第６話 AKKAチャレンジ
家についてすぐキッチンへ行き、手を洗い、買ったものをそれぞれの収納場所へ入れていく。
うちにきてまだ一ヶ月ほどだけど、チサはほとんど全ての置き場所を記憶している。これはこっちであれはあっちで……などと、一つ一つ指示を出す必要がない。
だから買った物を仕舞う作業なんてすぐに終わる。
うちは親父の帰宅が普通のサラリーマンと比べて遅いから、風呂に入るとか宿題を終わらせるとか、そういったことが先に回ってきて食べるのは後回しになる。
――――時計を見ても、まだ夕飯を作るには、少し早い。
「チサ、ちょっと練習に付き合ってくれないか？」
こうして俺から誘うことは、今までなかった。
「今からですか？」
チサが不思議そうにちょこんと小首を傾げて、疑問を表す。
そこへ――
「ああ。教えてもらいたいことがあるんだ。頼む」
伝えると、瞬時に疑問が驚きへと変わった。
「わっ、私がケイタさんに教えるんですか！？ ――えっと…………何を？」
大きな目を見開いて驚き、逆に問いかけてきた彼女に一言、「ＡＫＫＡ」とだけ答えた。
庭に出て、まずは手本を見せてもらう。
「ＡＫＫＡって、これのことですよね」
足下のボールをアウトサイドでトンと浮かせて、膝の外で押しだし、同じ足で逆側へ返した。――そのまま落とすことなく更にもう一度足で受け止めて、トントンとリフティングを数回続ける。
ほんと、この圧倒的なテクニックを見せられては、驚嘆するほかない。
偶然の成功じゃなくて当然の如く成功させられるんだから、浮き球の扱いに関しては、間違いなく俺より上だと断言できてしまう。
この技術があれば今すぐフリースタイルフットボールで稼ぐことができそうなものだが……。
ちっこくて可愛いＪＣの魅せる足技なんて、動画投稿サイトで人気になれるんじゃなかろうか。見目もいいし、アイドル扱いされても不思議じゃない。
チサは中学一年生にして既に『お金』という大人でも難解であろう問題と向き合っている。
女の子の低身長症治療は、身長が百四十五センチ程度に達すれば、その後は保険が効かなくなる。更に治療を続けたければ年間三百万円が必要――。
保険適用内で治療を終えるのが自然な流れなのだが、治療費さえ支払うことができれば更なる解決を図れる問題でもあり、本人が稼いで本人が支払えるなら――――なんてことを、どうしても考えてしまう。
かといって全世界に顔を晒すなんて、俺が軽い気持ちで提案するわけにもいかない。
サッカーは多くの国で共通理解があり、わかりやすく凄い動画っていうのは、言語の壁を越えて一気に拡散する可能性もある。
……というかＪＣだと明かさなければＪＳ《女子小学生》に見えるから、ロリコンホイホイ動画の完成だ。やはりやめておこう。チサの身が危うい。
「名前があったことも知らなかったので、何を教え……伝えたらいいのか」
「いやいや、言い直さなくていいから。チサに教えて欲しいんだ」
留学してからはフィジカルで負けることが悔しくて沢山練習に励んだ。けれど、怪我で帰ってきたら今度は技術で負ける相手に出会うなんて。想定外にもほどがある。
神様は何を考えて、俺とチサを出会わせたのだろうか。オーバートレーニングの治癒には休養が必要なのに、こんな子と一緒に生活していたら体が疼いて仕方がない。
もっと上手くなりたいという衝動に、否応なく駆られる。
「えっとな。ボールを上げてからすぐに膝の外側で『ちょん』って押し出すだろ？ あの加減がいまいちわからないんだよ」
俺はチサの真似をしてみるが、やはり膝に当てたところで僅かに遠くへ――コントロール外へ――弾いてしまった。
「ボールを扱うのに膝って、あんまり使わないからさ」
膝の外側ってのは、自分でボールを扱っている間はもちろん、ボールを受ける難しい動作でも意図的に使おうと思うことが少ない。
まず走っていれば膝は激しく動いているし、足首のように関節を柔らかく使ってボールの勢いを吸収することも難しい。
そして膝の外に当たって跳ねたボールは、自分の外側へ転がっていくから、簡単にコントロール外になってしまう。ボールを止めるときは利き足の前へ――――ってのは、プレーをする上での原理原則のようなものだ。そうすれば次のプレーがやりやすい。
だからやっぱり、膝の外側は使いづらい。
当たってしまう。
