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「ウィル？なんか疲れてない？」

ウィルフォードを見ると、顔がやつれていた。

昨日は早く寝ていたわよね？

・・・もしかして、ソファが原因なんじゃ・・・。

「いや、大丈夫だ。気にする程の事じゃない」

いや、でも、そのクマは酷過ぎる。

今日は、ベッドで一緒に寝ましょうって誘ってみようかしら？

と、そんな事を考えていると、ベティニアの侍女がやって来た。

「朝食の準備が整いました。ご案内させて頂きます」

昨日到着したばかりなので、今日はお休みを兼ねて１日フリーとなっている。

そうして案内されて着いた場所は、街を一望できるテラス席だった。

「ウィルフォード、エル。

おはよう。昨日は良く眠れたか？」

既に席に着いていたベティニアが口を開いた。

「おはよう、ベティ。

とっても快適だったわ」

「ははっ。そうか。

だが、ウィルフォードは、違う様だな？」

すると、ウィルフォードは眉を顰めて『分かり切っている事を、聞くな』と言っている。

・・・やっぱり、ソファーが原因なのね？

ちょっと恥ずかしいけど、健康には代えられないわ。

そしてフェアリエルは、今日から一緒に寝る事を決めたのであった。

それからは、お互いの近況を話したのである。

「ベティニアは、両親に話したのか？」

ふわふわのオムレツを食べる手を止めて聞いているウィルフォード。

「ああ、話した。

そして2人共、ぶっ倒れたな」

ははっ。と笑いながら、パンを手に取るベティニアの顔に、悲壮感は無かった。

「だが最近では、私が女王となり、マティニアの子を養子にする事で話が進んでいるんだよ」

「ご両親は理解してくれたのね？」

「・・・理解したと言うか、選択肢がなかったんだろう。

マティニアが、アレだしな？」

・・・分かる。

だが、姉のベティニアに言うのも憚(はばか)れるので、曖昧に微笑む事にした。

「エル。

言っても良いのだぞ？

実際、そうなんだから。

マティニアが迷惑を掛けてすまんな。

ウィルフォードも、滞在中はエルと同じ部屋だが、耐えてくれ」

「ベティ、大丈夫よ！

今日からウィルと同じベッドで寝るわ」

すると、隣のウィルフォードが咳き込み始めたのだ。

きっと、飲んでいたミルクが気管に入ったのだろう。

私は優しく背中を撫でてあげたのである。

「ウィルフォード。

これは、苦労するな。

・・・でもまぁ、本人が言っているんだから、少しぐらいは良いんじゃないか？」

「・・・お前。

面白がっているだろう」

「ははっ、まぁな。

だが、辛いのなら私がエルと寝ても良いぞ？」

「断る！」

『猫の額よりも狭いのは、相変わらずか』と、笑っていたベティニアが『そうだった』と何かを思い出したかの様に話し始めたのだ。

「この後、ラウルを呼んである。

アイツも、2人に会いたがっていたぞ」

・・・そうだ！

ラウルの名前を聞いて思い出した。

「ねぇ、ベティ？

ミレットさんは、どうしたの？」

すると、居心地が悪いのか『あー』とか『うーん』と言って、なかなか本題に入らない。

！？ま、まさか！？

事故や病気など、大変な事が起こったのでは！？

「何があったの！？」

「ああ、悪い。

実は此処には居ないんだ」

え！？

じゃあ何処に行ったって言うの？

すると、ベティニアが続けて話してくれた。

「ラウルの家にいる」

・・・・・・はい？

もしかして、押しかけ女房になってしまったのだろうか？

「それに、ラウルがもうすぐで来るからな。

その時に聞くと良い」

ベティニアがそう言うので、しばらく待つと、ラウルとミレットがやって来たのだ。

「ウィルフォード、妖精ちゃん！

久しぶりだね！

