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終焉の始まり Ⅱ

日を追う事に母の体調は悪化していった。

青年に成せる事は何も無く、毎日新しい水を汲んでは、片時も離れずに見守る事しか出来なかった。

毎日の生活はもう流れが決まってしまっていたが

外の世界では少しづつ、変化が起きていた。

まず一番初めに気が付いたのは夜が長くなった事だ。

初めは気のせいだと感じていたけれど

ひと月も経つ頃には明らかにおかしいと気が付いた。

そうした変化を認めると、他にも様々な異変が肌で感じられるようになる。

青年はある朝、空を見上げて不思議に思った。

雲が明らかに多い。

無意識に足を止めて、空を見渡した。

違和感は雲だけでは無かった。

妙に静かなのだ。

考えてみれば、竜をしばらく見ていなかった。

青年が水を汲んで、家へと戻ると

病気の母が家の前で座り込んでいた。

驚いて駆け寄ったが、母は青年に見向きもしなかった。

北西の彼方に見える山々をじっと見据えていた。

長い不調の末、母の美しかった長い髪がいつしかくすんで傷んでいたことや、顔がげっそりと落ち窪んでいた事が青年の心を酷く蝕んだ。

駆け寄った青年は母の背中に腕を回して、戻りましょうと声を掛けたが、母は頑なに首を振った。

細く痩せた身体で、何とも無力な腕で

視界に映る山々を何度か撫でる仕草をしたかと思うと、突然ぷつんと糸が途切れたように軽い音を立てて倒れ込んだ。

青年は慌てた。

地に転がる母を優しくそっと抱き抱えると、揺らさぬようにしっかりと抱き寄せてベッドへと運んだ。

母のあまりの軽さに、青年の心は酷く軋んだ思いだった。底知れぬ不安と、得体の知れない恐怖が渦巻いた。

起きることの無い母に拭い切れぬ不安を感じながらも、その身体についた土を優しく拭き取った。

本当は目にするのも痛々しい程の母の姿が

まもなく儚く散ってしまう事に気が付いていた。