーナに渡す。

「助かったよ！」

　よく見ると、その矢は対魔力矢とはまったく違っており、先端がより細長く、金属もより硬い。

　ルーナは再び後ろにいる魔角犀に向かって矢を放った。すると、今度は魔角犀の皮膚を簡単に貫いた！魔角犀は突然動きを止め、苦しそうな様子で無人の荒野へと逃げ出していく。

　ルーナはその勢いに乗り、走っている魔角犀たちを次々と狙い撃ち、最終的に魔角犀たちはすべて逃げ去った。

　その時、レイラが飛んできて、ザーラも馬に乗って駆け寄りながら拍手して称賛した。

「馬上での射術を学んだことがあるのか？さっきのは本当に見事だったぞ。もうすっかり草原住民だね」

「やだ、別に大したことじゃないよ。でもレイラ、よく狩猟矢なんてもの知ってたね」

「昔、誰かに教えてもらったことがあったのよ。まあ、長いことだけど...」

　ルーナは何か異変に気づいたようで、ザーラに聞こえないようにレイラに小声で話しかけた。

「レイラ、魔女の気配が消えたみたいだけど？気のせいかな、お前さいつもと違って少し落ち着いてるというか、目つきもなんか変わったような...？」

「ただ魔女の力をコントロールできるようになっただけよ。それに、普段の私だってこんなに慎重してるわよ...あ、見て！誰か来たみたい」

「主催者側の人だ」

　その後、兵士や魔導士たちが現場を封鎖し、主催者がルーナのもとにやってきて感謝の意を表し、荘園の邸宅での授賞式に招待した。

　ルーナはそれを受け入れた。

　-午後の邸宅にて-

　ルーナとレイラは邸宅の中でクミスを飲んでいたが、ルーナは思わず吐きそうになってしまう。

「うわぁ！これ本当にお酒なの？味がすごく変だけど」

「慣れたら結構美味しいものだよ」

「よくそんなの飲めるね…主催者が言うには、試合は延期になったらしいけど、私はこうして早めに宴会に参加できるなんて」

「そうだね、最初の予定とは少し違ったけど、こうして邸宅に入れて調査ができるのは良かった」

　ザーラが顔を隠したまま邸宅の外で手を振り、レイラはその場を離れた。

「すまん、やっぱり調査には優秀な魔導士が必要だから。これからは予定通りルーナに領主の家族を相手にしてもらって、あたしたちは手がかりを探そう」

「そうだ、領主の遺体は？遺体を調べた方が良くない？」

「領主の遺体が見つかったのは四日前のことで、遺体はすでに異変を起こして処理された。死因は後ろから石で殴られて殺されたことだけど、瘴気の影響で死亡時刻がわからない…」

「全く役に立たない警察と検死官だわね」

「その通りね、だから彼らを調査に参加させなかったの。プルシアルの魔導士を頼むのも良くないし…」

　その後、二人は領主の遺体が発見された場所へ向かう。魔導士たちはすでに立ち去り、巡回する兵士たちだけが残っていた。

「魔導士たちはいなくなったけど、こんなに兵士がいると中に入れないね…えっ！？」

　ザーラが言い終わる前に、レイラが空間魔法を使ってその場に入った。

「もう入ったよ」

「空間魔法！？すごい…」

「じゃあ、手がかりを探し始めよう」

「あっ、はい」

　二人は部屋の中を慎重に捜索し、ザーラが焼け焦げた紙を見つけた。

「そういえば、どうして邪教徒の仕業だとわかったの？」

「領主の遺体に魔王教の六芒星の印があり、魔王教徒からの脅迫状もあったから、あの連中の仕業だと判断したんだ」

「少し早計じゃない？」

「だからこそ、ここで犯人の証拠を探す必要があるのよ。例えば、これ」

「紙の灰か…これが手がかりになるかもしれないね」

「でも、もう焼けちゃってるし、他には何もないし、もうお手上げだ」

　レイラは魔法を使って灰を浮かせ、その瞬間、灰が一瞬で新品の封筒に変わった！

「これは！？復元魔法！四大カン国の最高位魔導士でも、これができる人は五人もいないってのに…レイラ、お前こんなに若いのに、こんな強力な魔法を使えるなんて、本当にすごいね…」

「褒めてくれてありがとう。でも、まずは封筒の中身を確認した方がいいんじゃない？」

「あっ！そうだね、ごめん…興奮しちゃって…」

　ザーラは封筒を見て、一気に真剣な表情になった。

「この文字は何？クイリザル・カン国の文字じゃないみたいだけど」

「これは内部通信で使う特殊な文字で、指揮官と情報員しか読めないんだ」

「何て書いてあるの？」

「暗号は『鷹は必ず落ちる、三つの太陽が沈む場所、領主の死は自由、会場を踏みつけた後は家』」

「鷹は必ず落ちるって、戦争の女神の使者の鷹のこと？戦争女神が陥落するって暗示？三つの太陽が沈む場所は…」

「『三つの太陽が沈む場所』は、クイリザル・カン国の起源を皮肉ってるし、奴ら会う場所を教えてるんだ」

「鷹と三つの太陽…戦争女神の神殿か」

「そう、その通り。神殿には三つの太陽の印があるから、夕方、日が沈む頃に会う予定ってことだよ。それに『会場を踏みつけた後』ってのが、まさに今日のことだったんだね…」

「でも『領主の死は自由』ってどういう意味？」

「領主を殺したやつがただ者じゃないのは確かだ…あいつを捕まえたらすべてわかるさ、ルーナに知らせに行こう」

　手がかりが明らかになったので、ザーラは情報員に連絡し、その後、三人で戦争女神の神殿の近くで犯人を待ち伏せている。

　予想通り、日が暮れる頃、一人の人物が神殿の外を怪しげにうろつき、誰かを待っている様子だった。やがて二人目が現れ、二人は一緒に神殿の中に入っていった。

　そのうちの一人はクイリザル・カン国の軍人のようだった。

「お前たち、もう逃げる時だ。今夜の巡回隊は少ないから、逃げられるチャンスがある」

「じゃあ、君たちはどうするんだ？吊るし上げられるぞ…」

「その時はその時ね…」

　二人はまだ異変に気づかないまま、ルーナとザーラによって簡単に捕らえられた。ザーラは驚いたことに、この二人が魔王教徒ではないことに気づいた。そのうちの一人は義務労働者のバッジをつけていた。

「え？お前は義務労働者で、そっちはクイリザルの軍人か？」

　二人は何も答えず、もうどうでもいいというような表情をしていた。ルーナは義務労働者ということに興味を持つ。

「義務労働者って何？」

　ザーラが答えようと考えていると、男性の義務労働者が彼女の代わりに答えた。

「義務労働者？そんな呼び方はおかしい。俺たちは地元の人じゃねぇよ、くそクイリザル人の奴らに連れてこられた奴隷だ！毎日強制労働させられて、従わなければ殴られて拷問される。もう三年も家に帰ってないんだ！」

「そうなの？ザーラ…早く答えろ！」

「……」

　ザーラは答えず、ルーナはその場で義務労働者を解放し、召喚した使魔を剣に変えた。

「彼らを放して」

「彼らは領主の死に関わっているから、放すわけにはいかない」

　ザーラもシャムシールを抜き、二人は互いに睨み合った。