狼之肛門 パペット騎兵 3
ぼくは走った。走るぼくのそのすぐ後ろを、巨大斧の斬撃が通り過ぎる。ガシャーン！ 鈍くて重い斧の一撃に、石床は砕けて割れていた。
やばい！
あんな一撃喰らったら、さすがにこのトロールボディでも大ダメージだぞ！
ぼくは迫ってくる降りしきる斧を避けながら、とにかく場所を移動する。背後から轟音をともなってやって来る巨人達……それに追い回されるぼくは、もはや威厳あるトロールどころか、まるで力ない小人のようだ。
広間はあかん！ ヤツらの入ってこれない狭い場所に行かなければ！ 幸い、重さのせいか鎧兵たちは大した速度は出ていない。ぼくは広間を抜けて、脇の小部屋に逃げ込む！
つがにサイズ的に部屋の入り口が潜れず、鎧兵達は立ち往生していた。
でかい図体が災いしたね！ この狭さじゃ入っちゃこれまいよ！
そう思い、安堵するのも束の間、
……ガツーン！ ガツーン！ ガツーン！ ガツーン！ ガツーン！
壁の向こうで、鈍い衝撃音が反響し続けている。
「ウッソだろう？」
ガッ！
反響のない一際大きな轟音と共に、仕切りの壁がガラガラと崩れた。
その向こうには、斧を逆手に持ち、その背をハンマーの如く構えた鎧兵達が並んでいた。
一斉にこちらに入り込んでくる！
「通常、攻城兵器といえば、城門を破壊する破城槌や破城弩……巨大な弩の仕掛けなどを指すでしょう」
男は楽しげにヴォルフガングに話す。
ゆったりとしたその声音には、確かな余裕が感じられた。
「しかしそれらを運用するのにどれだけの人数が必要でしょうか？ 十人？ 二十人？ それとももっと？ 煩わしいことです。ですが、わたしのパペット騎兵を扱うには……」
金髪の娘を示す。
娘はあくまで優雅に、指を爪弾いていた。
注意深く見ればその動きが、城内の轟音と連動していないのがわかるが、ヴォルフガングは気付かない。
「ひとりいい。たった一人で、何体もの騎兵を操り、城を攻め落とすことができる。たかが賊の一匹程度、全く相手になどなりません」
ぼくは覚悟を決めて、金棒を握って鎧兵に立ち向かう！
振り下ろされた腕を駆け登り、『額』を金棒で引っぱたく！
兜の『額』部分がひしゃげた！
他の鎧兵が振る斧を避け、今度はそいつに飛び乗って『額』に金棒を叩き込む！
金棒は『額』に確実にめりこみ、くぼみを作っていた。
だが、なんの効果も見られない！ 鎧はぼくを捕まえようと手を伸ばしてくる！ ぼくは慌てて近くの別の鎧兵の膝に飛び乗り、そこから床に転がる。
…………おかしい！
おかしくない？！
だいたいのファンタジー漫画とかラノベだと、こういうゴーレム的なものは、『額』の部分にラテン語で『真理』を意味する魔法印が施されていて、そこを破壊されると機能停止して動かなくなるもんなんだけど！？ ……それがお約束ってもんなんだけど！？
だが、鎧兵達はひしゃげた兜のまま、構わずぼくに襲いかかってくる！
「……おまえら、汚いぞ！」
ぼくは行き止まりで活路のない小部屋をあきらめ、鎧兵たちの腕や斧の間をくぐって、もう一度広間に戻った。頬を風とともに斧がかすめた。…………かくなる上は！
いままで城内を騒がせていた轟音が、どこか遠くなりつつあった。
男は自信に満ち溢れた笑みを浮かべ、それを見たヴォルフガングも胸を撫で降ろす。
……終わったな。
「やったな？」
男が聞く。
娘は首を振った。
どこか顔色が青ざめて見える。
「パスカル殿……」
ヴォルフガングが不安げな顔をし……
遥か遠くで、いくつもの鋼鉄が砕ける音がした。
「わははははははは、ばーか！ ばーか！」
異世界の青空晴れ渡りて美しく、ぼくは砦の縁に立って、落下していった八体の鎧兵を見下ろして笑っていた。谷底の鎧兵たちは完全にバラバラになっていて、もはや動きそうにない。
さっきから、どうにも鎧兵の動きが、むかしのゲームの敵の動きみたいに単調なのが気になって……もしかして、この手の能力ものではありがちな、自動行動型のキャラなんじゃないかと思ったら……案の定、その通り。
よくよく観察して見れば、鎧兵は大まかな指示のもと、追いかける、近づく、間合いになったら斧で斬るor捕まえる、遮蔽物・障害物は破壊する、などのパターンの入った単純行動を繰り返しているだけだったのだ。ゲーム脳特有の気付きだった。
それに気付けば、あとは簡単。3D格闘ゲームで、やられている振りして端まで逃げて相手を誘い込み、ギリギリで避けて場外に落とす友達をなくすテクニックで、一気に三体の鎧兵を落下。同じ手で、端に詰めて、ちょいと金棒で背中を押してやって、次々と鎧兵を砦から落とすのに成功した。
「ははははっ！ こっちはスマブラのハイラル城ステージさんざんやりこんでんだ！ 城から人を突き落とすのは得意だぞ！ どんどん来いよ！」
ぼくは巨大なちんちんと金棒をぶらぶら揺らして、踊りながら挑発した。
八体もの鎧兵を失ったせいか、残りの鎧達は動きを止めていた。
「馬鹿な……なんなのだ、あいつは……ただのトロルではないのか」
金髪の娘は歯噛みしながら、呻く。
輝く弦を弾く動きは、完全に止まっていた。
怒りに眉をひそめ、指を握りしめて震える、その様子に、もはや優雅さはない。
先ほどまで余裕があった男も、完全に表情がこわばっていた。
「……それほど、なのか？」
「そ、そう言えば、あやつめ、こんなことを言っておった」
ヴォルフガングは顎髭を撫でながら、思い出した。
「自分は、スーパートロール……伝説のトロールだと！」
「そんなものはいない！」
ヴォルフガングを一喝し、娘──パスカル・フラーデは今度は右腕も腕まくりする。そこにもまた子午線之弦が刻まれており、僅かな電子音と共に光が灯る。
パスカルは青い眼を血走らせ、その小さい胸を掻き抱くようにして両腕を合わせ、光る諸手の指先で祈るような仕草をしてから……右手で左腕の子午線之弦を、左手で右腕の子午線之弦を、掻き鳴らす！
「もう遊びは終わりだ！ 目障りなトロル……この手でじきじきに腹を割き、内蔵を引きずり出してやる！」
「？」
微弱な静電気を感じて、電子音がした。
同時に、目の前の四体の鎧達が、さきほどとは違う、しっかりとした構えをとる。
それは、どこか、手練れの武人を思わせた。
「お、もしかして手動に切り替えた？ でも、いまさらやる気になってもちょっと遅いんじゃないの〜？ もう四体しか残ってないぞ〜！」
ジリジリと間合いを詰めてくる。
ぼくは金棒を握り直し、構わず砦の縁を走って逃げ出した。
馬鹿か。だれがまともにやりあうもんかよ……
おまえらがぼくを叩き潰すか、ぼくがおまえらの操縦者を見つけて叩き潰すか──
どっちが速いか競争だ！
鎧達も今までになく連携し、ぼくを追って走り出す！
空に雲一つ無く、太陽は中天にあった。
