第７話 みんながサッカーバカなわけじゃない
なんの変哲もない、一軒家。
話だけで聞いた感じでは豪奢な家なのかなと思ったのだけど、普通の家と比べて特段の変わりはない。
あえて言うならば比較的新しいほう――というぐらいだろうか。
二台分の屋根付き車庫があって、自転車が二つ置かれていて、庭はそれほど大きくない二階建て。
例えて言うならば、埼玉の春日部にある有名サラリーマン宅を、ちょっと大きくした感じだ。あそこはあと三十二年のローンが残ってるんだっけ？ 完済した頃にあのスーパー幼稚園児と赤ちゃんは何歳か…………。リアルに考えると結構、切ないものがあるな。頑張れ、ヒロシ……っ！！ 負けるな、ヒロシ……ッ！！
「なあソフィ」
「ん？」
「初めて行く家の呼び鈴って、なんで押しづらいんだろうな。結衣のときは勝手に事情まで訊きにいったのに」
「私が押せば良いの？」
察しが良くて助かる。
「頼みます」
気後れしているんだろう。結衣の住む施設へ行ったときは、自分の行動が正しいと信じていた。けれど今は、自分を疑っている。
「仕方ないね」
ピンポーッンと電子チャイムが鳴ると、十秒ほどしてガチャリと玄関ドアが開けられた。中から七海が「こんばんわ。どうぞ、入ってください」と、俺たちを招き入れてくれる。
言われるまま玄関へ入り、靴を脱ぎ、揃えた。
「みんな、地下にいますから」
「家に地下があるのか……」
外観は普通の民家でも、中身が違うようだ。家にある地下室――――、あとはロボットでも格納していたら、立派な秘密基地だな。
軽く気後れした俺の横で、ソフィが「何を気にしてるの？」と小首を傾げる。そのまま二の句を継いだ。
「家の庭を練習場にするのと、変わらないね！」
「いやいやいや、地下掘るのと庭にポール立てて防球ネットで囲むのじゃ、違いすぎるだろ」
地下は設計段階から専門家が組み込まなければならないけれど、庭は後からでも変更可能。なんならうちの練習場は、ほとんど家族総出で作り上げたお手製だ。
しかし七海は乾いた笑いを浮かべて、「同じようなものだと思いますけれど……」と言う。そうだろうか？ 地下のほうが遙かに難易度が高いというか、素人には無理だけれど。
「そうだよ！ 家にプールがあるのと変わらないね！」
まあソフィの家が一番特殊なのは想像に難くないわけで。……お前の家、プールぐらいじゃすまないだろ？ あとプールのある家なんて、日本では超が付くほど珍しい。格付けをするなら一番上だ。金持ちの象徴みたいなもんだ。
Basementと書かれた、いかにも重そうな扉を七海が開けると、続けて階段を降りていく。いよいよ秘密基地感が増してきたなと思ったところで、ズンズンと腹に響くような音がリズムよく刻まれているのを感じた。
少し遠くから鳴っているように聴こえるけれど、どうやら壁と扉で一枚隔てているだけのようだ。
ガラス貼りの防音扉を開けると、一気に音がクリアになる。
中では美波が楽器――四弦のエレキベースを、肩からぶら下げていた。
「……姉ちゃん、遅かったね。配達かなにか――――？ …………ゲっ」
「ゲ、ってなんだよ」
「なんでコーチがここにいるんですか！」
「七海に招待されたんだよ。もちろん、ソフィも一緒にな」
後ろからついてきたソフィが「お招きされました！」と、童心を隠さないキラキラした瞳で、すっごい楽しそうに言う。見た目は大人、心は子供、その名も――っ。
「ねーちゃん？」
ジトッと姉を睨む美波の、更に後ろ側。
ドラムと…………サックス？ 管楽器の種類にはあまり詳しくないから、よくわからない。とにかくドラム用の椅子にお母さんが座って、サックスのような管楽器をお父さんが持っていた。
どちらかというと、双子の顔立ちは、お母さん似だろうか。
「美波、折角来てくれたお客さんにその態度はないでしょ」
声の調子で言えば、お母さんはやや尖っていて厳しめ。美波のほうに近い印象だ。
