74/111

内通者②

「えっ……？」

僕の驚きを表すかのように、地面が大きく割れた……。

僕のすぐ左隣に、まるで、イナズマのようなマークが記される。

彼女、赤橋登子の大きく振りかぶった一太刀によって、だ。

その勢いで、彼女の体も宙に舞い、前に一回転する。

そして…………。

「いやぁぁぁぁぁッッッ！！！！」

彼女の気合いのままに、その回転の勢いのままに、僕に向かって、太刀が振り落とされる……！

▷▷▷▷

「た、大変ですッ！」

大広間の扉が開くと、直義が冷や汗をかいた青ざめた顔で言った。

あまりの焦りように、大広間にいた、義貞と佐々木は、扉のほうに振り向く。

「どうしたんだ？直義？」

「そうですよ。そんなに慌てて……」

「兄ちゃんがッ、兄ちゃんが部屋にいないんだッ！！！」

「「えッ！？」」

二人は、直義について行き、直義は、そのまま、高氏の部屋に向かう。

たしかに、そこには、高氏の姿は見当たらなかった。

「寝る前に、状態を確認しようと入ったら、どこにもいなくて……」

「チッ……！あいつどこ行きやがった……ッ！」

「もしかしたら……我々の話を盗み聞きして、局さんのもとに向かったのかも……」

それはたしかにありえると、二人は思った……。

二人は否応なしに高氏の部屋から出ようとする。

「今から行って何になるんですか？」

佐々木が冷淡な口調で、彼らを止める。

「今のあなた方には、ヴァサラがない……。今のあなたたちにできることはありません！」

「でも……兄ちゃんがッ！」

「そうだ！身内が危ない目に合ってるのに、何もしてないわけにはいかないだろッ！」

「冷静さを失っているあなた方が……今、正しい判断を下していると思うのですか……？」

佐々木は力強い小さな叫びで、潤んだ瞳で、震える拳で、彼らに訴えかける……。

三人の肺が内側から胸を圧迫する。

しばしの沈黙の後(のち)……直義は、冷蔵庫から500mlのペットボトルの水を取り出し、それを口から体に無理矢理放り込む。

喉仏が何度も振幅し、その中身を一気に飲み干す……。

そして、そのペットボトルを持ったまま、冷蔵庫の頭に叩きつける。

「すみません、佐々木さん……正気を失っていました……」

「いいえ……お兄さん二人が同時に危険な状態にいるのです……。狂信になっても、それが通常のことでしょう……」

佐々木は、義貞の顔を見て、「義貞さんも、冷静になってくれましたか……？」と問いた。

義貞は、舌打ちをして、右手で、右の太ももを、強く叩いた！「クソッ！！！」

納得はしていないが、理解はしていた……。そんな義貞の判断であった。

佐々木は、説くように、提案した。

「今から、我々で、冷静かつ慎重に、打開策を考えましょう」