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次の日
アイディア帳を持って、学園へと行った。
アグネスにこの間渡したマジッククレーの使い心地を聞いたところ、大絶賛だったのだ。
そして、掃除の頻度も減ったと言う。
お隣さんにも何処で購入したのかを聞かれたそうだ。
これは需要がありそうなので、商品化しても大丈夫だろう。
次は、スチームが出る美顔器はどうだろう。
もちろん、加湿器としても使える。
これには、メルティアが食いついた。
寒い日は、乾燥して肌がカサカサになるのに悩んでいたそうだ。
これも、早速試作品を作ってみる事にしよう。
と、そんなこんなで、授業も終わり、放課後は図書室へと向かう。
実は、この学園には図書室が10室もあるのだ。
十進分類法ごとで分けられている為、何処に行くのかを考える。
やっぱり、自然科学を主とした図書室に行こうかしら。
自然科学の図書室は少し遠い。庭園を抜けた別館にあるのだ。
そして早速行ってみると、誰もいなかった。
これは快適ね。気を使わなくて良いし、自由にできそうだわ。
では、探しに行こっかな。
ルンルン気分で本を選び、席へと戻ろうと歩いていると、ウィルフォードが私のアイディア帳を見ているではないか。
昨日の今日で気まず過ぎる。
そして、何故勝手に見ているのか・・・。
私は、ウィルフォードがそのまま立ち去る事を願い、咄嗟に近くの本棚へ隠れようとしたのだが、そうは問屋が卸さなかった。
「これ、フェアリエルが書いたのか？」
私が隠れようとしているのを見ていて知っているはずなのに、何事も無かったかの様に聞いて来るウィルフォード。
・・・逆に恥ずかしいんだけど。
なんだか、居心地が悪く感じてしまう。
「・・・。
そうですが、何か変な事が書いてありましたか？」
「いいや、面白い事が書いてあるな。
こんなにも、よく思い付くものだ」
これは、褒められている？
昨日の気まずさが無かったかの様に話しかけて来るので、私も平常心を保てた。
「ウィルフォード様は何か用事があってこちらに？」
するとウィルフォードは顔を上げて話し始めたのだった。
「君が図書室に行くのが見えたから来てみた。
この手帳に書いてある物を作りたいのか？」
「はい、そうですね」
「では、私も手伝っていいかな？」
「！？
お忙しいウィルフォード様に手伝って頂くなんて、心苦しいです」
「大丈夫だ。それに、私がいれば、王宮書庫にも入れるよ」
・・・なんて魅力的な提案なんでしょう。
でも、その前に私の考えを話さなくてはいけない。
誰もいないし、このまま話しても大丈夫そうだ。
「ウィルフォード様、昨日の事で考えたのです。
本当にお見苦しい事を聞かせてしまいました。
私は、今までの事を振り返り、唯の我儘であったのだと気付いたのです。
貴族として、有るまじき考え方でした。本当にお詫び申し上げます。
・・・そして、私を窘めてくださり、とても感謝しております。
貴族女性の責務として、結婚は免れない事は、重々承知しております。
けれど、私は結婚ではなく、違う事で自分の価値を見出したいのです。
その一歩として、今調べている物を作り出し、国や、民の生活に貢献できればと思っております。
・・・ウィルフォード様にお手伝い頂ければ、とても心強いのですが、恩を仇で返してしまう事になります」
私の話に静かに耳を傾けてくれていたウィルフォードが、思案げに問いかけて来たのだ。
「それは、君の目的が達成したら婚約解消をしたいと言う事か？」
「さようでございます」
私は罪悪感からか、顔を伏せてウィルフォードを見ない様にしたのだった。
「・・・では、賭けをしないか？」
想定していた返答ではなかったので驚き、ウィルフォードを見つめて問いかけたのだ。
「賭け、とは？」
「卒業までに、君が私を好きになったら君の負け。その場合、私と結婚する。
だが、君が私を好きにならなかったら、婚約は解消しよう。
・・・どうだろう？」
「・・・本当に良いのですか？」
「あぁ。もちろんだ。
なので、君が作る物を手伝うよ」
「ありがとうございます！」
ウキウキと喜んでいる私をジッと見ていたウィルフォード。
ここから、ウィルフォードの反撃が始まる事になるとは、少しも気が付かないフェアリエルだった。
