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叱られてシュンとする父に母が言い聞かせる。

「サーシャから目覚めたと容態を聞いたではありませんか。心配なのは分かりますが、少し落ち着いてくださいね」

そして、母がベッドへ腰かけて優しく話しかけてくれたのだ。

「頭を打ったと聞いたわ。体調はどう？」

私は心配をかけてしまって申し訳ないと思い『ごめんなさい。もう大丈夫です』と答えたのだった。

それを聞いた二人は、ほっとした様で、母は私の頭を撫でてくれた。

それに対し父は、本当に大丈夫なのか？と母の隣に来て私の様子をじっと見ている。

心から心配してくれる両親に、気を失ったフリをした事がとても後ろめたい。

そして、頭を撫でていた母がコブに気付き、口を開いたのだ。

「そうなのね。でもコブが出来ているから、今日はベッドの上で過ごすのよ。

それに明日も先生が来てくださるから、再度、診てもらいましょうね。

食事は取れそう？」

「はい。少しなら食べられそうです」

母は消化の良い軽い物を用意すると言い、父を残し部屋を出て行ったのだった。

父は私をじっと見ていたが、普通に話す私を見て大丈夫だと思ったのだろう。

いつもの甘々な父に戻っていた。

「エル、私も今日はずっと家にいるからな！だから気分が良かったら一緒に――――」

バ(・)ン(・)っ(・)！(・)

と再度、扉が悲鳴を上げたのだ。

「エルは無事なの！？」

え！？お兄さま？

・・・さすが親子、登場の仕方が一緒だわ。

焦って入って来たのは、陽気な兄アディエル。一見、女性と見間違うほどの眉目秀麗(びもくしゅうれい)だ。

本人は気にしている様なので、家族は皆、触れない事にしている。

そんな兄は男らしい見た目になりたいが為に、毎日、剣の稽古を欠かさない。年は私の３歳上の11歳だ。

因みに、去年のジュニア剣術大会では優勝を果たしている。

色彩は金髪に母と同じダークブルーの瞳だ。

そんな兄を見て、父はや(・)れ(・)や(・)れ(・)と言いたそうな顔で話し始めたのであった。

「アディ、妹でもレディの部屋に入るのにノック無しでは駄目じゃないか」

・・・それ、さっきお母さまに言われていたやつよね？

「倒れたって、連絡来たから、心配になって、剣の稽古どころじゃなくなったよ。エル、大丈夫かい？」

兄は余程急いで帰って来たのだろう。息が少し上がっていた。

私は、兄にも『大丈夫よ』と話したのだが、心配そうな目を向けられベッドサイドから手を握ってくれたのだ。

「とっても心配したんだよ。でも、話した感じ元気そうでよかった。」

「お兄さま、心配かけてごめんね」

兄はコクリと頷き優しく頭を撫でてくれる。

父は、そんな兄妹の様子を愛おしいものを見るかの様に、目を細めて眺めていたのだった。

すると、兄が思いついた様に、口を開いたのである。

「そうだ！体調が大丈夫なら、寝てばかりじゃつまらないだろう？一緒にカードゲームでもするかい？」

兄はいい事を閃(ひらめ)いたと言わんばかりの笑顔で誘ってくれる。

「ふふっ、とても楽しそうなお誘いをありがとう、お兄さま。でも、ウィルフォード様からのお手紙が届いているので、それを書き終えた後、一緒にカードゲームをしてくれる？」

私がそう言うと、兄は笑顔で了承してくれたのだった。

「もちろんだよ！じゃあ、終わったら呼んでくれるかい？」

「分かったわ。じゃあ、またあとでね！」

そうして、兄は手を振り自室へと戻って行った。

パタン・・・・・。

扉が閉まり父へと目を向けるが、そこには気まずそうにする父がいたのだ。

・・・どうしたのかしら？

私、何か変な事を言った？

考えるが、何も思い浮かばないので普通に話し掛ける事にしたのだ。

「お父さま、ごめんなさい。お話の途中でしたよね？」

「ああ、いや。

・・・アディが言った事と同じなんだが、気分が良ければ、一緒にカードゲームでもしないかと話そうとしたんだ。

・・・先に言われてしまったが・・・」

なるほど。だから気まずそうだったのね。

私は嬉しさを前面に押し出して父に伝える。

「とっても嬉しいです。じゃあ、みんなでカードゲームをしましょう！後でお母さまも誘って来てくれませんか？」

「すぐに誘って来よう！少し待っていてくれ」

と言い出し、直ぐに部屋を出て行こうとする父。

え！？

お兄さまとの話、聞いてなかったの！？

「お父さま、待って！

ウィルフォード様からのお手紙を書かなくてはいけないので、こちらからまた声を掛けますね」

そう伝えると、父はすっかり忘れていた事に、きまりが悪いと思ったのか、頭を掻(か)いたのだった。

「・・・そうだったな。

じゃあ準備をしておくので、終わったらベルを鳴らしてくれ」

「はい。準備をお願いします」

そう言い残し父は退出して行ったのだ。