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草原大角牛が巨大な荷物を引いて三人の傍を通り過ぎ、商人たちは道を行き来している。馬に乗った人々が遊牧民の特徴的な建築物の間を行き交っているのも見える。
都市と呼ばれるが、ここで一番高い建物は戦争女神の教会で、丸いアーチ型の屋根とキラキラ光るガラスがある。
ほとんどの建物は木でできており、郊外には多くのユルトが置かれている。あそこはフェンスと家畜で溢れ、土と草の匂いが鼻を突く。
市中心部に近づくほど石造りの建物や美しいタイルが増え、道端には鮮やかな花束と大きな木がある。道にはたくさんのカラフルなランプがあり、何かのイベントを開催しているらしい。みんな祭りの準備をしている。
精緻で美しいヨーロッパ風の都市で長く過ごしてきたレイラとルーナにとって、ここのすべてが新鮮で、草原の都市は彼女たちにとっては大きな田舎のようだ。
「お嬢様、ついに都市に来たぞ」
「うん、大変な野外生活とはお別れだね」
その時、大きな地面の振動と馬の群れが走る音が感じられる。レイラは後ろを振り返った。
「何が起こってるの？あれは！」
クイリザル・カン国の騎兵だった。彼らは三人の横を通り過ぎていく。騎兵たちがどこに急いでいるのかはわからないが、とても慌てているように見える。通り過ぎる騎兵を見てレイラは感慨深くなった。
「あれがこの世界で最も強い部隊か…」
「そうだね、でも強さだけじゃ足りないよ。強さは表面的なもので、多くのものを覆い隠している」
「え？それはどういう意味？」
「別に」
ザーラは通り過ぎる騎兵を見てため息をつき、二人はちょっとおかしいと思っている。しかし、ザーラはこの二人の服を見て何かを思いついたようだ。
「ところで、お前たち目立ちすぎる。こことは全く合ってないぞ。今、服を着替えて、竜馬の鞍はあたしが合わせてあげるから」
「「え！？」」
ルーナは試着室から出てきた。彼女は今、ザーラと同じ遊牧民の女の子の服を着ている。でもレイラはまだ中から出てこない。ルーナは仕方なく彼女のところに行って探さなければならなかった。
「レイラお嬢様？遅過ぎた…え！？顔！」
「シー！」
レイラはルーナを試着室に引っ張り込んで、二人は向かい合った。
「レイラ、このままじゃまた…」
「ロランドの薬の効果が消えてしまった。後でちゃんと魔法で隠さるんだけど、強力な魔法を使ったら、すぐにバレちゃうし」
「他に方法はないの？」
「使い魔を呼び出してもらうとか…」
「じゃあハルカを呼び出せよ！」
「それはちょっと…」
「二人とも何してるのよ？北方の女の子は着替えるのがそんなに遅いのかな？」
試着室の外からザーラの声が聞こえてきた。レイラがまだ魔法で顔の魔女の印を隠していないため、ルーナは仕方なく顔をレイラの頬にくっつけてしまう。
試着室のカーテンを開けると、ザーラは顔をくっつけた二人を見て、顔を赤くしてすぐに試着室を離れた。
「ああ！ごめん、そういう関係だとは知らなかった…クックッ！でも、二人とももう少し気をつけてよ、ったく」
「「それは誤解だ！！」」
「ん？レイラ、お前の雰囲気がちょっと変だよ？さっきと全然違う、まるで別人みたい」
「気のせい気のせい」
「そうか、間違えたらごめんね」
結局、三人は無事に地元の警察署に到着し、ザーラが手続きを全て済ませてくれた。ルーナは警察署を出るとすぐに伸びをする。
「ああ！やっと出られた。尋問だけで疲れちゃったわ」
「うん、でも早く北に戻らないと」
「でも、クイリザル・カン国のどこにいるのかもわからないし、どうやって帰るの？」
ザーラが咳払いをして、二人は振り返って彼女を見る。
「商隊に頼んで北に送り返してもらうことはできるけど、その前にお願いがあるんだ」
「言ってみな。北方の人は恩を忘れないからね。ねえ、レイラ」
「そうだね、あんたがいなかったらあの草原から出られなかったかもしれないし、それに私たちの服や鞍もあんたが出してくれたお金だから、手伝わないわけにはいかないよね」
ザーラは市の中心に掛かっている祭りのカラフルなライトと、【戦争女神の祭典盛大開催】と書かれた巨大な横断幕を指さす。
「あたしの立場上、特定のことを扱うのが難しいから、祭りの競技に出て優勝してほしいんだ。それと、競技中にいくつかのことを調べてほしい」
レイラは警戒しながら聞いていた。
「何を調べるのか詳しく教えてくれないと、手伝えないよ」
「そうだね、でもここは人が多すぎる。場所を変えよう」
三人は竜馬に乗って地元の酒場に向かい、ザーラが降りて手を振って二人についてくるように合図する。そうして三人は酒場の地下に入った。
ここは倉庫で、たくさんの酒が保管されていた。ザーラが赤いボトルを穴に入れると、仕掛けが作動した。
「この酒場の主人はクイリザル・カン国の情報員だ、これからの話は秘密だから、外に漏らさないでほしい」
中に入ると、高級な木製のテーブルと羊毛の座布団がある以外は特に変わったところはない。レイラは壁を撫でて、ここに魔法の結界があることに気づいた。
「ザーラ、あんた一体誰？私たちに何をさせたいの？」
「イム・カンからの依頼でここに来たんだ。地元の領主が魔王教の連中に暗殺されたらしい。あたしの目的は犯人を見つけ出して法の裁きを受けさせること」
「え？なんで警察に直接頼まないの？」
「お前たちも見たでしょう、あの騎兵たちを。彼らは鎮圧に来たんだ。地元の義務労働者が反乱を起こしていて、しかも領主が殺されたのもその時だった。事態を緊迫させたくないし、それに何も見つけられない警察を信用してない」
「うん、それはわかる…」
その時ルーナはすでに羊毛の座布団で休んでいた。
「ザーラ、でもなんで私たちに祭りの競技に参加させるの？それが領主の暗殺事件とどう関係がある？」
「ルーナ、いい質問だ。領主は本来祭りを主催する予定だった。状況が厳しいから彼の死の知らせは封鎖されている。イム・カンの特使としての立場で競技に参加することも領主の邸宅で調査することもできない。でも、競技の優勝者としてのお前たちなら、邸宅の内部であたしの調査を手伝うことができるはず」
「つまり、イム・カンの特使としては何かの理由で直接調査できないから、こっそり私たちに暗殺事件の調査を依頼するってわけね」
「うん、その通り」
ルーナとレイラはお互いを見て、うなずいて了承した。
「恩を返さなきゃね。レイラお嬢様、あなたは休んでいいわよ」
「ルーナ、それは私が同意していないわ。あんたをちゃんと見張っておかないとね」
「私の母さんか、お前」
ザーラは笑って手を振り、二人についてくるように合図した。
「さて、明日は祭りが始まるから。今あたしと一緒に射撃場に行こう」
「「え？射撃場？」」
