オランスド帝国の新しい主人1
オランスド帝国の宮殿では、明日はアゴスト大公国がクイリザル人に勝って独立を得た記念日だということで、みんなが祝典の準備に忙しい。
でも独立記念日だけでなく、この国が新しい主人を迎える日でもあるので、各国の大使たちは早めに現れて、商売や政治の話をしている。
南方の人々の一団が舞踏会場に入ってくると、みんなが彼らに目を向けた。
グルサンと本国の大使ガザンは前回は危うくここで死ぬところだったが、再び宮殿にやってきた。今回は警備がしっかりしているようで、周りには騎士たちがいる。
それでも本国の護衛たちも連れて来た。
「レイラや他の人たちはどうしてるんだろう」
「心配しないでください、グルサン様。レイラ様や他の人たちはきっと無事ですから」
「そうだといいんだけど…魔女を捕まえてるせいで大使館に閉じ込められて、一体何が起こってるのかわからないんだ…」
グルサンはすでに周りの視線に気づいた。
「ガザン、視線が変だと思わないか？たくさんの人がこっちを見てるし、なんか悪意がある」
「グルサン様、私たちは世界の大国ですので各国の大使たちの注目を浴びるのは当然ですよ。気にしないでください」
ほとんどすべての北方の大使たちはクイリザル人たちにこっそりと目をやり、何を言っているのか知らない。
周りの視線が鋭すぎるので、グルサンはガザンにトイレに行くと伝えた。もちろん彼女のそばには女性の護衛もついてくるから。
トイレを出ると、彼女の前には見覚えのある人影が現れた。それは以前に彼女をもてなした国王であり、カリーナやフランドの祖父でもある。
二人の視線がぴったりと合ったが、逆に相手がグルサンに挨拶をする。
「ん？これはカリーナじゃないか！偶然だね。ところで、自分の孫娘には久しく会ってないんだよ…」
「あの…あたしはあなたの孫娘じゃないです…」
「ん？服はなんで南方のものなの？」
国王は目の前の人をじっと見つめて、すぐにわかった。
「ああ、おろそかでしたね。すみません、ザーラ姫。あなたがわしの孫娘だと思ってしまいました...」
「ザーラは姉ですけど、あたしグルサンですよ...」
「あはは、老いぼれてしまいましたね。本当にすみません、グルサン姫。怒らないでくださいね。そいえばあなたの姉のザーラ姫は赤ちゃんのときに抱いたことがあるんですよ」
「嘘でしょ！なんだかあなたとあたしのおじいさんは似てる気がするんですよね。逆に親近感が湧きます」
国王はグルサンがおじいさんのことを話したのを聞いて、ため息をつく。
「ここでは話しにくいことがあります。わしについてきてください、グルサン姫」
グルサンは後ろを振り返って女性の護衛を見て彼女はうなずいて、グルサンと国王が一緒に行くのを許したようだ。
そうして国王の案内で、三人は豪華な部屋に着いた。中には個室のような書斎があり、いろいろな本や面白いものがある。
その後、国王のそばの護衛とグルサンの女性の護衛は部屋の外で待っている。
「グルサン姫、あなたはわしをウィリアムと呼んでいいよ、そんなに遠慮しなくてもいいんだ」
「そんなことできません！あなたは国王ですよ！」
「ははは、礼儀正しい子ですね、他の遊牧民族の子とは全然違いますね。いろんな魔法に通じていて、北方の書いた魔法書にも詳しいし、あなたのおじいさんとは全然似てないよ、むしろ我ら北方人に似てるんです」
「あなたは私のおじいさんザニベ・カンを知ってるんですか？」
「ええ、彼は面白くて勇敢で、本当の男ですよ。腕を切り落とされても剣を振って敵を倒せる決意ある、心から尊敬していますね」
「ええ～そうなんだ」
「ところで、ザニベ・カンは最近どうだい、体は大丈夫？」
「おじいさんは元気ですよ。そうだ！お二人は友達なんですか？」
「うん、そうだね。一緒にお酒を飲んで、お互いのことを話し合ったこともありますのよ」
二人は精巧な椅子に座り、国王は手を振って使用人にお茶を入れさせる。
そのときグルサンは一本の剣に目を留めて、どうやら古い時代のもので、上にはすり減りがあった。好奇心に負けて彼女はその剣を見に行く。
「ウィリアム様、この剣は？」
「ああ、それはあなたのおじいさんの腕を切り落としたときの剣ですよ」
「ええ～え⁉何て言ってるんですか？」
グルサンは平然とした口調の国王を驚いて見てる、自分が聞き間違えたのかと思う。
「ザニベ・カンの弓術はすごかったよ、遠く離れていてもわしの肩に当てたり、そばの護衛を射殺したり、彼の矢がわしの肩甲骨を貫いたのは昨日のことのようだね」
「じゃあ、あなたはどうやっておじいさんの友達になったんですか....」
国王はグルサンに座って話を聞くように合図する。
「グルサン姫、わしは北方の人々をザニベ・カンの手から独立させたのは、自分たちの文化や言語や信仰を持っていて、外来人や異教に支配されたくなかったからだ。独立した後もあなたのおじいさんと平和協定を結んだのは今後の戦争を避けるためだったが、ちょっとしたトラブルがあったね....それに今の北方はもう団結して強い北方ではなくなった、クイリザル・カン国に支配されるのは時間の問題だけ、だから...」
「だから...」
「わしは貴国の属国になりながらも、北方の文化や伝統を維持したいと思ってるんだ。北方の人々は北方に溶け込んだようなあなたを受け入れると信じてるよ」
「ウィリアム様....あなたはもう知ってるんですね、父があたしのために北方を全部取らせるということを...」
「うん...だからわしはあなたを信じることにしたんだ、グルサン姫。この決断はとても苦しかったが、戦争よりも平和を選んだんだ、北の人々はあなたたちの友達になりたいんです、わしとザニベ・カンのように」
「ありがとうございます、あたしは北方にある程度の独立性を保証しながらも、あなたたち北方を世界の魔法研究の中心にさせてあげますから」
「うん、楽しみにしていますよ」
その後大使ガザンが急いでドアを押し開けてきて、どうやら急用があるようだ。
「すみません、二人の話を邪魔してしまって。グルサン姫。レシヤ様から正式に招待されました。あなたと一緒に行ってほしいと言っています」
「ああ、時間が経つのは早いわね。さあ、行こうガザン」
グルサンは立ち上がって国王に別れを告げる。でも彼女の表情は以前よりもずっと強気だった。
好奇心からガザンはグルサンを振り返る。
「グルサン様、あの方は何をおっしゃったんですか？」
「何でもないよ、ただずっと持っていた考えをもっと確信しただけだ」
「そうですか...でもイム・カンはそう簡単には納得しないでしょう」
「パパを服従させるわ、今回は無意味な殺戮を阻止しなくちゃ」
「.....」
オランスド帝国の騎士が扉を開けると、中にはたくさんの人が並んでいた。みんなが入ってきたグルサンと彼女のそばの大使と護衛を見ている。
そして王座に座っていたのはカリーナ・レシヤ・アゴスト。
