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～悩みと人となりと（13）

　バスケットの上の布の隙間越しに老人と目が合って、僕は、慌てて首を振る。老人は僕の様子に却ってはっとしたように表情を変えて、おかしそうに言った。

　「……マリオネットの彼女は、時折、消えてしまいがちだからね、また思い出した頃にお戻りになるだろう」

　メアリーだろう子の困惑したような声がする。

　「……そうなのかな、……あの、ガラスのマリオネット、……時折、消えてしまうの。おじいちゃんは、何故そうなるのか知っているの？」

　老人が更に笑いを深くしたのだろう、バスケットが少し揺れる。

　「……あのマリオネットは、不思議な彼女だからね、悩みごとでも再発したのだろう」

　雲をつかむような話に思えたのか、さすがにメアリーという子も、老人にきちんと取り合ってもらっていないことに気づいたらしい。

　「……おじいちゃん、いつもちゃんと聞いてくれない！」

　と、声を荒げるといなくなってしまった。