私こそ悪役令嬢なのに、ヒロインのくせに生意気だ！

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「グルサン！あなたの髪...」

「過去の自分と決別しただけだ」

　グルサンはすでに長い髪を切り、北方の服を着ていた。

　燃えさかる街道に出ると、地面には兵士や平民の死体が散らばっていた。

　王都の兵士たちがクイリザル・カン国の特殊部隊と戦っている場面にも出くわす。さすがは敵国に潜入した特殊部隊、その戦闘力は明らかに上回っており、すぐに優勢になった。

「クリリス！後ろに！」

　グルサンは魔法で不意打ちしようとしたやつを倒したが、すぐに燃え上がる屋根の上からさらに多くの敵が現れる！

「助かったわよ」

「今は礼を言う時じゃない」

　異国の戦士たちが飛び降りてきてグルサンたちと戦闘になる。二人は魔法を使って互いに援護しながら接近してくる敵を攻撃した。 強力な雷魔法で彼らを全員倒した。

　同胞であろうと、グルサンにはためらいはなかった。

「訓練された暗殺者とは違って、彼らは弱い」

「そうね...」

　クリリスは落ち込んでいるグルサンに気づいてすぐに理解した。

「いくらなんでも同胞だもんね、気持ちはわかるわよ」

「うん...」

「でも本当にうまくいくのか？中の種は...」

「心配するな、あの男のことはよくわかってる。あとは頼む、何があっても続けてくれ」

　その時ウィリアムも来てグルサンの肩を叩き、慰めた。そして負傷した学生や兵士たちを呼び寄せる。

　クリリスの指示で、すぐに王都を守るために残した学生たちと合流した。

　王都の住民区には知恵女神の教会があり、そこには魔法学校の学生たちが一般人を守っていた。

　逃げ込んできた市民たちは、身分の違いを超えて祈っている。夜にもかかわらず、外の火光が部屋全体を照らしていた。

　グルサンが中に入ると、みんな真剣な表情を浮かべ、何人かは彼女を取り囲んでしまった。しかしクリリスはすぐに出てきて、怒った群衆が近づくのを止める。

「グルサンは敵じゃない、クソベルゴこそが敵だわよ。状況をよく考えて」

　しかし学生たちは全く聞かず、グルサンにさらに迫ってきた。するとウィリアムがゆっくりと近づき、グルサンと学生の間に立った。

「みんな、落ち着け。本当の敵をまず確認しよう。少なくとも彼女は敵じゃない」

　前王の言葉に、みんなは顔を見合わせ、武器を下ろして後退した。でもグルサンは失望も落胆もせず、最も目立つ位置に立って大声で叫んだ。

「みんな、聞いてくれ！さっき王宮を襲撃した暗殺者たちはクイリザル・カン国のアダムの特殊部隊だ。彼は敵国に潜入して破壊活動を得意としている。だから、まず王都内部の防御を固め、住民を避難させる必要がある」

　それでも彼女を全く信じない者もいる。

「どうやってお前を信じられるのか」

「お前はクイリザル・カン国の王女だぞ、自分の国を裏切るなんてありえないだろ」

　しかし遠くの爆発音がみんなの不満や罵倒をかき消した。グルサンはため息をついた。

「ここであたしを疑って罵っていても王都を守れるのか？」

　突然の問いにみんなは口を閉ざし、ウィリアムに目を向ける。彼が王都の民を再び導いてくれることを期待して。

　だが、一人の学生が突然倒れ、地面には彼の血が流れていた！ 驚いたみんながその学生を見た瞬間、さらに多くの人が倒れた。黒い影が群衆の中を自由に動き回っている！

「どうなっているんだ！？うっ！」

「うわぁー！」

　悲鳴が絶えず、ようやく相手の姿が見えたとき、一人の異国の暗殺者が男学生の背後に立っていた。

　彼は学生の喉に刺さった短刀をゆっくりと引き抜き、血まみれの刀身をグルサンと警戒するウィリアムに見せつけた。

「やあ、これはグルサン姫じゃないか？ベルゴ様から、あなたはもう北方の臆病で無礼な豚どもに残忍に殺されたと聞いていたが、部下があなたがまだ生きていると言うので、急いで助けに来たぞ」

