オランスド帝国の新しい主人3
グルサンの発言は驚くほどで、誰もが沈黙した。しばらくしてカリーナが最初に口を開く。
「グルサン姫、ここにいる全員に納得できる言い訳をしてくれませんか。でないとあなたとガザン大使を斬首してイム・カンに送ることをあげますよ。彼はきっと喜ぶでしょうね」
グランは剣を抜き、周りの騎士たちも剣を抜いた。クイリザルの護衛たちは警戒し、現場は緊張した雰囲気になった。
グルサンは護衛たちに手を止めるように叱った。
「女王陛下、あたしが北方の支配者になれば、我が国は北方に戦争を仕掛ける口実を失います、そしてあたしは北方が政治的に独立した特権を維持することを保証します」
「では、私たちの独立性をどう保証するつもり？」
「まず北方の国々を我が国の属国にして、あたしを名目上の北方の支配者にするだけでいいのです」
「......」
皆は何と言っていいかわからずに議論を始めたが、グランは騎士たちに剣を収めるように命じる。
「残念ですが、私たちは一つの姫が何かを決めることができるとは信じられません。あなたの父親はきっと承諾しませんよね」
「パ...イム・カンが北方に攻め込んできたら、あたしは北方の人々と一緒に抵抗します」
ガザン大使は驚きのあまり目を見開いたが、グルサンを止めることはしなかった。
北方の貴族や大臣たちもグルサンを称賛するように頷き始めたとき、モドン大使がグルサンを激しく非難する。
「お前らは卑劣な奴らだ！皆さん！野蛮な異教徒を信じてはいけません。奴らの言うことを信じたら、我が国があなたたちの未来だ！我が国が焼け野原になった街を見ろ！」
「お前！」
グルサンは彼と論争したかったが、カリーナはすぐに騎士たちに彼女たちを捕まえるように命じる。
グルサンの重要性のため、南方から来た護衛たちは剣を抜いて抵抗しようとしたが、グルサンに止められた。その後、彼女はカリーナに向かって言う。
「女王陛下、一つのことを知りたいですが」
「聞いても大丈夫」
「レイラを追い詰める命令は大臣たちが下したのですか、それともあなた自身の意思ですか」
「あの魔女は消さなければなりません。だって、あれは魔女だぞ！女王として見逃すわけにはいけないだろ」
「嘘つき！レイラは魔王教の悪党たちを倒してみんなを救ったのよ。フォスタンイーンの生徒たちはそのせいで反乱したよね！」
カリーナは聞いて立ち上がり、全員に宣言する。
「見てください！これが魔女に洗脳された末路です！魔女に操られた者たちは信用できません！騎士たち、早く奴らを捕まえてください！」
「カリーナ！あたしもレイラもお前を見誤った！」
そうしてグルサンとガザンたちは連れ去られた。
少し疲れたカリーナはその後、戴冠式を終えて騎士たちに連れられて自分の部屋に戻る。
騎士たちはドアの前に来ると命令されて去った。しかし部屋の中には帝国の新しい女王を待っている人がいた。
「おめでとうカリーナ、聞いてたよ。よくやった」
「ありがとうございます、ロサナ。あ、エンジリヤも」
「えへへ~おめでとう」
エンジリヤはベッドに座っていて、ロサナは窓のそばに立っている。
「グルサンという厄介者は処理できたよ。祖父を支持する大臣たちは彼女を信じるはずがないだろ。それに隣国に婚姻の申し込みを送った、すぐに二国が合併して、私たちの計画の第一歩を実現できると思う。でも、一つ大問題がある……」
「何だ、カリーナ」
「ベルゴは巨大な脅威で、だから魔王教団本部の支援が欲しい。特に人間に化ける不死者兵士や遠隔通信の魔法技術とか……」
「カリーナ、絶望の島の施設はあの連中に破壊されたのを忘れたのか。それにお前はまだ紫衣者ではないだろ、教団本部から重要な技術支援を申請できるのは紫衣者だけだ」
