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季節が春から夏へと変わろうとしている。

そして今日は、待ちに待った、お友達を呼ぶお茶会の日だ。

私も、母と一緒に準備を頑張ったのである。

お客様はメルティアとアグネス。

アグネスは寮の為、うちの馬車で迎えに行ってもらっているのだ。

最終確認が終わった頃、マルティネス家の馬車が到着した。

兄にエスコート役をしてくれる様に事前に頼んだのである。

「やぁ、メルティア譲。久しぶりだが、元気にしていたかい？」

「はい。お久しぶりでございます。エスコート、ありがとうございます」

兄が挨拶をすると、メルティアの態度がガラッと変わったのだった。

あれ？メルが頬を染めているのだが・・・？

どう見ても恋する乙女に見える。

これって、もし兄と結婚してくれたら、メルが本当のお姉さんになるって事じゃない？

・・・はぁ、すごくいいわ！

と、フェアリエルが一足も二足も飛ばした思考を巡らせている事に、当然気付かない二人は、挨拶をして先に会場へと向かって行ったのだった。

そして、暫(しばら)くして門が開き、家の馬車が帰って来た。

扉を開け、うちの執事が馬車からエスコートをしてくれる。

「いらっしゃいアグネス、今日は来てくれてありがとう！道中問題はなかった？」

「お招きいただき、ありがとうございます。エルのおかげで、とても快適だったわ」

それから会場へと向かい、庭にあるガゼボへ着いたのだ。

兄とメルティアが席に着いているので、私達も座る。

再度挨拶を交わし、お茶会がスタートしたのだった。

私は、楽しめる様にと、色とりどりのお菓子を用意したのだ。

それにメルティアもアグネスもとても喜んでくれている。

頑張った甲斐があったわ！

と、そこに、父と母がやって来た。

みんなに挨拶をして父と戻ろうとする母。

ここに居続けたい父。

二人の攻防が密かに行われている事に、私達兄妹はすぐに気付いたのだ。

母は顔や態度には出さないが、父の行動にイライラしていると思う。

私は『お父様！もう、これ以上は止めて！後が大変よ！』と、言いたいが二人がいる手前、言えない。

もどかしい私の心の叫びが通じたのか、気持ちを察した兄が動いた。

「父上、仕事の続きをしに一緒に参りましょう。

皆さん、仕事の為、退席する事をお許しください。

この後も、楽しんでいってくださいね」

父は笑顔の兄と母に挟まれて連れて行かれたのであった。

一応言っておくが、父は家ではこんなだが、外では全く違う。

家族が絡むとこうなるのだ。

また母に叱られていないかと子供ながらに心配になってしまう。

そして気付けば、私達三人となっていた。

これは女子会よね？

女子会と言ったら恋バナだわ。

みんなに少し聞いてみましょう。

「ねぇ、二人は好ましい方や気になる方はいたりする？」

すると、アグネスがお菓子を食べる手を止めて答えてくれたのだ。

「うーん、いたらきっと楽しいとは思うけれど、私はこちらの生活にまだ慣れてなくて。

実際、それどころではないわ」

「じゃあメルは？」

「私？

・・・そうねぇ、学園にはいないわね」

私は、兄が好きなのでは？と言う確信が欲しいので、もう少し掘り下げて聞いてみた。

「・・・その言い方は他にいるって事？」

「！？

いや、その、えーっと、素敵だなって思う方はいるけど。って、恥ずかしいからもう終りね！

そういうエルは、殿下とどうなの？いつも私達と一緒にいるけど平気？」

藪蛇(やぶへび)出た。

「私は大丈夫よ！毎月のお茶会行ってるし！」

何もなさ過ぎて、茶会の事しか思い浮かばない。

「それ、月に１回でしょ？

学園で話しているの見た事ないけれど・・・」

メルティアの鋭い追及が始まり、あ(・)た(・)ふ(・)た(・)していたら『私達の事は大丈夫だから、殿下をランチに誘って、二人で行ってきたら？きっと、喜ぶわよ』

とアグネスが屈託のない笑顔で提案してくれる。

でも、それはいらない提案です。

・・・殿下、喜びません。

「うーん。

・・・じゃあ、いつかね！

今は、みんなと一緒に居たいし、殿下の都合もあると思うし。

だからね、今は、大丈夫なの！」

し(・)ど(・)ろ(・)も(・)ど(・)ろ(・)になりながらも、返事をしたのだった。

みんな心配してくれているのは分かる。

とっても嬉しい。

けれど、心配する所はそこじゃないの・・・。

言いたいけど、言えない。

恋バナ出来ない私が、恋バナの話を振ってはいけなかったのだ。

と痛感した女子会となったのである。