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夢逢瀬ー加速する気持ち

　微かに耳に届くピアノの旋律に、ふと涙を流した。

　夢現（ゆめうつつ）の中、地に足がついているのかさえ定かではない状況で、頬から流れる涙を拭いもせずにそこに佇んでいた。

―あの人は今、どこにいるのだろう？　願わくはただ、平穏に、穏やかに在ること……。

××××

―夢でもいいから、貴方に会いたい。“私”の知らない“今”の貴方の姿に、一目だけでも。

　気が付くと時耶（ときや）は闇に一人で立ち尽くしていた。

「な……んだここは？」

　けれどその闇はかつて王国にいた時と同じ気配を纏う闇で―疑問はあったが、時耶はその闇に佇んだ。

「新月なのに、この気配を感じる事ができるとは……」

　張り詰めていた気を緩めながら辺りを見回した時耶の目に、この闇にも呑まれない存在が飛び込んできた。

「雪……いや、桜か？」

　それは風も吹いていないのに、時耶の元へ来た淡い薄紅色の桜の花弁だった。

「なぜ、こんな所に……」

　驚いている時耶の耳に、不意に懐かしい声が飛び込んできた。

―へぇ、相変わらずね、腹黒契約魔導師。

「妖水っ！？」

　妖水の声に思わず応えた瞬間、周りの景色が一転した。

　幾重にも張り巡らされた薄いカーテンが柔らかい風に弄ばれ、どこからともなく桜の花弁が舞い散っていた。

パシャン

「これは……？」

　時耶の足元には足首程度まで水が一面に張られていた。

「なんだ、月にいた時とあんまり代わり映えしてないのね」

　少しの落胆のような声と共に現れた少女に、時耶は驚いて目を見張った。

「アヤ、メ……？」

「そうでもない、か。さすがに眼鏡の形は違うし、髪は短くなってる」

　あくまで呑気に言う妖水に、時耶はどこか呆然と言った。

「貴方はなぜ、変わっていないのですか……？」

　時耶の言葉に妖水は僅かに驚いて眼を開いた後、くすくすと笑いを零した。

「貴方には“私”が妖水に見えるのね……」

　少しだけ―どこか寂しげに口を開いた妖水に、時耶は思わず目を奪われた。

「この逢瀬は泡沫の夢―幻想であり、残るものは何も無い。私の主が第二皇女であり、貴方の主が第一皇女である限り」

　そういって微笑んだ妖水は、時耶が―限時（キリト）が見たことのないほど儚い微笑だった。

「アヤ……っ」

　時耶が妖水に触れようとした瞬間、視界が白く染まり始めた。

「なっ！？」

「目が、覚めるんでしょ……」

　周りを見渡しながら妖水はどこか困ったように、少しだけ悲しそうに告げた。

「妖」

「マリア」

　妖水を呼ぼうとした声を遮られ、異なる名前を告げられた。

「安倍（あべ）鞠或（まりあ）よ」

　見た事がないほど綺麗に微笑まれ、時耶はそのまま意識が浮上するのを感じた。

××××

「……ト――キリトっ！」

　時耶が目を覚ますと、そこには共に第一皇女を主に持つ少女の泣き顔があった。

「恋犁（レンリ）……？」

「よっ、よかったぁ……キリト、動かなくてっ」

　恋犁の言葉に、時耶―限時は溜息を吐いた。

　そう、限時は恋犁が放ち、そして返された呪詛をその身で受けたのだ。

「そ……か、夢か……」

　少しの落胆と共に、限時は身体を起こし、手を額に当てた。

××××

　たとえ夢でも、敵だとしても会いたかった。

　今の『彼女』が、微笑んでいるかを知りたかった。

　限時は困ったように微笑みながら溜息をついた。

　彼女の笑顔を奪ったのは―最初に彼女を裏切ったのも、傷つけたのも、すべて自分だというのに……。

　それでも、彼女を欲するこの、想いに……。

××××

　想いは止められずに、加速していく。

　ただ一人、彼女に向かって……。