「本当に忠実だな、アダム...」

「何しろ、あなたはあのイム・カンの娘だから、怠るわけにはいかないね」

　その後、アダムは残りの人々を軽蔑するように見る。

「我々クイリザル人は言ったことは必ずやる。グルサン姫を解放すれば、お前たちを見逃してやる」

　グルサンはウィリアム、そしてクリリスと互いにうなずき、ゆっくりとアダムの側に歩み寄ってきた。しかし、グルサンが近づくと同時に、暗殺者たちが窓を突き破って教会内部に突入してきた。

　さらに、アダムはグルサンを片手で地面に押さえつけた。

「アダム！話が違うだろ！」

「動くな、グルサン姫。さもないと殺すぞ。それに、この俺があの老いぼれを見逃すわけがないだろう。全員殺せ！」

　アダムが手を振って合図を送ると、暗殺者たちはウィリアムに襲いかかり戦闘が始まった。ウィリアムは数々の戦いを経験してきたが、多くの暗殺者を同時に相手にするのは困難で、次第に劣勢に追い込まれた。しかも学生たちも次々と倒れていってしまう。

　アダムは苦戦するウィリアムを見て大笑いしたが、突然彼の体がグルサンのツタに絡まれた！それと同時にグルサン自身もツタに縛られている。どうやらツタは彼女の体から湧き出ていたのだ。

「バカな！？俺の手袋には対魔力金属が含まれてたんだぞ...どういうこと！？」

　アダムがツタを引きちぎろうとするほど、ツタはますますきつく締まり、身動きが取れなくなった。二人とも刺されて血を流した。

「アダム...お前は自信過剰だ。このツタはあたしの魔力ではない」

「チェっ！国を裏切るつもりか...でもこんなことを続ければあなたも死ぬぞ」

「残念だが...先に死ぬのはお前だ」

　その瞬間、ウィリアムが一刀でアダムを刺し殺した。そしてクリリスは魔力の消耗で倒れ込んだ。彼女は王宮で暗殺者たちとの戦闘で多くの力を使い果たしていたのだ。

　グルサンがよく見ると、ウィリアムはすでにすべての暗殺者を倒していた。しかし生き残ったのは三人だけだった... ウィリアムは血塗られた剣を下ろし、非常に落胆していた。

「わし、決して良い王ではなかった...自分の民すら守れなかった。あの時と同じだ...」

「ウィリアム...ごめん...」

「大丈夫...」

　その時、大地が突然揺れ、ウィリアムとグルサンは状況を確認しに走り出た。すると、漆黒の大木が王宮の地下から現れ、王宮全体を破壊していた。

　巨大で黒い木の根が街道に広がり、瘴気を放出しながらすべてを無情に飲み込んでいく。

　街道にいる人々、動物、そして死体までもが紫黒色の煙に消え去った。

「グルサン、あれは何だ？」

「腐敗の樹のように見えるんだけど...でも本でしか見たことがないし...あれは魔王時代の産物だ」

「魔王時代か...」

「ガザン......」

　瘴気の煙が知恵女神教会に近づいてきて、三人はすぐに逃げなければならなかった。グルサンは負傷し弱っているクリリスを背負って急いで逃げ出した。

　その時、瘴気の中から巨大な魔物が飛び出し、道を塞いだ！コウモリの耳と奇形の体を持ち、三人の弱った人間を見てよだれを垂らしている。

「先に行け、グルサン。ここはわしに任せろ」

「でも！今のあなたでは死んでしまう！」

　魔物は人間をはるかに超える速さで突進し、鋭い爪でウィリアムに猛攻を加え、彼に傷を負わせた。

「ウィリアム！」

　それでもウィリアムは剣で魔物の手を傷つけたが、魔物はすぐに再生した。この不利な状況を見て、グルサンは空間魔法を使って三人を同時に逃がしたが、それで魔力を使い果たしてしまった。

　疲れ果てたウィリアムは血を流しながら路上に倒れた。

「ウィリアム...くそ...もう魔力がほとんど残ってない」

　グルサンは治癒魔法を使おうとしたが、ウィリアムに止められた。

「わしは罪人...役立たずの王だった...民も守れなかった...息子と孫娘がこの国を守るために邪教徒と手を組むのを許した...それを知りながら見て見ぬふりをしていただけだ」

「いや...あなたは最後まで戦った立派な王だよ」

「グルサン...北方の民を守ってくれ...相通を実現したこそが本当の平和だ...わしと君の祖父のように...」

「もう話すな、まずは止血を」

「無知な孫娘を正してやってくれ...た、頼む...」

　話が終わる前に、ウィリアムは息を引き取った。しかし瘴気はまだ街中に広がり続けている...