他に当てるところが無かった。
そういった消極的な理由で使うことはあっても、わざわざ積極的に膝の外側を使う必要は、思いつかない。
……と、思っていたのだけれど。
「そうなんですか？」
疑問符を貼り付けたような表情で返されてしまった。
どうもチサはそういう『普通』とか『普通じゃない』という感覚そのものが欠落しているようだ。
しかし、正しいのは彼女だろう。
そもそもサッカーというものは手を制限された不自由な競技である。使えるものがあってそれが結果に結びつくなら、膝でもなんでも使えたほうがお得だろう。使ってはいけないなんて更なる制限を課す必要は、ない。
「いや、訂正するよ。俺はあまり使えてないんだ」
ここで変に普通を押しつけることで、チサの可能性を狭めたくない。
俺の場合はできることが限られていたから、より実践的なプレーの精度を上げるために取捨選択をしてきたし、そのためには色んなことを知る必要があった。何をすべきで、何をすべきでないか。
でも、色んなことを知らないほうがいい場合もある。
テクニカルな選手がのびのびプレーすると、『ファンタジスタ』だとか『魔法使い』だとか、現実離れしたものを形容する言葉で称えられる。
言葉のとおり、そういった選手は皆、本当に常識外で現実離れしているんだ。誰かの枠に押し込めては勿体ない。
「んー……。なんというか、こう――。ちょんって触れて、ポンッとですね。そうしたら跳ね返ってくるので、あとはトントントンと」
…………。ただ、この説明下手だけはどうにかしてほしいかな。ちょんっと触れてポンでできるなら苦労しねえよなわけです。
「――なあ、チサはどうしてこういうプレーを覚えたんだ？」
「覚えた……と言うより、瀬崎さんと一緒のチームでやりたくてただ必死だったので……。できることは全部やらないと、絶対追いつけないですから」
チサの憧れる先輩、瀬崎結衣。
前に彼女は、チサについて『お互いに飛び級していたから、一年ずつズレ続けていた』と言っていた。
周りが年上の大きい選手ばかりで、常に周囲を確認しないとプレーをするのが怖い。他方、憧れの人と一緒にプレーするためには、恐怖心を克服してできる限りのことをやって、更なる飛び級をも目指す。
「そっか――。そりゃ上手くなるよな」
正直、ただただ感心した。
矛盾を抱えたまま只管に努力し続けるというのは、それこそ普通じゃない。普通はそこで迷ったり、挫折したりする。
誰よりも努力すれば誰よりも上手くなるなんてことは、ないんだ。
ポジションや戦術、果ては時代によっても求められる力の種類やバランスは変わる。
多分サッカーが長い歴史を持ちその間飽きられずにいるのは、そういう不変とは真逆の、時代によって異なるスポーツと思えるほどの変化が起きているからこそ――だろう。
『過去の名選手が現代に生まれていたら』というのはサッカー好きでは定番の妄想ネタである。この過去というのは十年や二十年ではなく、たった数年を指すこともあるわけで。
本当にサッカーという競技は、戦術も選手に求められる能力も、恐ろしいスピードで移り変わっていく。
見る観客もプレーをする選手も、飽きている暇がない。
もちろん努力しない選手が上がっていけるほど甘くないのは事実だけど、だからこそ努力の種類には気をつけなければならないわけだ。
できないことをできるようになるのか、できることを伸ばすのか、全く新しいことへチャレンジするのか――。
一言に練習と言っても内容は多種多様で、道のりはまるで複雑怪奇な迷路。
プロよりテクニックはあるのに、プロになれない。テクニックはないけど、プロになれた。そんな話は腐るほどある。何が正しいのかなんて、きっと、誰にもわからない。
――――その中でチサは、壁に何度もぶち当たりながらも迷わずに結衣の背中を追って、同じピッチに立ち、同じぐらいの目映い輝きを放っている。
「――――あっ、もしかして私の顔、何か付いてます！？」
ジイッと顔を見詰めていたものだから、勘違いされてしまった。頬が赤らんで、芝生の背景と対照的に映える。灼髪の雪姫という可愛らしい響きの二つ名も、彼女には馴染んで似合ってしまうな。
「いや。単純に感心してただけだよ」
脇目を振らずに目標をしっかり見続ける力。
これこそが天から与えられたものなどではなく、チサが自分の中から引きずり出した才能なのだろう。