「でも私は今女王だよ！だから……」
「それは私たちのおかげで女王になれたのを忘れるな。お前は女王であろうと、他の何者であろうと、ただ黒衣者に過ぎない。教団本部での自分の身分をまず理解しろ」
「はい……」
ドアのノックが聞こえた。コルネルが来たのだ。
「エンジリヤ、教団本部に現状を報告しに行こう。あと、聞いたよ、ギヌ魔王の迷宮に侵入者がいるらしい」
「部長は調べていくよ、多分大丈夫だろう」
エンジリヤはカリーナの肩を叩いて慰める。
「ごめんね、カリーナ。私も助けてあげたいけど……じゃあまたね」
そして二人は本棚の裏の転送門に入ってカリーナの部屋を去った。二人が去った後、カリーナはついに爆発した！怒りのあまり、化粧台の上のものを床に払い落とした。
「カリーナ……大丈夫？顔色が悪いよ」
「何でもない……」
「そうか……」
-サリック・カン国境内-
夜になると、陣地の鍛冶屋たちは武器を作るのに忙しくなった。火の光が近くのテントを照らす。
数百人の騎兵が豪華なユルトの前を通り過ぎていく。ユルトの前には篝火が積まれていて、周りには遊牧民の特徴を持つ騎士たちが座っていた。その中の一人はとても強そう。
「ベルゴ様！北方の属国からプリシヤ王国とラスティチ王国がそれぞれ三万五千人と二万七千人の援軍を送ってくれました。オランスド帝国に攻め込むのに役立ちます。ただし、ラスティチ王国の部隊は歩兵のみで一騎もいません」
ベルゴは立ち上がって皆は緊張して彼を見つめている。使者も頭を上げることができない。
「ラスティチ王国の王に言え。俺が残りの三つの国を征服したら、次にあいつの王都を焼き払う。自分勝手な代償を知らせてやれ」
「はい！」
使者は言って馬に乗って陣地を急いで去った。
「たった二万七千人とは、ふざけてるのか。そうだ、二千人の冒険者傭兵に先に前線に行って援護させろ」
「はい！」
もう一人の使者も聞いて馬に乗って去った。
そのとき、人ごみの中から一人の人間が無理やり入ってきて身なりは立派だ。
「ジル・カンじゃないか、どうした？」
「ベルゴ将軍、聞きましたよ……何でもお望みのことをします……どうか私たちの人々を罰しないでください。もしかして私が送った竜馬が気に入らなかったのですか？」
「竜馬は速くて美しいが、戦闘には向かないな。甘やかされすぎてサリック人みたいだな」
ベルゴは彼を一目見て大笑いした。その後、騎士たちも笑った。笑い終わると、ベルゴはジル・カンの肩を叩いて隣に立っている。
「お前らの職人は遅すぎて馬も少なすぎる。だから罰するんだ」
「ベルゴ将軍、私は彼らに全力でやらせます。馬も用意します。どうか無実の人々を吊るすのはやめてください……」
「ジルか……北方風の名前だな。お前の姿を見ろ、都会で楽しんでばかりで、竜馬と馬も区別できなくなった。それに北方の奴らのずるさと卑劣さも覚えたようだな」
「ええと……将軍の意味がわかりません」
「これはお前らが俺たちに借りたものだ。それを返してもらいに来たんだだけ」
「貢物と土地の返還で借りを返しますので……どうか我が国を許してください……」
ジル・カンがひざまずくのを見て、ベルゴは嫌悪感を示す。
「ふん！お前らのような臆病者と違って、クイリザル人は生まれながらの戦士だ。戦争女神に選ばれた民族！男女ともに十二歳から残酷な軍事訓練を受け、十四歳になると戦争女神の選抜に挑む。真の戦士になるためだ、俺は十三歳で戦争女神の選抜に参加した。そのとき、百人以上の子供の中で、生き残ったのは八人だけだった。これが草原の住民にふさわしい姿だ！」
言い終わると、ベルゴは遠くを見た。そこはイビリヤス帝国の方向。
「次はあそこに行くか」
