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竜玉と約束

本日、電子書籍配信です。

記念、後日談をお贈りします。

ちょっと、甘めです。

　風に愛された姫は、夜の竜王様の森にいる風と仲がいい。

　高い木の上によじ登れば、風が空色の体を、くすぐっては通り抜けていく。

「キュ？！」

　ハート形の木の実を、取ろうとしたら、木からずり落ちてしまった。

　でも、ご心配なく。私の小さな羽では、空を長時間飛ぶことは相変わらずできないけれど、この森の中限定ならば、風の力を借りてこの通り。空に浮かぶことだって。

「キュイ？」

「――――ライラ、危ないことをしないでって、言っているのに」

　だって、竜は好奇心が旺盛なのだ。

　欲しいと思ったものは、何としても手に入れたいと思うし、やろうと思ったことはすぐに行動に移す。

　自由気ままな存在。それが竜。

「キュイ、キュイイイイ（アルベルト様も、竜になってしまえばいいと思います）」

「俺は……ライラを守ることが出来る、騎士でいたい」

　ギュッと抱きしめられてしまう。その腕の中に、すっぽりと納まってしまう、小さな存在。

　胸がときめいてしまいます。ほら、心臓が強く波打つみたい、冷たいはずの竜の体は、熱い炎の塊みたいに。

「――――アルベルト様」

「ライラ、とりあえず服を着ようか」

　バサリと巻き付けられた、赤いマントは、アルベルト様の爽やかで甘い香りがする。

　この森の中の、風と同じ香りがする、アルベルト様のマント。

　しばらくの間、羞恥心を忘れて、その香りに包まれる。

　準備万端に用意されていた、メイド服。

　ところで、ほかの服装という選択肢は、ないのでしょうか？

　王都から定期的に届けられる私の服は、メイド服ばかりだ。

　竜騎士団の新たな団長様の、作為的な何かを感じなくもない。

　今日のメイド服は、クラッシックなロング丈なのですね？

　メイド服を着こめば、ようやくアルベルト様が私と目線を合わせてくれる。

　風の魔法でドレスを作ることも出来るけれど、あくまで応急処置。

　先日は、危うく途中で魔力が切れかけて、ロバート様の目の前で、大変なことになりかけた。

　なぜか、とても手慣れているロバート様が、その前にマントでくるんでくれたので、大事には至らなかったけれど。

「――――それで、どうしてあんなに高いところまで、登っていたの」

「それは……」

　本当は、秘密にしていたかったのだけれど、ずり落ちてしまった自分が腹立たしくなる。

　竜の時と、人の姿をしている時の思考は、ずいぶんとずれがあるようだ。

　今の私は、危険を顧みずに、短い手足で、高い木に登るなんてことが危ないって、十分理解できる。

　竜の時は、赤いハートの木の実をアルベルト様にプレゼントしたいと思ったが最後、木に登らずにはいられないのに。

　赤い木の実は、ハートの形をしている。

　それは、かつて、夜の竜王様のために、風に愛された姫が手に入れた木の実だ。

　ほら、まるで、アルベルト様のことが好きだと言っているみたいに、可愛らしい赤い木の実は、ハート形をしている。

「……ロバート様から、アルベルト様が、誕生日だと聞いたので」

「え？　俺の……誕生日？」

　この様子では、自分の誕生日なんて忘れていたに違いない。

　アルベルト様は、自分のことをないがしろにしてしまうところがある。

　アルベルト様は、先代国王と竜騎士団の女騎士の間に生まれた。

　そして、竜の最上位を意味する漆黒の色のせいで、命を幾度となく狙われながら、竜騎士団で守られて育ってきた。

「――――もっと、素敵な贈り物をしたいのですが」

「その気持ちだけで、もう十分……。いや、そうだね。もしも、我儘を言ってもいいのなら」

　滅多に我儘なんて言わないアルベルト様。

　そんな、アルベルト様の我儘なら、私はどんなことだって聞いてあげたい。

「――――アルベルト様の願いなら、なんでも叶えますよ」

「なんでもなんて、そんな簡単に言ってはダメだよ。でも……」

　腰に差していた、剣に嵌った竜玉は、私の色と同じ、空色をしている。

　その竜玉に、アルベルト様が、ほんの一瞬だけ口づけたのを、まるで物語の一幕みたいに、目を離すことが出来ず見つめる。

「ライラの誕生日が来たら、竜玉をくれるかな？」

　私の竜玉は、その剣に嵌っているではないですか。もうアルベルト様のものですよ？

　差し出した木の実を、アルベルト様が、私を見つめながら一口かじった。

「――――今日じゃ、ないのですか」

「うん。おいしいものは、あとに取っておく主義なんだ」

　かじられてしまったハートの木の実は、まるで私の心みたい。

　少しだけ怖いと思うと同時に、早くアルベルト様にかじられてしまいたい。

「キュ、キュイイ？」

「大事なことを言おうとすると、竜になってしまうなんて、ズルいな」

「キュ、キュイイ（不可抗力です）！」

「――――いいよ。待っている時間も、楽しいものだから。それに、ずっと俺のかわいいペットでいて欲しい気持ちも、本当だから」

　たぶん、あと少ししたら、私のペット生活は、終わりを告げるのだろう。

　その日まで、きっとまだまだいろいろなことが起こるけれど、それは、まだこれから先の未来のお話なのだ。

　アルベルト様が、私の鼻に自分の鼻先をこすりつける。

　それは、竜の愛情表現だ。

　今日のアルベルト様は、いつもの爽やかで甘い香りのほかに、私の大好物でもある、ハート形の木の実の、甘酸っぱい香りが混ざっている。

　今日は、なんだか、人の姿と竜の姿を、何度も行き来している気がする。

　使い切ってしまったらしい魔力のせいで、アルベルト様にもたれかかって眠る。

「――――俺の可愛いライラ。遠いあの頃から、君の竜玉が欲しくてたまらなかった」

　アルベルト様のどこか、ほろ苦い笑いを含んだ言葉が、温かくて幸せな腕の中で、遠く聞こえた気がした。

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