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終焉の始まり

始まりは、いつもの朝のことだった。

これまで一度足りとも病気などしなかった母が

珍しく体調を崩したのだ。

空はいつもの高い青空だった。

雲の隙間を縫って、大きな竜が咆哮を上げて通り去った。

青年は川のほとりで済んだ清水を木桶一杯に汲みとって、せっせと家まで持ち帰った。

青年は母に似て強く丈夫な身体だったが

思いつく限りで看護しようと精一杯だったのだ。

村の中でも唯一の魔女の元へと、薬を分けてもらいにいったが、魔女は首を横に振って青年を追い返した。

『あれは呪われたのだ。そなたには救えまい』

魔女は言った。

小屋のように廃れてしまった小さな家へと辿り着き、

ベッドに腰掛ける母に、水をコップ一杯注いで

青年はそっと差し出した。

長い髪を掻き分けて、母はそれを受け取った。

ちらりと隙間から覗く顔は青白く

目は僅かに霞んで見えた。

細くしなやかな腕は、今日は力なく骨ばっているようだった。

『薬を頂くことは出来ませんでした。何か欲しいものはありますか』

青年は母の足元にしゃがみこんで、そう問い掛けた。

これまで一度たりとも感じたことのない焦燥感で

震え上がる思いだった。

母はゆっくりと首を横に振った。

その姿は何とも儚げで、とても生気など残ってはいなかった。

掠れる声を振り絞って、母は青年に語り出した。

『これより、世界は悲鳴を上げて崩れ去って逝く。あの土地を離れてしまった私には、もうその声は聞こえない。加護は途絶えてしまった』

青年には訳が分からなかった。