第５話 非日常的な日常
買い出しの帰り、チサは「私も持ちます」と言ってペットボトルを二つの袋に分けた内の片方を、持ってくれた。
もちろん醤油と別に入れた、軽いほうの袋を渡したけれど。
それでも二キロはあるかな。少し重そうにしている。
「今度から、自転車にしようか？」
「私はゆっくり歩くの、好きですよ。落ち着いた気持ちになれるので――。特に夕方は、景色が綺麗ですから」
寺本千智という女の子は、試合中のクセが日常にまで浸食しているのか、普段から周囲を全方位把握するかのようにキョロキョロと落ち着かない様子を見せることが多い。
しかし言われてみると、こうしてゆっくり歩いている時には、そういう素振りが見られなくなる。
「チサって、試合中に色んなところ見てるよな」
「そうですか？」
「よく首を振って、ピッチの状況を把握してるというか」
「あー……。あれはその、周りが見えていないと怖いので……。私の場合、強引に来られると弱いですから」
なるほどね。その気持ちはよくわかる。
「確かに、見えてないところから荒っぽいプレーに見舞われると、怖いよな」
「啓太さんもですか？」
サッカーにおいて、飛び級は珍しくない。
俺やチサや結衣がそうであったように、一学年、時には二学年以上離れた選手と一緒にプレーすることもある。
才能がありすぎて十代前半で大人の中に放り込まれたという話すら、耳にしたことがある。そしてそれを聞いても『へえ、そうなんだ。凄い人もいるんだな』ぐらいにしか思わなかったのだから、多分、俺を含めてサッカー関係者は、みんな感覚が麻痺している。
サッカーはフィールドの格闘技と呼ばれることもあるわけで。
体格に恵まれているなら幸運だけど、そうでなければ、技術だけで飛び級したところで圧倒的なフィジカル差を武器――、いや凶器のように使われて、潰されてしまう。
だが、そこにこそメリットがあると語る指導者も、多くいる。
今のチサのように周囲をよく把握して荒っぽいプレーをかわせなければ、先々、生き残っていけないからだ。体格差なんて関係なしに、見えない角度からの荒いプレーは、危険である。それで選手生命を失ったり復帰に長い時間を要することとなった人間なんてのは、いくらでもいる。
だから体格差のある相手の中に放り込んで、半ば強制的に状況把握を身につけさせる。
状況把握ができるようになれば怪我の防止だけで無く、プレーの幅も広がる。
つまり環境がそういう選手を作り上げる――ってことだ。
もちろん程度の問題はあるけれど。
「ああ。特に留学中は本当に怖かったよ。あっちじゃボールは『殺すつもりで奪え』って教えられるから」
「ころっ…………、それは怖いですね」
「選手も本気で実行する。正直かなりヤバい。超怖いぞ」
田舎道をゆっくり歩くのが好きだというチサと、結局、サッカーの話をしてしまう。でもなぜか、一つも違和感がない。
彼女は瀬崎結衣という先輩に恋い焦がれるような感情を見せているが、実のところ、それだけの気持ちでここまでの努力はできないだろう。
本人はそれほど自覚が無いようだけど、サッカーという競技そのものへもかなりの熱量を持っている。
「啓太さんも…………、その、殺すつもりで…………？」
「いやいやっ、俺にそんなの無理。というか、あれはなんか、日本人向きじゃないような気がする。血の気が多い人には、それでいいのかもしれないけどさ」
少し考え込んで、説明を付す。
「例えばさ、国家一つ取っても、日本と海外じゃ結構違うものなんだ。日本の君が代は知ってるだろ？」
「はいっ。代表の試合とか見てると、試合前なのに凄く静かな曲で厳かな感じで、じんわり染みます。なんというか、これぞ日本――っていう曲ですよね。ちょっとした憧れも、ありますし」
プロなんて目指していると『いつか代表に』と思ってしまうもので、俺にとっても君が代は国家であると共に、憧れの歌である。
サッカーに限らず全てのスポーツ選手にとって、国歌を歌う場に立てるというのは、格別なものがあるだろう。国歌斉唱で緊張しすぎて足が震えた――なんて話もよく聞く。
「でもイングランドの国歌だと、『汝と君の敵を蹴散らし、打ち砕きたまえ』――って感じの歌詞があるんだ。一応、好戦的すぎるって理由でこの部分は飛ばされたりするんだけど、日本の『君が代』に比べるとちょっと物騒だよな」
「そ、そうですね。打ち砕いちゃうんですか……」
チサには言えないけれど、フランスなんてもっと凄い。
『市民らよ武器を取れ、隊列を組め！ 進もう、汚れた血が我らの畑をうるおすまで！』
………………そりゃ、殺す気で奪いに来るよなぁ。
「じゃあ啓太さんは、どういう気持ちでボールを奪いに……？」
「んー……。『奪えなかったら死ぬ』と思って挑んでた、かな。どっちにせよ物騒だけど、まだそのほうがしっくり来た――というか」
「はぁー……。やっぱり海外って、激しいんですね」
「いやっ、俺の環境は特殊というか、ハードモードすぎるっていうか…………。チサは、そこまで思わなくてもいいからな？」
訊かれたことに答えた――。それも少しは配慮して答えたつもり、だけど。
中学一年生の女の子に話す内容としては、少々刺激が強すぎたかもしれない。
「……はい。――――でも、覚えておきます。ボールを奪うのって、相手も必死に渡さないようにしてきますから。それに前のほうで奪えないと、後ろの人達に迷惑をかけちゃいますし」
「迷惑かけちゃう――か。……ははっ。それもなんか、日本人っぽいな。俺はそっちのほうが好きだ」
傾きだした太陽が、世界をゆっくりとオレンジ色に染めはじめた。
そろそろ家も近いというところで、自然と立ち止まって、二人で景色を眺める。
「綺麗ですね」
「この瞬間が一日に数分しかないなんて、勿体ないよな」
「でも…………だからこそ綺麗なんだと、思います」
そう言ったチサの顔は優しく穏やかに映り、やっぱりさっきの話はチサには似合わないな――と感じた。
彼女は優しいから、今のままでいい。
