スラムの転生孤児は謙虚堅実に成り上がる〜チートなしの努力だけで掴んだ、人生逆転劇〜

第二章 伯爵家の養女

９２．ディアスの歩み寄り（２）

「お義父様、準備は宜しいですか？」

「あ、あぁ……」

　声をかけると、不安そうな顔をした。

「そんな不安な顔をしてはいけません。相手にも不安が移ってしまいます」

「そ、そうか……」

「もう少し穏やかな顔にしましょう。仕事の後の一杯を楽しむような穏やかさです」

「……ふっ」

　不安そうにしていたので、ちょっとした小粋な言葉を挟むと、ディアスは少しおかしそうに笑ってくれた。

「そうです。その顔でいいんです。もっと、力を抜いてください」

「あぁ」

　少しは緊張が解れただろう。雰囲気が良くなっている。これならば、エレノアに会っても問題なさそうだ。

　エレノアがいる部屋の前にたどり着くと、ファリスが扉を叩いてくれる。そして、中から声が聞こえてくると、私たちは部屋に入った。

「お義母様、今日はお時間ありがとうございます」

「いえ、いいのです。こんな機会を作ってくれてありがとう」

　軽く挨拶をすると、エレノアは微笑みながら返してくれた。だけど、ディアスからは一言もない。裾を引っ張って話すように促すと、ようやくディアスは口を開く。

「時間をとってくれて感謝する」

「いえ、こちらこそ」

　短い言葉のやりとりだが、意思疎通は出来たと思う。本番はこれからだ。

　私たちは椅子に座り、改めてエレノアと向かい合った。エレノアは以前よりも自然な微笑みを浮かべるようになったが、今日はどことなく固い印象だ。それもそうだ。今まで距離を置いていた人と話す機会なのだから。

　二人は口を閉ざして、何を喋っていいのか分からない様子だ。私が間に入って良かった。そうじゃないと、二人が顔を合わせても一言も喋らないで終わりそうだ。

「お二人とももっと気楽でいいと思いますよ」

「あぁ……」

「えぇ……」

　分かっていたけれど、上手くはいかない。ここは、とりあえず話が出来る話題を作らなくてはいけない。難しくない話題は……。

「今日はお互いを知るために、一週間どんなことをして過ごしていたか話しましょう」

　多分、相手のことを聞くのは難しい。だったら、会話が続くように話しやすい自分のことから話せばいい。

「今日は自分を知ってもらうための時間にしましょう」

「それなら、話しやすい」

「えぇ、賛成だわ」

　私の言葉に二人は頷いてくれた。これならば、きっと会話の時間が取れる。

「まず、私からお手本を見せますね」

　そういって、私は一週間の流れを話し始めた。朝の身支度のことから、食事のことまで。一日にあったことを一つずつ丁寧に話した。時々、その内容に自分の感想も入れて、ただの報告にならないようにする。

　二人は私の話を真剣に聞いて、時々言葉をかけてくれた。言葉をかけてくれるのは、距離が縮まっているからだろう。二人との仲が縮まっている感じがして、とても嬉しくなりながら私は自分のことを話した。

「以上が私の一週間ですね。さぁ、次はお二人のことですよ。先にどちらが話します？」

「じゃあ、私からでいいかしら？」

「もちろんだ」

「では、お義母様からお話しください。私はここで席を立ちますね。あとの二十分はお二人でお話しください」

　私は席を立ち、部屋から出て行った。二人が上手くいくことを願って、自室へと戻っていく。

　◇

　しばらくして、自室にノックが響いた。ファリスが扉を開けると、そこにはディアスが立っていた。

「お義父様？　わざわざ来てくださったんですか？」

「その……聞いてほしかったからな」

「そうですか。では、どんな感じでしたか？」

　少し照れ臭そうにした後、ディアスはゆっくりと話始めた。

「ルアが話題を作ってくれたおかげで、ずっと喋っていることが出来た。ただ、自分のことを喋っているだけなのに、エレノアに親近感が沸いた。不思議だな……。まだ、まともな会話が出来ないのに、もっと話したいと思う」