2人共、変わらず元気そうでよかったよ」

「ラウルも変わらないな。

一ヶ月はアリステリアスに滞在するから、よろしく頼む」

ベティニアが、ラウルとミレットに席を勧めたので、私も挨拶をした。

「ネフタリアさん、ミレットさんも、久しぶりね。

それと、ミレットさんはベティの侍女は辞めてしまったの？」

と、ミレットに聞いたのにラウルが答えて来たのだ。

「聞いてよ、妖精ちゃん！

彼女、先月まで侍女をしていたんだけどね、とても優秀だったんだよ！」

・・・うん。

それは、大変素晴らしい事だと思うのだが・・・？

理由が全く分からない。

すると、ベティニアが口を開いた。

「ラウル。端折(はしょ)りすぎだ。

要するに、ミレットが優秀すぎて、求婚者が後を絶たなくなったんだよ。

エルも知っていると思うが、うちの国民性は自分の心に従う事を重んじている。

だから、ミレットを無理やり妻にしようとする輩(やから)が現れてな・・・。

仕方なく、ラウルの婚約者候補として預ける事にしたんだ」

ベティニアは、丸投げした事を後ろめたいのか、チラチラとラウルを見ている。

「まぁ、仕方ないよね。

事情が事情だし。

それに、うちは公爵家だから、嫡男の婚約者候補に手を出す奴は、そうそういないでしょ？

よっぽど、本気の奴以外は、だけど」

「私、毎日ラウルさんと居られて幸せです！

こんな日々がずっと続けばいいなって思います！」

「はいはい。

もう分かったから、その話は終わりね。

ほらっ。これ、ミレットの好きなお菓子じゃない？」

と言ってミレットに促すラウル。

「あ！本当ですね。

覚えていてくれたんですか？

嬉しいです！」

と、笑顔で言うミレットに『別に、たまたまだよ』と言って、顔を背けたラウル。

・・・え？

まさかの、ツンデレなの？

2人を取り巻く空気感が、以前とは全然違ったのだ。

私が2人の様子をジッと見ていると、ベティニアが話し始めた。

「実は、エルがマティニアに目を付けられてな。

今、2人を同室にしているのだが、他に、いい案はないか？」

すると、ラウルとミレットは、ウィルフォードの顔を見つめた。

「えーっと、その、大丈夫？」

ラウルが憐憫(れんびん)のこもった表情でウィルフォードに問いかけている。

「まぁ、なんとか」

それを見ていたミレットが話し始めたのだ。

「あの、ウィルフォード殿下？

逆に、マティニア殿下と一緒に、お休みになるのはどうでしょう？」

その提案に、私以外の3人が固まったのだ。

と言うか、なんでこんな話になっているのか？

「私と同室の何がいけないの？」

と、その言葉にみんなが一斉に私を見た。

そして、気まずそうにラウルが口を開いたのである。

「あー。妖精ちゃん？

僕が言うのもなんだけど、あまりにもウィルフォードが可哀想だから、言わせてもらうね。

その・・・。

好きな異性と同室って、嬉しいんだけど、そうじゃない場合もあるんだ。

例えば、手が出せない状況とかね？

女の子には分からないかもしれないけど、我慢しなきゃいけない男は結構辛いんだよ。

だから、その事を踏まえてウィルフォードと話し合った方が、いいんじゃないかな？」

ラウルの話に、そこまで辛いとは、思ってもみなかったのだ。

少しの触れ合いくらいなら、良いんじゃないかと考えていた、自分の浅はかさを恥ずかしく思った。

「ネフタリアさん、言いにくい事を言わせてしまってごめんなさい。後で、ウィルと話すわ」

そう私が謝ると『いや、大丈夫だよ。それより、マティニア殿下だよね』と言い、話題は戻っていったのである。

だが結局、解決策はなかったのだ。

ラウルは『また来るよ』と言って、ミレットさんと帰って行った。

そしてベティニアも『少し2人で話すと良い』と言い残して席を外したのである。