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次の休みの日

試作品を作る前に、妃教育を受けるのだ。

いつもは緊張しながら王妃様の元へと向かうのだが、今日は違う。

先日、キスをされてからと言うもの、その事ばかりを考えてしまうのだ。

ウィルフォードは、私の事が好きだと言っていたが、本当なのかと疑いたくなる自分と、もし本当ならばどうすれば良いのか、と悩む事に疲れ果てていた。

今日もそんな事ばかりを考えていたら、あっという間に王妃様の部屋へ着いてしまったのである。

「王妃様、失礼致します。フェアリエルにございます」

「どうぞ、入ってらして」

そして今日も丁寧に教えてくれる。

恙無(つつがな)く終わり、ウィルフォードの所へ行こうとしたら、引き止められたのだ。

「ウィルフォードから、何か言われていない？」

いつもよりも眉をハの字にして、神妙な面持(おもも)ちで聞いて来る王妃様に、私は好きって言われた事だとすぐに気付いた。

「・・・はい」

言い辛くて気まずい雰囲気が出てしまう。

そうしたら、王妃様が絶望した顔になり、いきなり私の手を取ったのだ。

「フェアリエルさん、何か困った事があったら相談しに来なさい。必ず力になりますからね！」

王妃様は切羽詰まった表情で伝えてくれるのだが『貴女の息子に好きだと言われて困っています』とは流石に言えない。

だから、無難に返す事にした。

「はい。ありがとうございます」

私は、親子で色々と話すぐらい、仲良しなんだな。と思い、時間となった為、再(ふたた)びウィルフォードの所へと向かったのだ。

【王妃視点】

ウィルフォードがフェアリエルさんに婚約解消の話をした様だ。

気まずそうにしていたわ。

・・・なんて言う不甲斐のなさ。

解消になるのなら、契約は無効だわ。

ウィルフォードへは後程(のちほど)、問い詰めましょう。

そう息巻く王妃であった。

【視点は戻り、その頃のフェアリエルは・・・】

私はウィルフォードの侍従に客間へと案内されていた。

どんな顔をして会えばいいのか分からない。

ウィルフォードに会うだけなのに、妙に緊張する。

と、その時。

「フェアリエル。待たせてすまない。妃教育はどうだった？」

・・・あれ？至(いた)って普通ね。

意識をし過ぎていたのかもしれないわ。

「今日も、とても丁寧に教えてくださったわ。ウィルも忙しいのに付き合ってくれてありがとう」

「俺は君に会いたいからな。今日も会えて嬉しいよ」

そう言って、愛情たっぷりの笑顔を送ってくれたのだ。

・・・意識のし過ぎじゃなかった、愛情表現がすごい。

すっかり為(し)て遣(や)られたわ。

私の意識の違いでそう思うのか、口調も態度もいつもより柔らかい様に感じる。

ど(・)ぎ(・)ま(・)ぎ(・)している私に『早速始めようか』と言ってウィルフォードは私の隣に座ったのだ。

・・・えっ・・・隣？

近くない？

私はマジッククレーを手に取りコネコネする。

すぐ隣にウィルフォードがいる為、なかなか集中できない。

「・・・あの、ウィル？ちょっと近くない？」

「そう？この方が手伝いやすいからね」

時間を作って来てくれているのだ、ウィルフォードのしやすい方が良いだろうと思い、納得したのだった。

「そう、なのね。

・・・ごめんなさい。集中するわ」

一つ一つの工程を思い浮かべて落とし込んで行く。

火と水を組み合わせて水蒸気を作り出すのだが、今まで一つの元素しか作った事がないので、なかなか上手く行かない。

『ふぅっ』と、思わずため息が出てしまった。

「何か分からない事があったのか？」

「ええ。二つの元素が結びつかなくて。言葉では分かっていたけど、ちゃんと理解していなかったんだわ」

「そうか。

・・・少し触れるよ」

そう言って、私のマジッククレーを持つ手の上から自分の手を重ねて来たのだ。

そして肩は完全に触れ合っている。

！！？

思わず、ビックリして固まってしまった。

それなのに、ウィルフォードは何事もないように話を続ける。

「今、頭の中で浮かぶ回路が共有されているのが分かるか？

俺がこれから繋いでいくので良く見ていてほしい」

そう言って、どんどんと落とし込んで行く。

すっ、すごいわ！

私が理解していたのって、上辺だけだったのね。と再認識した。

そうしてあっという間に作り上げていく。

「ここまで来ればどうだろう。後は出来そうか？」

「ええ、ありがとう。やってみるわ」

最後の仕上げは何とか自分で作る事ができたのだ。

すぐに形に出来ると考えていた、自分の甘さが嫌になる。

あんなに大見得(おおみえ)を切ったのに、ウィルフォードがいなければ大半は実現できない。

「私、何も理解していなかったわ。貴方がいなければ、このマジッククレーも作る事が出来なかった。本当にありがとう。自分の詰めの甘さを実感したわ」

「まぁ、確かに理解はまだ足りていないが、君の出したアイディアはとても素晴らしい物だ。

作る事は、知識と経験を積めば出来る様になるが、アイディアはそうはいかない。

君は、もっと自分を褒(ほ)めてあげてもいいのではないか？」

「ありがとう。

・・・私、もっと頑張るわ」

前世の知識を使っているので、素直に喜べないが、頑張る事は私にも出来る。

もっともっと、精進(しょうじん)しなくては。

【その日の夜】

ウィルフォードは母に呼び出された為、母の部屋へと来ていた。

部屋へ入ると不機嫌な顔を隠そうともせず、いきなり捲(まく)し立てて来たのだ。

「ウィルフォード。あなた、フェアリエルさんに解消する事、伝えたんですって？

今日、聞いたわ。

・・・とても、気まずそうにしていたわよ。

いいこと？私(わたくし)は、この先、フェアリエルさんに何かあったら必ず力になりますからね。

本当に嘆(なげ)かわしい」

悲壮感たっぷりでハンカチを目に当て、泣いているパフォーマンスをしてくる。

・・・そう言えば、解消するって話しをしたな。と思い出し、問い掛けたのだ。

「母上、何の話ですか？」

「だから、婚約解消の話よ！伝えたのでしょう？」

ものすごい勢いで怒りをぶつけて来た。

顔を見ると、やはり涙は出ていない。

「いいえ、解消するとは話していませんし、するつもりもありませんよ」

「・・・どう言う事？

フェアリエルさんに聞いたら、すごく言い辛そうだったわ。

あなた、何を言ったの？」

「これからの事を少々。

因(ちな)みに、なんて聞いたのですか？」

「何か言われていないか。と聞いたのよ。

それより、解消はしないの？」

「はい。解消するのを止めました」

「なんて事。私(わたくし)、てっきり解消の話をしてしまったのかと思っていたわ。

早速、マクシエル様にも、お伝えしないと」

そう言って喜び勤(いそ)しんで、部屋を出る支度をしている。

俺は部屋へ戻るか、と歩き始めたら母が再度、口を開いたのだ。

「ウィルフォード、いいこと？何事も全力で取り組みなさい。やり残した事があっては、まともに後悔すらも出来ないのよ」

「はい、母上。肝に銘じます」

母からの有り難い教訓を教えてもらい、俺は退出したのであった。

その後、両陛下の心に安寧が齎(もたら)されたのは言うまでもない。