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（閑話）「はい」＆「いいえ」

　古代迷宮から帰ってきた、その日の夜。

　アニスは、ハロルドと共に寮の部屋に戻ってきた。

「さすがに疲れたな」

「にゃあ」

　ハロルドが濡れたタオルを持ってくると、アニスがその上で手足を拭く。

　そして、ハロルドが浴室に向かった後、彼女はソファの上に寝そべった。

（なんだか、ホッと安心するわね）

　ここ住み始めて１カ月ちょっとだが、ずいぶんと慣れたものだと思う。

　クッションやお皿など、自分のものが地味に増えているのも、居心地良く感じる。

（ただ、これからどうなるかしらね……）

　アニスはずっと猫としてここにいたから、一時的に人間に戻ったからといって、そこまで心境に変化はない。

　しかし、アニス猫が人間だと知らなかったハロルドは、もちろんそんなことはなく。

　冷静を装ってはいるものの、かなり困惑しているのが見てとれた。

　前は遠慮なく抱き上げていたのに、今は「触ってもいいか」と尋ねてくるし、

　撫でようと手を伸ばして、ハッと思い出したように手を引っ込めるようになった。

　よく話しかけてくるようにはなったが、アニスが答えられる訳ではないため一方通行で、なんといういか、色々とギクシャクしている感じなのだ。

（これから大丈夫かしら）

　無理もないことだとは思う。

　なにせ、猫がアニスだったのだから。

　でも、このままでは、ハロルドが疲れてしまわないだろうか。

　アニスが若干不安に思っていると、浴室のドアが開いた。

　ガウン姿のハロルドが、髪の毛をタオルで拭きながら出て来る。

　そして、ふとアニスの方を見ると、考えるように彼女を見つめた。

　どうしたのだろうと、アニスもハロルドを見返す。

　不思議な沈黙が部屋に流れる。

　ややあって、ハロルドが動き出した。

　ベッドに座り、ポンポンと隣りを叩く。

（来いってこと？）

　アニスはソファから飛び降りると、トコトコとベッドに歩み寄った。

　ぴょん、とハロルドの隣に飛び乗って、ちょこんと座る。

　ハロルドはアニスの方に体を向けると、真剣な顔で言った。

「考えたんだが、合図を決めないか？」

「にゃん？」

　アニスが首をかしげていると、ハロルドが尋ねた。

「確か、文字を書いたり、指差したりしようとすると、体が固まるんだよな？」

「にゃあ」

「うなずいたり、首を横に振ったり、人間のような意思表示をするのも無理だと言っていたな」

　アニスが、「そうよ」という意思を込めて「にゃあ」と鳴くと、ハロルドが考え込んだ。

「では、前足を上げるのはどうだ？　“はい”は右前足、“いいえ”は左前足を上げるんだ」

　アニスは目を見開いた。

　そういうのは全く思いつかなかったが、何となく上手くいきそうな気がする。

　彼女の表情を見て、ハロルドがうなずいた。

「では試してみよう。――君はアニス・レインか？」

　アニスは、ピッと右前足を上げた。

　とりあえず、体が固まる気配はない。

　ハロルドがうなずいた。

「では、次だ。――君は、男か？」

　アニスは、さっと左前足を上げた。

　今度もとてもスムーズだ。

　そして、何回か同じようなやりとりをした後、ハロルドが嬉しそうに言った。

「どうやら大丈夫そうだな」

「にゃん！」

　アニスは、さっと右前足を上げた。

　これは確実に便利になる！

　ハロルドが立ち上がった。

「では、夕食を食べに行くか。今日はデザートにチョコレートケーキなんかどうだ？」

　アニスは、ピコピコと右前足を上げた。

　ものすごく食べたい！

　ハロルドはおかしそうに笑うと、「そうしよう」とうなずいた。

「触ってもいいか？」と確認してから、アニスの頭をそっと撫でる。

　その後、２人は食堂に行くと、「はい」と「いいえ」を使いながら、美味しい食事を楽しんだ。

本日はここまでになります。

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明日から第３章入ります。