第２話 ボールトントンにも色々ある
俺は足下にあったボールをつま先でポンと浮かし、とりあえず十回ほど、トントントンとシンプルなリフティングを繰り返す。
これは注目を集めるための時間でもあり、これから始まる一芸の前置きだ。
軽く「「わーっ」」なんて声が上がって関心を引いたのを確認したところで、リフティング中に浮いたボールを跨ぐ『回し技』を披露。
これは『アラウンドザワールド』なんて必殺技みたいな名前で呼ばれることもあるけれど、リフティングの技術では基礎に近い。つまり、まだ先がある。
少し高く浮かせて、おでこを使ったヘディングリフティングを数回。最後は「よっ」と後ろ首に乗せて、停止させた。
この一連の流れは、リフティングを披露する際の定番と言ってもいいだろう。
まあリフティングは実践的な技術とは少し違って、遊びというか、曲芸に近いものだ。リフティングが上手いからサッカーが上手いということはなく、サッカーを練習する中で（個人差はあるが）副産物のようにリフティングも上手くなっていくだけのこと。
つまりリフティングが上手い人がサッカーが上手いのではなく、サッカーが上手くなるほど練習した人は大抵、リフティングも上手い。そういう話である。
パチパチパチパチ――と拍手が幾つも重なって、ちょっと得意げな気分になった。
きっと俺の鼻は今、ソフィよりもずっと高い。精神的な意味で。
単なる遊びなのに、こうして注目を集めたり自慢できる。
これがリフティングの最も重要なポイントだ！
……………………うん。そうなんだ。年下の女の子にちょっと上手いところを、見せつけたかったんだ。
歌手志望者が一般人とカラオケに行けば、上手いと褒められるだろう。自信もつくだろう。
それと同じで、サッカーをしている人間にとってリフティング芸は、アピールタイムに他ならない。
拍手を浴びて大満足である。えっへん。
――ちなみに余程の理由がない限り、試合中にやると監督に怒られる。烈火の如く怒られる。更に相手チームから見れば不要なリフティング＝ふざけた遊びだ。侮辱行為と受け取られて試合が荒れる。
血の気が荒い相手なら、乱闘に発展してもおかしくない。
俺は一度イギリスでやらかして、違う意味の異種格闘技戦に発展させてしまったことがある。黒人も白人も黄色人種も平等に殴り合うんだ。恐ろしいことこの上ない。
張本人の俺が両軍を宥めていたときは、『あれ、これ俺が原因じゃなかったっけ？』と何度も疑問に思った。結局のところ血の気の荒い連中にとっては、一度火が付けば原因なんてもうどうでも良いのである。
もちろんあとで、監督に憤怒された。俺を筆頭にチーム全員が、だ。
しかし、そうしてチームの結束が増した。
正にOne for all , All for one。
…………いやいや美談で終わるほど軽い話じゃなくて、本気でヤバかったから。試合中のボールトントンは絶対にオススメしない。一人一人が命を大切に！
「――と、こんなところかな」
何事もなかったように平静を装って言い、中等部一年の生徒たちに視線を向ける。「すごーい」なんて言われて更に得意げになる。気持ちいーっ♪
さて、と生徒の顔を見回すと、奥に一枝果林の姿があった。隣には例によって例の如くチサ――寺本千智がいる。
「果林だって、少しぐらいできるだろ。ほら、前に出てやってみてくれよ」
二人は、他の生徒たちとの距離を縮めるための良い取っかかりだ。
「そんなの余裕ですよ！」なんて言いながら楽しそうに前へ出てきた果林にボールを手渡すと、足下に落としてそのままトン、――トン、ト、トン、と、少し不安定ながらリフティングを九回連続させた。
彼女は経験が浅く、ボールを扱う技術にも特段優れてはいない。しかし遊びと練習の境目が存在しないタイプだ。準備運動や休憩時間にリフティングを練習する姿を、何度も見かけている。
「ありがとう」と前へ出てくれたことに礼を告げて、続けて「前より上手くなったな」と言ってやる。すると無邪気に笑ってくれた。
チサの気恥ずかしさが混じった無邪気さとも少し違う、本当に子供らしい純粋な無邪気さだ。これはこれで、とても愛らしいものがある。
最近はスランプ気味だから落ち込んでいないか心配していたのだけれど、今の表情を見ると大丈夫そうだ。安心できた。
時間も限られていることだし、ここでリフティングの時間を終えたほうが、スムーズに実践的な授業へ移れると思った。
――だが果林は
「チサもやってみて！」
と言い出してしまう。
もう一度言うが、時間は限られている。あまり時間をかけるべきではないと思って……。つまりチサなら延々と繰り返してしまえるから、あえて果林を呼んだのだけれど。
女性体育教師の顔を見ると、「折角なので」とチサに前へ出るよう促した。
「わっ、私ですか！？」
自分の顔を指さして周囲をキョロキョロ見回す。
「ちーちゃん、先生より上手くやっちゃだめだよーっ」なんて言われて、期待されていることを感じ取ると、もの凄く恥ずかしそうに俯きながら前へ出てきた。
……そうなんだよ。
この子、俺より上手くやっちゃうんだよ。
