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六波羅探題④

「なんで佐々木さんがここに？」

僕はハンバーグへの手を止め。佐々木に話しかける。

あのあと、僕らと同じ丸いテーブルで食事することとなった、佐々木さんも、アーク型の椅子の端っこで人の顔ほどの大きいパフェを食べている。

僕と佐々木さんは顔見知りである。

というのも、佐々木も立派な源氏。僕や義貞とは、親戚にあたるのだ。

僕の家は、親戚同士の交流が度々あるので、佐々木さんともよく合っていた。

「いやぁ、ちょいと仕事でしてね。高氏くんたちに、まさか会えるなど予想だにしてませんでした」

同じ高氏に、高氏と呼ばれるのは、違和感がある。あまりない名前であるから余計である。

佐々木さんは、僕とは歳が十つほど離れているが、誰に対しても敬語を使う。

いつも、礼儀正しいだけに、怒るとさぞかし恐ろしいだろうと思う。

「仕事って言うのは、見送り……ですか？」

直義が聞く。ファミリーレストランに、似合わない、険しい表情をしている。

「お、よく知っていますね。そうなんです。今、大仏(おおらぎ)様のお見送りをしてきたところなんです」

「大仏って、あの大仏維貞(おおらぎこれさだ)さんですか〜！！」

登子ちゃんが、その名前を聞いて驚く。

六波羅探題には、北方、南方の二つがあり、維貞さんは、南方のトップなのだ。

「そんな南方のトップが、どこに行ったんですか〜？」

「鎌倉ですよ。幕府に呼ばれたそうですよ」

仕事で、六波羅探題の人が鎌倉に来ることはよくあることだ。

しかし、気になる。なんで、このときに……。

自分で言うのも、なんだが、僕の足利家、義貞の新田家は、この国で、トップクラスの家柄。しかも、義貞は、次期当主だ。

維貞さんが、鎌倉に行ったということは、京の守りが薄くなったということ。

その危険な時期に、何故、幕府は、僕らを京に送ったのか…………。

「どうしたの、高氏くん？ハンバーグ冷めちゃうよ？」

局さんが心配してきた。熟考していたので、全くハンバーグが減っていなかった。

周りを見ると、直義と義貞は、すでに食べ終えていた。

女性陣も、あと少しで、完食しそうだ。

「あっ、すみません」

僕は、急いで、ハンバーグを胃にほおりこむ。頬が膨れて、まるでハムスターみたいになった。

「そんな焦らなくてもいいですよ、少し直義くんと義貞くんとで用事があるので、それまでここで待っていてもらいたいので」

「用事っていうのは？」

「事情聴取ですよ。犯人は署に送られましたが、お二人も近くの交番でいいので事情聴取をしてもらいたいのです」

僕の質問に、佐々木さんはそう答えた。

「いいぜ」

「大丈夫です。じゃあ、兄貴。俺は、義貞と行ってくるから」

佐々木は、あんなにあったパフェをたいらげて、席を立つ。

登子ちゃんも、二人を通すために一旦、席を立つ。

二人は、登子ちゃんに「ありがとう」と言い、佐々木さんについて行く。

そのとき、加賀がボソッと小さくつぶやいた。

「事情聴取って、その場でやれたじゃない」

「なんだって？」

「なんでもない」

なんて言ったが聞こえなかったが、それ以上、僕は言及しなかった。