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何だったのかしら？

王族同士、交流がある事は知っている。

顔見知りなのかと思ったが、それ以上に仲が良く見えた。

ウィルフォードの態度が、私に対してよりも、アリステリアス様への気安さを感じて不安になる・・・。

それにしても、アリステリアス様は、ものすごく美人だった。

黒い巻き髪に、ラウルより濃い金の眼。

夜の女神の様に妖艶(ようえん)な方だった。

ト(・)ボ(・)ト(・)ボ(・)とクラスを出て歩いていたら、メルティアとアグネスが前から歩いて来たのだ。

私に気付いたメルティアが、片眉を動かし『元気ないじゃない。大丈夫？』と声を掛けてくれた。

そしてアグネスも、『クラスが離れてしまったわね』と寂しそうに言ってくれる。

そうなのだ。

メルティアとアグネスはCクラスで離れてしまったのだ。

・・・それも凄く寂しい。

今まで、とても恵まれていたのが分かる。

「クラスが違くても、私の事、忘れないでね」

思わず弱気になって、ポロッと出てしまった。

すると『何言ってるのよ。クラスが違ったって、学園がなくなったって私達は友達よ』とメルティアが、『そうよ。エル?気を確かに持って。何かあれば、いつでもC組に来ればいいわ』とアグネスが励ましてくれたのだ。