でも、おかげでチサの新しい一面も知れた。学校では『ちーちゃん』って呼ばれることもあるのか。控えめだけど優しくて気も遣える子だ。みんなに愛されているんだろう。
「じゃ、じゃあ、いきますっ」
宣言をしてリフティング開始。
トントンと続けて回し技。
内回りと外回りを交互に。
そして跨ぎながらジャンプする『スクールアラウンドザワールド』。
更に空中のボールにトトンと二回触れる『ＡＫＫＡ』を応用した、もう名前なんか知らねえよ！ の技。
うーん。やっぱり俺にもちょっとできないなーと唸らされるリフティング芸を披露して見せ、生徒達どころか先生まで、サーカスでも見ているかのような眼差しを向ける。
「――と、こんな感じです……」
明らかに俺がやった時を超える音量の喝采を受けて、チサは顔を真っ赤にしながら元の位置へ戻っていった。
ひときわ目を引くことができるのに、目立つことは苦手。リフティングだってきっと、誰かに披露するために覚えたわけではないのだろう。邪心がない。
「レポロに入ったら誰でもできるようになるよ！」
「できるか！！ 十何年やっててもできんわ！！」
ソフィの言葉に突っ込みを入れると、笑い声が鳴った。漫才か。
それから二人一組になってもらい、パス交換を指導した。
足でボールを止め、まっすぐ蹴る。基本中の基本であり、体力もいらない。
ボールを蹴る生徒達の姿を一人一人観察してみると、そつなくこなす子もいる一方で、うまくボールを止めることができなかったり、まっすぐ蹴ることのできない子もいた。
だが全体の印象としては、真面目に取り組んでくれている。上手くできるように指導をすると笑顔も見ることができたから、良い感触だ。
みんながサッカーを好きということは無いはずだ。むしろ嫌いな子だっているだろう。でも単純に体を動かすことや『できた』という実感が、そうさせているのだと思う。
さて、このパス交換は準備運動も兼ねている。
終わると二人一組を解体して、全体をざっくり二つのチームに分けた。
そのままグラウンドを大きく使った試合をする運びになる。これは最初から、俺たちにも伝えられている。
基本的なルールは、座学の授業ですでに教えてあるそうだ。
とは言え、三十人を二つに割れば十五人対十五人。サッカーは十一人で戦う競技だから、四人が余ってしまう。
でもこれは、体育の授業。
公式な試合でもなければ勝敗を争う競技でもない。運動と学習が目的であって、サッカーの形にそれほどこだわる必要は、ないだろう。
スタメンや控えという概念を消し去り、ラグビー並に多い人数で試合をはじめてもらった。
楽しむだけならサッカーは、厳格なルールに従わなくてもいい。極端に言えば『ボールが一つあれば成立するスポーツ』であり、自由に楽しむのもまた一興だろう。
「みんな、楽しそうだね」
ソフィは心底嬉しそうに生徒達の姿を見守っていた。コーチもそうだが、学校の先生にも向いていそうだ。
戦術も無ければ技術も無い。ボールに向かって人が集まって、その集団がグラウンドを移動する、まるで子供のサッカーそのもの。
審判を務めることになったら――と、とりあえず笛も持ってきたのだが、先生が審判役をしてくれている。
だがもし俺が審判役をしていたとしても、よほど危険なプレーじゃない限り、笛の出番は開始と終了の合図だけに終わるだろう。
体力だって人それぞれで、見るからにバラバラ。
経験者と未経験者。運動が得意な子と苦手な子。
色々な人間が入り交じる、酷く歪なサッカー。
――でも、自分も混ざってしまいたくなるぐらいの、躍動感で溢れている。
すぐにでも、ボールを蹴りたくなってしまった。
「こういうのを『初心に返る』って言うのかな」
呟いて、チサや果林の表情を遠目に見遣る。
二人とも別々のチームに分かれて後ろのほうでカバーをしているのだが、やはり、楽しそうに笑っていた。
「……俺だって最初は、ボールを追ってるだけでも楽しかったんだよな。いつの間にか、勝つことが目的になって、負けたくなくて、誰よりも練習して…………。そういうのも楽しめたけど、でも原点ってのは多分、そこじゃない気がする」
「うんっ。楽しいと好きが、原点だよ！」
どちらもソフィが大切にしているものだ。彼女の言動にブレがないのはきっと、そういう信念を持っているからだろう。
ちょっとだけ羨ましい。
勝ち負けは相手があることだ。こいつには負けたくないとか、こいつには勝てるとか、チームの中で競争に勝ちたいとか、どうしても相手や集団に依存して相対的になってしまう。
でも『楽しい』と『好き』は、自分の中にある。誰にも依存しない、絶対的な感情だ。揺るぐことがない。
先生が試合を終える笛を鳴らすと、そこそこに汗をかいて生徒達が戻ってきた。
真剣に取り組んでくれた感謝を込めて、簡単にではあるけれど、別れの挨拶を言う。
すると生徒達から、綺麗に揃った「ありがとうございました！！」を受け取ることができた。
ソフィが目を輝かせる。
「日本の学校、凄いね！」
授業に取り組む姿勢、そして礼節。更に加えて統率まで取れていることに、感動したようだ。
