闇の女王3 魔境降臨
一人のクイリザル・カン国の兵士がグランに刺されて遠くへ投げ飛ばされ、残りのクイリザル・カン国の兵士たちは恐れていて前に出ることができない。
周りは仲間の死体だらけで、グランの体にはいくつもの矢が刺さり、血が流れて傷もひどい。
ここを守っていた北方の兵士たちも全員戦死したが、グランはまだ倒れず、この城壁の隙間を守り続けていた。
女王殿下は彼を信頼していたし、彼もその期待を裏切ることはなかった。
グランは凶悪な目つきで近づいてくるクイリザル・カン国の兵士たちを睨みつけ、彼らは慌てて後退していく。
明らかに弱っていて、魔力も尽きていたのに、クイリザル・カン国の兵士たちは近づく度胸がない。
「野蛮人ども…忌々しい侵略者め！かかってこい！絶対にここを通さない！女王殿下が…絶対に俺たちを勝利に導いてくれるんだ！」
彼の怒号は力強くて凶猛で、敵兵たちは武器を落としそうになってしまう。
突然、遠くから馬の嘶き声が聞こえてきた。ベルゴの部隊が到着したのだ！ 同時に、ファルザードの魔導士部隊も一緒に到着し、彼の部隊はすでに鎮圧を終えていたようだ。
ベルゴとファルザードが到着すると、クイリザル・カン国の兵士たちは再びグランを攻撃して中へ入ろうとしたが、やはりグランに強引に阻まれた。
ベルゴはその不屈の男を見て感嘆し、隣の魔導士ファルザードに言う。
「ファルザード、あの男は誰だ？」
「カン、彼はグラン・ナハティガルです。水魔法だけでなく近接戦闘も得意で、本当の戦士である」
「確かに、見てわかるな。あの男は決して誰にも屈しない。その目つきはまるで俺と同じ…本当の戦士」
「カン、僕が彼を倒しましょうか？」
「その必要はない」
ベルゴは弓を手に取り、グランの胸に一矢を放った。一矢で彼の胸を射抜いたのだ！グランはやりを握りしめ、崩れた体を無理に支えようとする。
「北方と女王殿下に申し訳ない…」
そう言い残して息絶えたが、その死体は立ったままだ。
グランの死を見て、クイリザル・カン国の兵士が彼の死体を侮辱しようとしたが、ベルゴが一矢で射殺した！
「命令だ！誰もこれらの戦士の死体を侮辱することは許さねえ。そして我々の戦争女神のやり方で葬るんだ。命令に背く者は死ぬ！」
グランの死体を運び終えた後、ベルゴの部隊はようやくベリンウドへと入る。
-ベリンウドの王宮-
一方、ベリンウドの王宮ではすでに外敵への防御が整っていて、周囲には臨時の囲いと防線が張り巡らされていた。バティストとカリーナたちが王宮内に入ると、兵士たちが次々と敬意を示してきた。
「主教様、どうすればいいですか？」
「主教様！」
「女王殿下！俺たちはどうやって勝てばいいですか？」
質問が多すぎて、バティストとカリーナは少し苛立ってしまう。バティストは兵士たちに退くように手を振る。
「前にも言ったように、新しい女王殿下が勝利をもたらす。僕たちを信じてください。それと、王宮の書斎には誰も入らないように、いいですね？」
その後、三人は王宮の書斎へ向かい、バティストはコルネルに書斎の外にいて誰も入らせないように命じた。
バティストが書斎を開けると、中は普通の書斎と変わらないように見えるが、彼は茶色の本を本棚に入れると、本棚の裏に地下通路が現れる。
「行こう、カリーナ」
「うん…」
地下通路はとても暗いが、人が入るとすぐに明るくなった。そして、何もない広大な部屋と一つの魔法水晶球がいる。
バティストが水晶球に魔力を注入すると、元の広い部屋はたちまち本来の姿を現してしまった！部屋の中は血管と筋肉組織で満たされていて、まるで生き物のようだ。
一番目を引くのは、部屋の中心にある巨大な心臓が鼓動していること。
「これ、フィラやトラヴィで見たことあるけど、これって一体何なの？」
「ん？ロサナが教えると思ってたけど、言わなかったんだ…まあいいや」
「これって何なの？まさか、この肉塊であの野蛮人の軍隊を倒せるの？早く教えてくれ！」
バティストは彼女に落ち着くように示し、左腕を血管の一つに接続した。その時、中央の心臓が激しく鼓動し始め、バティストの左腕は突然消え、血のように赤い王笏に変わり、そこには骸骨の頭が上にある。
彼は右手で奇妙な王笏を持ちながらカリーナを見て、その左腕も再生していた。