「それが、言葉を交わす力です。そうやって、言葉を交わしていくと、仲が深まりますよ」

「ルアの言った通りだな。本当にありがとう」

　ディアスは満足げな顔をした。それだけで、今回の場を設けたかいがあるというものだ。よし、この調子で次もいってしまおう。

「では、次はルークですね。いきますよ、お義父様」

「えっ、もう行くのか？」

「はい。今のお義父様は話したいという意欲で満ち溢れています。その気持ちが枯れない内にすぐに行くべきです」

　私は部屋を出ると、ディアスを伴ってルークの部屋へと向かった。ルークの扉を開けると、そこには魔力の操作の練習をしているルークがいた。

「あっ、お姉様！　それに、お父様？」

　私の姿を見るとパッと表情を明るくしたが、ディアスを見ると不思議そうに顔を傾げた。

「お義父様とお話をして貰うためにきました。今、時間はいいですか？」

「あぁ、あの話だね。僕は大丈夫」

「だったら、席について話しましょう」

　私たちは席へと移動すると、向かい合わせに座った。二人は沈黙をしていて、やっぱりどことなく緊張している様子だった。

「じゃあ、今日はお二人でお話をしてもらいますね」

「……どんな話をすればいいのかな？」

「何か話題はあるのか？」

「そうですねぇ……」

　さっきは一週間の予定を話したから、違う話題がいい。ディアスには意欲があるから、今度はディアスが頑張ってもらうような話題にしよう。

「今日は魔力の話をしましょう。お義父様が魔力について話、ルークが話を聞いて、気になったことを質問する。こういう形にしたらどうですか？　あとは、魔力操作についても話題にしましょう」

「それ……いい！」

「ふむ、魔力と魔力操作か……。それなら、普通に話せると思う」

　すると、ルークは目を輝かさせて、ディアスは少し自信を見せた。これなら、きっと少しの時間でも会話が出来るだろう。

　まず初めに私が魔力について話をする。その話を二人は真剣に聞き、時々言葉を挟んでくる。そうやって場を温めた後、私は席を立った。

「では、残りはお二人で会話を楽しんでくださいね」

　そう言って、私は部屋を出て行った。二人はまだまだ拙いところはあるけれど、きっとこの話題なら会話が出来るだろう。二人に心からのエールを送ると、私は自室に戻っていった。

　◇

　本を読んでいると、静かな部屋に、コンコンと控えめなノック音が響いた。

　ファリスがそっと扉を開ける。その向こうに立っていたのは――どこか肩の力が抜け、穏やかな表情を浮かべたディアスだった。ルークとの話し合いが終わったのだろう。

「お義父様、どうでしたか？」

「あぁ……楽しく話すことが出来たよ。ルークが、あんなふうに笑うなんて初めて知った」

　驚きと喜びが混ざった声だった。

「それは、すごくいい時間でしたね。少しは、仲良くなれましたか？」

「……なれたと思う。少なくとも、以前のように避けようとは思わなくなった」

　そう言ったディアスの表情には、柔らかな晴れ間が差していた。胸の奥に長く居座っていた緊張が、やっと溶け始めたのだと分かる。

　どうやら、ルークとの会話は本当にうまくいったらしい。

「何をどうすればいいのか、ずっと分からなかったが……ルアのお陰で、家族がどんなものか少し分かってきた気がする」

「話してみれば、案外……心は近づくものですよ。その時間が増えるほど、もっと仲良くなれます。今日みたいな話し合いを、これからも続けていきましょう」

「あぁ。今度は、自分から誘えるようになりたい。だが、それまでは……ルアの力を、もう少し貸してほしい」

「もちろんです。みんなで一緒に、家族になっていきましょう」

　胸があたたかくなる。初めて会った頃なら想像もつかなかったほど、ディアスは前を向いていた。

　あとは、少しずつ時間を重ねていくだけだ。互いの言葉を知り、笑顔を知り、距離を縮めていく。

　その先に待っている「家族」という形は、もう手の届くところにある。そんな予感が、静かに心を満たしていった。