それをお父さんが「まあまあ」となだめて、楽器を一旦置き、俺たちをソファに座らせてくれた。
地下室は半分スタジオで半分お茶の間のような雰囲気だ。ソファとソファテーブルに加えて、立派なテレビも置かれている。
最初から用意してあったらしいお茶と茶菓子を前に、「どうぞ。ゆっくりしていってください」と優しく言われた。どうやら七海のおっとり加減は、父親譲りのようだ。
「お父さん達は知ってたんだ。なんでお茶があるのか気になってたけど。っていうか、私だけ知らなかったんだ」
「いやぁ、美波が知ったら反対するか逃げ出すだろうから――って、七海がな」
「誰が逃げ出すって！？」
食ってかかる娘にお父さんはたじろいで、手を前に出してぶんぶんと振った。頑張れ、ヒロシ（仮）……ッ！
いやまあ、かなりの清涼感あるイケメンで、優しさの溢れる柔らかな面持ち。だから髭で子供をジョリジョリするヒロシとは、だいぶ印象が違うんだけれど。…………なんだろう、どこかに共通したものがあるような気もする。
「親として、娘を預けるコーチとも会っておきたかったんだよ。いつも送り迎えできないから、会う機会がないだろ？」
そういえば倉並姉妹は、練習を終えるといつも自転車で帰っている。
もう中学生になっているということもあって、送り迎えの割合というのは、少なくとも小学生選手に比べれば減っている。けれど、自転車とは言え女子中学生が夜道を行くというのはやはり、親心として避けたいのだろう。可能な限り迎えに来るという親御さんが多い。
「はじめまして、等々力です。こっちは留学生のソフィ――」
「ソフィ・チェルシーです！ サッカーの母国から来ました！」
おいおい。その説明で通じるのは、サッカーやってる人間だけだぞ。ブラジル人だと勘違いされたらどうする気だ。
……だが俺の心配を他所に、「へえ。イングランドなんて遠いところから……」と、お父さんが言う。ちゃんと通じていた。
続けて得心がいった顔でポンと手を叩き、「じゃあ母さん。折角だから――」と、ドラムの前に座り続ける奥さんへ向けて何かを伝えた。
「オッケー。いつでもいいぜ」
……ぜ？
男勝りというか、面白いお母さんだ。髪は長くて、一部だけ赤に染められている。チサの淡さがある苺色とは違って、いかにも染め上げた、ビビッドな赤だ。
髪色に負けず表情にも力強さがあり、とても中学生の娘がいるようには思えないほど若く見える。
二人は視線を合わせて、同時に頷いた。
仲の良い夫婦。――いや、仲の良い家族なんだろうな。
七海は俺たちから離れてエレキギターを首からさげ、美波も「納得いかないなぁ」なんて頭を掻きながら左手をネックに添えた。
そこから急にお母さんのドラムでリズムが刻まれて、『ビートルズ』の楽曲が奏でられる。肌にビリビリとした圧を感じるぐらいの音量だ。
――――なるほど。これは普通の民家じゃ到底無理だ。地下室ならでは、か。
家族でバンド活動をしているというのは、少なくとも日本では珍しいことだろう。
口調の厳しい美波が淡々とベースを鳴らして、優しい語り口の七海がエレキギターを情熱的に弾く姿というのは、姉妹の人物像に奥行きを与えてくれた。
素人の耳には、二人の演奏はかなり上手く感じる。
手元がたどたどしいとか、そういうことは一つも見て取れない。これだけの演奏ができる裏にある練習量というものは、バカにならないだろう。
――――俺、こいつらのサッカーに触れるところだけを見て、全部を知ったような口で説教したんだ。……恥ずかしいな。
反省しながらも目の前で楽器に触れる二人を見ると、煌めいて映った。
そこから更に、演奏は続く。
ソフィの出身を聞いて『クイーン』や『ローリングストーンズ』といった歴史的有名バンドの、サッカーバカの俺にすら少しは耳馴染みのある曲が流れた。
プロの試合では、地元出身の有名アーティストの曲を応援歌として合唱するチームが沢山あって、サッカーをしていると自然と覚えてしまう曲もあるほどに、音楽とサッカーは融合している。
