アヤマリ
四条御所ビル跡地は、血の海と化していた。
六波羅探題軍の前衛と反乱軍が乱戦となり、互いの刃を交えていたのだ。
だが、多勢に無勢。さらには、京という重大拠点の防衛を目的とした精鋭軍が、テロリスト軍団に負けるわけがない。
次々と、反乱軍の屍の山が築かれる。その戦場の中心には、倒れ込む兄を守る弟、そして、その絶対防御の盾にぶち当たる狂人の姿があった。
あれから多治見は跳ね返されても跳ね返されても直義のシールドを破ろうと剣を振るう。既に、彼は、冷静な判断ができないほど、薬に犯されているようだ。
その哀れな姿を眺めながら、直義は、高義に語りかける。
「あに……いや、兄ちゃんさ。何でいつも黙ってるの？ 何でいつも隠そうとするの？ 何で一人で抱え込もうとするの？
俺たちだって力になれただろ？ 相談にのることくらいはできただろ？ もっといい決断できたかもしれないだろ？」
その声は、小さく、低く、憤怒が感じとられた。
その怒りは、高義だけに向けたものではない。
人に言えない立場である自分に向けての怒りの灯火も、ボヤから炎へと、直義の心の中で広がっていく。
でも、そんなことは分かっていた。分かっていたけど、自分が言うしかない。
直義は下唇を噛んだ。
「気づかないとでも思ったの？ いつもと違うことくらい俺たちでも分かるよ。
きっと、高氏兄ちゃんだって、気づいてるよ。俺たちに迷惑かけないようにしてたのかもしれないけど、その姿勢が俺たちにとって一番迷惑だ！」
高義はうつむく。これ以上、やつれた兄の姿を見ないように背を向けている弟の姿を、見ることはできない。
自分の胸を傷つけながらも、兄を叱咤する姿を見たくない。
二人の兄のことを誰よりも心配して、誰よりも愛して、誰よりも尊敬している直義。
高義には、彼が一番の被害者のように思えた。
「お前はもう、そんなに汚れなくていいんだよ」
高義が言葉吐き出す。
「聞いたぞ。高氏にもしものことがあったらいけないから、義貞や登子ちゃんに根回ししておいたんだって？
お前も裏でコソコソやってんじゃねぇか」
「うるせぇ、揚げ足取るんじゃねぇよ」
「言っとくが、お前の嘘なんか丸見えだからな。分かりやすいんだよ。
顔に出るし、態度に出るし、声色に出るし、嘘つくの下手すぎるんだよ。
お前のほうが兄弟に心配かけてんじゃねぇか！」
「だから……」
だから……。
直義は少し黙ってから、話直した。
「だから、これからは嘘つかねぇよ。本当のことを兄ちゃんに話す。
絶対に」
その言葉を聞いて、安心したのか、「フッ」と小さく笑ってから、高義はそのまま横になった。
「じゃあ、そろそろ決着つけねぇとな」
直義の目の前で、多治見はシールドを壊そうともがく。
しかし、その力は衰えていき、シールドの攻撃を受ける箇所の厚さも薄れていく。
薬が体をほとんど崩壊させているようだ。
多治見が剣を構え直して、今のフルパワーで、振るったとき、直義は、シールドの強度を数段階上げた。
すると、剣がシールドに当たるや否や、反作用に押され、多治見は地面に仰向け倒れる。
自分より遠くに飛ばされた剣を取ろうと、体を起こそうとしても、立ち上がらない。
視線の先には、南中高度に達しそうな太陽があった。
しかし、直義がそれを遮った。
「たぶん、お前も何かを守ろうとして行動したんだろうな……」
直義はランスをゆっくりと持ち上げる。
蛍のような粒子が、その三角錐の周りを飛んでいく。
「もう、お前は頑張らなくていいんだ。楽になってくれ」
力を込めて、ランスを多治見の胸へ突き刺す。
薬に蝕まれ痙攣していた体が静止する。
ランスから手を離すと、それに纏っていたヴァサラ粒子が空に向かって飛んでいく。
高く、高く、天に向かって舞い上がる。
