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叛逆の始まり③

「どうですか？高氏くんの様態は？」

大部屋で待っていた佐々木が、直義に尋ねる。

「兄貴は、ぐっすり寝てます。精神的にも落ち着いてきたみたいですね」

「それは良かった……。高氏くんには、あれは厳しいものがあったでしょうに……」

「その言いよう、まるで前からその状況を知ってたようじゃねーか？」

義貞が目に力を入れて、佐々木を睨む。

心なしか、義貞の腕の血管が浮きでる。

「流石に知っていますよ……。しかし、どうしようもできないのです……」

「どうしようもできないぃ？なんでだよ？」

「壁の外は我々の管理外なので……」

「だからと言って、死にそうで苦しんでる奴らを見捨てるのかよッ！」

義貞は、組んでいた腕をほどき、寄りかかっていた体を壁から離し、拳に力を入れて、佐々木の方へ一歩足を進めた。

「落ち着いてください、義貞さん！」

登子が慌てて、義貞の前に出て、止めようとする。

大柄の男に小柄な女の子が両手を広げたところで、無意味なように思える。

しかし、義貞も男だ。女の子を殴るような極悪人ではない。

それに……。

「ごめんね。怖かったよね。お姉ちゃんとお部屋に行こうか？」

と言って、局がセイナを自分の部屋に連れて行った。

それを見て義貞も正気に戻るしかなかった。

義貞は仕方なく右の拳を左手で抑え、歯を食いしばる。

「助けたいのは山々なんです。しかし、管理外に干渉すると色々とめんどうなことがありまして……」

「じゃあ、それを管理下にしている人たちは何をしているんですか？」

直義が率直に問いただす。

「それは、彼らが元々住民票があるところから、その地域にやってきた者たちだからでしょう。つまり、壁の向こうを管理している地域にとっても、彼らは管理外になるのです。

今の法では、これを対処する術(すべ)は残念ながら……」

「この国の法を統(す)べる幕府を変えなければいけないということですか……」

直義は地面にしかめっ面を見せながら、右手の人差し指で耳の上をかく。

すると、直義はあることを思い出す。頭に刺激を与えたからだろうか。

そして、何故そんな大事なことを忘れていたのかと、自分に腹が立ち、心の中で自分を卑下する。

しかし、それは仕方のないことだった。この道中で、あまりにも多くの災難に遭遇した。忘れてもそれが人として当たり前のことである。

直義は、佐々木の目を見る。力強い眼力に、佐々木が少し驚いた表情を見せた。義貞も、登子も何事かと直義を見つめる。

直義は放った。

「高義(たかよし)の兄貴はどこだ？」

と……。