13 封印の過去
「エドモンドは、恋人を――あれ、妻だったか？東の海賊に殺されていたんだ」
リーガが髭を撫でながら言う。
「しかも東の海賊王は、その時海の魔物の力を手にしていた。強敵だな。まともに戦ったんじゃあ勝ち目はない。いくら海軍といえど、だ。たしかその魔物は、東の海賊王が捕まる前に死んだとか聞いたが。でなけりゃ海賊王が捕まるわけはないんだがな」
「だから自分の子どもがいなかった？そしてウィルを……」
窓の外は、赤の比率が高くなっていた。
「そうだ。エドモンドは、ウィリアムが傷つくことで復讐しようとしたんだ。結局ウィリアムは誰からも愛されない存在なんだ。お前も早いとこ、あんな裏切り者には見切りをつけて、海賊らしく気ままに生きろよ。といっても俺の下で、だがな」
シアーズはあまりのことに言葉が出てこなかった。ウィルは一言だってそんなこと、言ったりしなかった。どうしていつも、何も言ってくれなかったのか。あいつはいつだってそうだ。子供の頃から変わらない。限界まで一人で溜め込んでしまう悪い癖がある。
でも、彼がなぜ海の魔物をあんなに憎むのか、少し分かった。
「次はいつ、出港できる？」
ローランド卿はイギリスの司令官室で書類を整理しながら言った。士官は驚いた様子で振り返った。
「えっ。早急すぎやしませんか？お怪我もまだ……」
リーガにやられた怪我はだいぶ良くなった。しかし、完治してはいない。ローランド卿はあの戦いで左肩を痛めたようで、出来るだけ動かさないようにしていることくらい分かる。顔にも所々痣が残り、そこだけが目立っている。
「あれだけの失態を犯しておきながら、降等処分ですらないのが不思議なくらいだ。キャプテン=リーガに会いに行く。探すのに手間がかかるがな……。質問に答えろ」
「あと二十日は修理に時間が必要です」
士官は、シアーズ殿のことか、と思い当ったが、口にはしなかった。
「できればお互い、戦闘は避けたいからな。上級戦艦一隻、フリゲートを二隻用意しろ。兵員は最小限にしろ」
士官が敬礼する。
士官が部屋を出ていくと、ローランド卿は机の上の海図を睨みつけた。胸がドキドキする。思わず眉間にしわが寄る。
シアーズはもう、秘密を知ってしまったんだろうか。シアーズにだけは知られたくない。リーガは誰にも話さないとは言っていたが、相手がシアーズ伯爵の息子では、リーガは暇つぶしに、余興として話してしまうかもしれない。もしそうなった時、シアーズがどんな反応をするか――想像もできない。
「お呼びですか、キャプテン」
シアーズが船長室のドアをノックした。もうここへ来てどのくらいになるだろう。覚えていない。海賊の間でも、自分の名は知れ渡るようになった。何しろ、海軍から海賊になったのだから。
「ああ、呼ばれた理由は分かっていると思うがね……」
リーガは窓の外を眺めたまま呟いた。明るい光が、シルエットだけを浮かび上がらせている。