「この心臓は魔王の心と呼ばれていて、勇者が現れた時にのみ鼓動する。それでここにある全ての力を使えるんだよ。そしてこれはオイスム魔王様が授けてくださった腐敗の王笏。理論上は魔王の血を持つ魔族の眷属だけが使えるが、どうやら僕には好かれてないようだな…君なら使えるかもしれない」
「魔族の眷属じゃない私がどうやって使うの？使ったら何が起こるの？」
「いい質問。魔族の眷属だけが使えるなら、僕が力を貸せばいい。腐敗の王笏を使えば魔物の大軍を指揮できるし、大地の不死者をも支配できるぞ。この力があれば、クイリザル人なんて簡単に倒せる」
「それで、代償は？」
カリーナはこの未知の力に抵抗感を抱いている。彼女には制御できる自信がないから。
「人族や他の生物の命を捧げること。それが代償だよ。でも使う君には心配いらないよ」
「どれだけの人が死ぬの…」
「そんなものどうでもいいだろう。わざと魔王教信徒に左の城壁を爆破させてベルゴの部隊を中に入れ。でももう関係ない。ここで死んだ命はすでに腐敗の王笏を使うのに十分だ」
「何を言ってるの！？主教様、あなたは何を言っているのか分かっているのですか…」
「今が絶好の機会だ。まだ迷っているのか？クイリザル人は今、この街の中にいるんだぞ！さあ、カリーナ」
「取らないわ！」
バティストは怒るどころか笑いながら、ゆっくりとカリーナに近づく。
「全北方の女王がただの子供の冗談？君はかつて、自分を馬鹿にする者に復讐すると言ったじゃないか？その努力は全部自分を騙していたのか？」
「違う！それとは関係ない！」
「考えてみろ。これを手にすれば全北方どころか、全世界をも支配できるんだぞ。グレーオ大帝を超えて、全世界の女王になれるんだ」
「でも、死んだ人が多すぎる…」
「カリーナ！君を支える人たちを無駄死にさせたいのか？よく考えろ、両親がどうやって君に優れた支配者になるよう教えたかを…その王族の誇りも忘れたのか？フィラが陥落するのも時間の問題だよ、このまま亡国を受け入れるのか…」
「私は……」
カリーナは壁際に追い詰められ、退路はもうない。バティストが彼女の頭を撫でると、カリーナは幻影を見始める。
彼女は過去に戻ったようで、幼い頃の自分が父親の膝の上に座っているのを見た。
『パパ！グレーオ大帝ってすごいね！草原からきた野蛮人を屈服させ、知恵女神を信仰させて、北方全域を征服したんだね』
『そうだよ。覚えておくんだ、カリーナ。お前はアゴスト家の一員で、あのグレーオ大帝の血筋も引いてるんだぞ』
『わあ！じゃあ私もグレーオ大帝みたいになれるの？』
『もちろんさ。お前は俺の自慢の娘だからな。先祖のように北方全域を支配する。その王族の誇りを忘れるんじゃないぞ』
『うん！』
カリーナの視点は再び血肉で満たされた部屋に戻り、涙を流した。しかしすぐに涙を拭い、知恵女神の王笏を投げ捨ててバティストの手から腐敗の王笏を奪った。
「もう退路も選択肢もないわ」
「そうだ、カリーナ。忘れないでくれ、今の君は女王なんだ」
バティストは跪いてカリーナの手の甲に口づけし、敬意を示した。
「我が女王よ、命令を」
腐敗の王笏はすぐにカリーナの腕に溶け込み、血管が形成された。彼女は腐敗の王笏と一体化した。
「ここに宣言する。私は全北方の女王だ！女王として命じる、あの野蛮人の部隊を殲滅せよ！」
魔王の心臓はますます激しく鼓動し、部屋全体が血管と筋肉に包まれた。赤い筋肉組織は突然黒い大樹に変わり、天に向かって伸びていく！
その直後、発生した瘴気が王宮全体に充満し、すべての兵士の命を奪う！
黒い大樹は死の気配を吸収しながら成長し続け、漆黒の枝は街道にまで広がり、街の人も巻き込まれて全員死亡してしまう。
同時に、紫黒色の瘴気がベリンウド全体を飲み込み、無実の人々を次々と呑み込んでいく。ほぼ全てのベリンウドが瘴気で満たされた。
その光景を見たベルゴはすぐに進軍を止め、すべての北方の人々が恐怖で瘴気から逃げ出し、ベルゴの部隊を完全に無視した。
「これは何だ！ファルザード！」
「噓だろ…」
「それは何だ！早く言え！」
「腐敗の樹…魔境が降臨したんだ…」
すぐに紫黒色の瘴気の中に大量の強力な魔物や不死者が現れる。魔猪に乗った重装オークや冷気を放つ白霜重装不死騎兵などが次々と姿を現した。
