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少女と謎④

細い通り道を手すりに捕まりながら、下っていく。

小さいLEDが、手すりに平行した点線となって、設置されている。

その階段は長く、ジグザグとしていた。

たぶん、地下に入ったんじゃないか？

ヒューマノイドがLEDが途切れた暗闇に足を踏み込むと、その真上の電灯が光り、連鎖的に奥に向かって、電灯がつく。

そこには誰も使っていないホームがあり、柱には「0」の文字が記載されていた。

「ココガ0番ホームデス」

なるほど……隠し通路だったのか……。

まさか、ゲーム以外で、このような隠し通路に出会うとは思わなかった。

しかし、幕府は、一般に広まっていない高度な技術をいくつも持っているから、僕らでは考えつかないようなことができる。

そういう意味では、分かっていたことだ。

僕らが分かるわけがないということを、僕は分かっていた。

無知の知というやつである。

最後尾の直義(ただよし)が降り終わったとき、遠くから列車特有のガタゴトという音が聞こえてきた。

その音が段々と大きくなっていく。

階段を降りたときの左側にしかない、線路を僕は見る。

すると烏(からす)のような漆黒が僕らの目の前に現れる。

突風が僕らを襲い、前髪が退こうとする。

その風が病んだ頃合に、ヒューマノイドが喋り出す。

「コチラガ、皆様ガ乗ル列車デス！」

▷▷▷▷

乗ってみると、そこは今までに乗った列車とは比べものにならなかった。

八両編成のこの列車は、真ん中の三両が僕らが寝泊まりする施設になっており、凸の空間に部屋が、凹の空間に廊下があり、凹の端っこにある扉が、隣の車両と繋がっているようになっている。

その他にも、レストランや、小さいカジノがある。

こんな豪華な車両で、京都に行くとなると、心が踊ってきた。

とりあえず、僕らは、それぞれの部屋に行った。

進行方向から、義貞(よしさだ)と直義の部屋、僕と局(つぼね)さんの部屋、加賀と登子(とうし)ちゃんの部屋となっている。

義貞と直義を同じ部屋に入れていいのかどうか、迷ったが、なんだかんだ言って殴り合いにはならないので、こういう結果になった。

それに、ベッドが二人用であることも理由の一つだ。

「それにしても綺麗だね」

荷物を置きながら、局さんが話しかけてきた。

「そうですね、テレビも壁いっぱいのスクリーンで見れますし、エアコン、冷蔵庫も完備されてますから、苦労はなさそうですね」

「この列車って、リニアモーターカーじゃないよね？」

「はい。昔ながらの蒸気機関で動く列車ですね。だから、そんなに早く京に着かないので、ゆっくりしていきましょう」

「そうだね」

そんな話をしながら、僕は早めに荷物を置き終わった。

局さんは、荷物が多いので、もう少し時間がかかりそうだ。

「すみません、僕、お手洗いに行ってきます」

「はーい」

そういえば、トイレに行っていなかった。尿意がこみ上げてきたわけではないが、たぶん気づいてないだけだろう。

僕は、扉を開けて廊下に出る。

すると、目の前に、小柄な少女がクマのぬいぐるみを抱えながら立っていた。