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次の日

食事中にアグネスが今日の予定を伝えてくれた。

「今日は湖に行こうと思うの。

みんなでピクニックしない？」

「楽しそうね！ピクニックは久しぶりだわ」

私が答えたその時、リュカディが『あの』と遠慮がちに話しかけて来たのである。

「ぼくも、いっしょにいって、いいですか？」

もちろんNOと言う訳がない。

可愛いリュカディが居てくれると、こちらも癒される。

私とメルティアは『是非に』と返事をした。

すると、リュカディが『リュカで、だいじょうぶです。ねえさまの、おともだちと、いっしょにあそべて、うれしいです。よろしくおねがいします』と頬を赤らめて一生懸命に伝えてくれたのだった。

・・・・可愛いが過ぎる。

撫(な)でまわしたい・・・。

私は、撫でまわしたい欲望に打ち勝ち、アグネスの母がピクニックセットの手配をしてくれたので、早速出発したのだ。

「お母様、行って参ります」

「気を付けて行ってらっしゃい。

リュカ？皆さんにご迷惑をおかけしては駄目よ。

皆さんも是非、楽しんで来てくださいね」

そう言って笑顔で送り出してくれたのである。

馬車で揺られる事３０分。

エメラルドグリーンの色をした湖が見えて来た。

・・・すごく綺麗だわ。

馬車を降りて、メイド達がピクニックの準備をしてくれている間に、周りを散策する事にした。

私は湖に近づき、中を覗き込む。

水深は、そんなに深くないのね・・・。

とその時、アグネスが口を開いた。

「これがガボよ」

そこには、ただの草が生えている。

・・・ん？

まだ実がなってないのかな？

メルティアも同じ事を思った様で、アグネスに聞き返したのだ。

「・・・これから実がなるの？」

「ガボはね、朝にしか実がならないの。今は実が落ちてしまったのよ。

朝に収穫した実も、その日に使わないと変色してしエグ味が出てしまうから、すぐに使わないとダメなのよね」

昨日、日持ちしないと聞いたが、まさか一日も保(たも)たないとは思わなかった・・・。

私が思案していると、準備を終えたメイドが話しかけてきた。

「皆様、準備が整いました」

そして準備された場所へ行くと、シートが敷かれ、その上にクッションやテーブルが置かれている。

テーブルにはお茶やサンドウィッチなどの軽食が用意されていた。

綺麗な湖を見ながらのお茶は格別だわ。

私はアグネスに、この休み中の事を聞いてみたのだ。

「アグネスは実家に帰ってゆっくりできた？」

「ええ。久々にの(・)ん(・)び(・)り(・)とさせてもらったわ。やっぱり、賑やかな所より、こちらの方が合っているみたい」

そう言って嬉しそうに笑っている。

メルティアは辺りを見回してからに(・)こ(・)や(・)か(・)に口を開く。

「ここは、時間がゆったりと感じられて落ち着けるものね」

とその時、リュカディがアグネスに問いかけたのである。

「あの、ねえさま？が(・)く(・)え(・)ん(・)は、ゆっくりできないのですか？」

そう言われて、アグネスはハッとしたのか、リュカディに向き直り、話し始めたのだ。

「そんな事はないのよ。ただ、気持ちにゆとりを持てる時間が少ないと感じるのは確かだけど、それよりも大切なお友達と一緒に過ごせるのは、とても楽しいわ。

だから、リュカが大きくなった時、学園に通う事を楽しみにしてもらえたら、と思っているのよ」

「はい。ぼくも、たいせつな、おともだちをつくりたいです」

「リュカ君にもいっぱいお友達が出来るわ」

私はそう伝え、その後の楽しいピクニックは終わったのである。

【その日の夜】

３人でパジャマパーティーもとい、ネ(・)グ(・)リ(・)ジ(・)ェ(・)パーティーをした。

メルティアは、昨日話してくれた、兄の事をアグネスにも話していた。

アグネスも『応援するわ』と言って、みんなで初めての恋バナが出来たのだ。

そして最後の夜は、お菓子を食べながら、夜遅くまで楽しく過ごしたのであった。

【三日目】

楽しい時間は、あっという間に過ぎる。もう帰る日になってしまった。

アグネスがお土産屋さんに連れて行ってくれると言うので、みんなで村へと向かっている。

小さな村だが、観光客も少なくなく、宿泊施設や食事処、お土産屋さんが揃(そろ)っていた。

この辺りは牧場が多いので、牛乳を使ったお土産が多くみられる。

アグネスはお土産屋に入ると『３人で何かお揃(そろ)いの物を買わない？』と誘ってくれたので、私達はもちろん同意したのだ。

そして、３人で良い物がないかを探す事にする。

私は、文房具売り場に行く事にした。

棚を上から順に眺めていたら、パッと目に留まったのだ。

それを手にしてみる。

ハンドル部分に牛、豚、羊の絵が描いてあるペーパーナイフだった。

カラーもネオングリーン・ピンク・レモンイエローでとても可愛い。

２人にも声を掛けて聞くと、『可愛くて実用的でいいわね』と言ってくれたのだ。

メルティアは羊、アグネスは豚、私は牛にした。

みんなでお揃いって気分が上がる！

その他には、家にお菓子、ウィルフォードには牛の絵が描いてあるペンを買ったのだった。

そうして、時間が経つのも早く、もう帰る時間となってしまった。

挨拶を交わし、アグネス一家が見送ってくれる。

馬車は1日半かけて自宅へと向かう事になるのだ。

帰りも馬車の中では話題が尽きる事はない。

「今度のクラスもみんな同じだといいわよね」

「そうね。3クラスしかないから可能性は高いわよ」

と私とメルが話していると、窓から我が家が見えて来た。

「送ってくれてありがとう！気を付けて帰ってね」

「どう致しまして。また来週学園で会いましょうね」

そうして、楽しいお泊り会は無事に終わったのだった。

【後日】

妃教育で王宮へ行った時に、ウィルフォードにお土産を渡す事にした。

だが、差し出した時に悩んでしまったのだ。

王子に渡していい代物(しろもの)ではないのではないか？と。

だが、出した物を引っ込める事は出来ず、そのまま渡すと殊(こと)の外(ほか)、喜んでくれたのだ。

ウィルフォードは以外にも、可愛い物が好きなのかもしれない。

私は、今度可愛い物があったら、プレゼントをしてあげようと思ったのであった。