すごく嬉しい。

友達がいて本当に良かったと、改めて思ったのである。

そうして私は、二人からエールをもらい図書室へと向かったのだ。

その後、少ししたらウィルフォードが慌ててやって来たのである。

「フェアリエル、待たせてすまない。

・・・その、混乱させたよな？」

「ウィルはアリステリアス様と仲が良いのね？」

「ああ、なんだかんだで付き合いは長いからな」

ウィルフォードは、あたかも友人だと言う。

そして、ばつが悪そうに口を開いたのだった。

「それと、父からベティニアの事を頼まれているから、当分図書室へ来れそうに無いんだ」

申し訳無さそうに言うウィルフォードに、私は『分かったわ』と言うのが精一杯だった。

それから、ウィルフォードはすぐに帰らなければならないとの事なので、私一人で図書室に残ったのである。

・・・なんだか、今日は一日色々あってすごく疲れたな。

私もそろそろ帰ろうと席を立ち帰宅する事にしたのだった。

馬車乗り場へと向かう道すがら、ちょうど帰る途中のラウルと会った。

「妖精ちゃん！さっきはドタバタで挨拶出来なかったけど、これからもよろしくね！」

そう言えば、ラウルも巻き込まれていたなと思い出したのだ。

「ええ。こちらこそよろしくお願いします」

すると、ラウルは私の顔をジッと見ている。

何だろうと思い『何かしら？』と聞いたのだ。

「・・・いや、何でも無い。

ただ、久しぶりだし、元気かなと思って見ていただけだよ！

じゃあ帰り道、気をつけてね！」

そう言って去って行ったのだった。

その後、馬車乗り場へ行くと、すでに迎えが来ていたので馬車へと乗り込み、早々に帰宅したのであった。

【ラウル視点】

アリステリアス王国はベディニア王女とマティニア王子がいる。

二人は双子なのだ。

容姿はそっくりの二人だが、性格は全く違う。

カリスマ性のあるベティニア王女、凡庸(ぼんよう)なマティニア王子。

『二人の性格が、逆であれば良かったのに』と僕の父はよく言っている。

父はベティニア王女が王配を設(もう)け、女王として君臨する事が国の繁栄に繋がると考えているのだ。

ネフタリア公爵家はベティニア王女を支持している。

以前ベティニア王女の婚約者を決める為、国内、周辺諸国で公爵家以上の者を選抜したが、どれも上手くいかなかった。

そこで、国王が目を付けたのが、ウィルフォードだったのだ。

王族の交流会で仲良く話している二人を思い出し、引き合わせる為に僕をネイトピア王国へと留学させたのである。

ベティニア王女より早く留学する事で地盤を固めて、王女がより早く馴染めるように遣(つか)わされたのだ。

話している二人は恋ではないが、信頼関係が見て取れる。

結婚するには十分な要素だと思った。

ただ、僕の仕事は二人を会わせるまでだ。

それと、気掛かりなのが妖精ちゃんだった。

ウィルフォードの態度を見て傷付いていないだろうか・・・。

ウィルフォードは気付いていないが、誰が見ても王女と仲が良く見える。妖精ちゃんも気が付いているはずだ。

僕としては、妖精ちゃんがウィルフォードを諦めてくれたら嬉しい。

だが、だからと言って彼女に傷付いて欲しい訳じゃない。

なんとも複雑な気持ちになる。

でも、ウィルフォードが妖精ちゃんを傷付ける様なら、僕は・・・。

そう考えた時、僕は、彼女の心を守りたいと思ったのだった。

【次の日】

クラスへ行くと、すでにウィルフォードとベティニアが話しをしていた。

・・・一緒に来たのだろうか。

そう思っていたら、こちらに気付いたベティニアが手を振ってくれたのだ。

「フェアリエルは今日も愛らしいな」

と目を細めてベティニアが言ってくれた。

ベティニアは美女なのだが、言葉使いや仕草で、とても中性的に見える。

女子校にいたらモテるタイプだろう。

すると、ウィルフォードがし(・)か(・)め(・)面(・)で口を開いたのだ。

「ベティニア、フェアリエルにちょっかいを出すな」

それに対し、呆れ顔のベティニアが『お主は本当に心が狭いな。なあ、フェアリエル？私の事はベティと呼んでおくれ』とウィルフォードを無視して話しかけてくる。

「おい！聞いてるのか！？」

「煩(うるさ)い！お主は黙れ。

・・・で、フェアリエル？呼んでくれるか？」

二人はコ(・)ン(・)ト(・)でもしている様な、テンポの良い会話をしている。

私は何だか面白くて笑ってしまった。

もちろん、不安は拭(ぬぐ)えていないが、ウィルフォードが友人だと言う言葉を信じる事にしたのだ。

それからの私達はグッと距離が近づき、私、ウィルフォード、ベティニア、ラウルの4人は、いつも一緒にいる様になったのである。

席替えではラウルが私の前になり、ウィルフォードとベティニアは離れてしまったのが残念だった。

そして、早くも始業日から2ヶ月が過ぎようとしている。

今日のお昼は4人で食堂へ行く事になった。

メルティア達に話したら、クラスの交流を大事にした方が良いと言われたのだ。

大分、日が経ってしまったが、今日こそはカレーのリベンジをしたい。

私は迷わずC定食を頼んだ。

初夏の日差しを感じるテラス席に座り、みんなで他愛ない話をする。

そんなひと時がずっと続くと思っていた・・・。

「なぁ、エル?

偶(たま)には女子二人で何処かへ行かないか？」

「ええ。是非行きましょう。

ベティは何処か行きたい所はある？」

そんな話をしていただけなのに。

「二人で行くのはダメだ」

え・・・？

ウィルフォードが怒っている。

ベティニアも呆れ顔で『お主も話に水を差すな』と言うが『お前には言っていない』と返し、私に向き直り、眉間に皺を寄せながら口を開いたのだ。

「フェアリエル、ベティニアにあまり近づくな」

私は言葉を失った。

すごい剣幕だったからだ。

「な、んで？」

一言(ひとこと)言うのがやっとだった。

すると、不機嫌さを隠す事もせずに、一方的に言い放ったのだ。

「何でもだ。いいな」

それを見兼ねたラウルが口を挟む。

「ウィルフォード、それじゃ分からないよ。

ちゃんと説明してよ」

すると、『ラウルには関係ない』と、ぶった斬ったのである。

とても険悪な雰囲気になってしまった・・・。

とその時、眉を寄せながら、ベティニアが口を開いたのだった。

「ウィルフォードの心は、猫の額よりも狭いからな。

いつか広くなる事があれば二人で出かけよう」

そう言うと、私を見つめてウインクをして来たのだ。

そして、なんとかベティニアのおかげで場の空気は持ち直したが、ラウルは釈然(しゃくぜん)としていないようで、終始、ウィルフォードを見ていたのであった。

私も、どうして怒られたのかが分からず、気持ちがモヤモヤする・・・。

そうして、この出来事が、私の心に黒いシミを残したのであった。