06 嘘に酔わされて
「お前、あの時の生き残りか？全員殺したと思ったのに」
そう言うとリーガはローランド卿を見た。
「シアーズ伯爵とそのガキは、自分で片付けると言ったんじゃなかったのか。話が違うぜ、中将さんよ」
リーガはローランド卿の顎の下の板に剣を刺し、てこの原理で無理矢理顔を上げさせた。刃に触れた部分から血が滲む。ローランド卿は何か呻いている。
「殺した……？じゃあ、お前が、リーガ！」
シアーズは剣を握る手に力を込め、今にも走り出しそうだ。リーガを睨み、感情をあらわにする。そんなシアーズに右掌を見せ、動きを制した。
「まあ待て、シアーズ君。確かに俺はリーガだが……君は一つ、大きな誤解している」
「そんなわけない！」
シアーズが叫んだ。リーガは呆れたように彼を見た。
「あんた、何も知らないのか？知らずにこいつについて来たのか？シアーズ伯爵を殺したのは……この裏切り者だぞ」
シアーズが目を見開く。
「嘘だ！ウィルがっ……！」
リーガはシアーズにきちんと向きなおって続けた。
「信じる信じないは勝手だが……なあ、シアーズ君よ」
そう言って、ぼろぼろの緑の帽子のつばに手をかけた。金貨が音をたてる。
「俺は確かにあくどいやつだ……人をだますし、犯罪なんて平気だ。だがこればっかりは海に誓ってもいいぜ、俺達海賊は利用された。そして、シアーズ伯爵はこいつが殺した」
シアーズの方にゆっくりと歩いて来る。シアーズは気圧されて、剣を降ろして二、三歩退いた。
「あいつは誓えるかな？」
鳥肌の立つようなリーガの言葉。シアーズは焦ってローランド卿を見た。
「ウィル！嘘だろう！？なあ、何か言えよ！」
ローランド卿はいつの間にか壁に寄りかかって座っていた。リーガに殴られたのか、口許が腫れている。彼はゆっくりと口を開いた。
「悪いな……海には誓えない」
顔を上げ、諦めたような微笑みを浮かべている。
一瞬呆けたようになったが、シアーズの顔がひきつった。ローランド卿は、壁に手をついて立とうとした。
「お前が……父上を……」
剣を構え直し、ローランド卿に向かって走って行った。
「殺してやる！」
リーガは止めようか迷った手を下に降ろした。ローランド卿は冷静に、しかし鋭く軌道を見極め、一撃で剣を振り払った。衝撃で、シアーズの手から剣が吹っ飛び、彼は無様に尻もちをついた。暫く間があって、その体勢のまま右手でゆっくりと顔を覆った。
「何で、殺した……」
ローランド卿は険しい顔をしていた。憐れみのような、しかし怒りの混じった表情だ。リーガにつけられたのであろう傷が痛々しい。そしてゆっくりと口を開いた。
「私が生きるためだ」
