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高義⑦

「それでは、気を取り直して、カンパーイ！」

「「「「「カンパーイ！！！！！」」」」」

さて、あの後、どうにか登子ちゃんに事情を説明し、もう一度僕の家に来てもらった。

義貞のことが大嫌いな直義も、流石に悪気を感じて、義貞に頭を下げ、加賀も謝罪をし、どうにか慰める形となった。

その後は、義貞と登子ちゃんが互いに土下座し、謝罪をすることでどうにか場は静まった。

楽しいパーティーが台無しになるのは、誰も望んでいない。

気を取り直して行こう。

僕たちは、天井に突き上げたコップの中身を一気に飲み干す。

その後は、デリバリーで頼んだピザやら、お寿司やら、チキンやらを食べながら、会話をする。

「どうも〜、高氏先輩、久しぶりです〜」

いつもながらの僕の苦手な挨拶をしてきたのを見て、なんとか元気を取り戻したのを確認する。

僕は正直、彼女が苦手である。

でも、彼女を呼んだのにはある理由があるのだ。

まあ、苦手とはいえ、嫌いであるわけではないので、僕は皆に対してと同じように対応しようとする。

「久しぶりだね。あの後どうしてたの？」

「何って、ずっと謹慎してましたよ〜！退学処分にならなかっただけ、マシですね！」

「それは……良かったね」

「はい！」

でも、やっぱり、どうしても彼女と話すとぎこちなくなってしまう。

嘘がつけないのは、僕の一番の弱点である。

他の人に助けを呼びたいが、加賀と局さんは、デザートを作りに台所に行き、義貞と直義は、いつも通り、口喧嘩を始めている……。

でも、それが通常の、いつもの、楽しい日常なのだから、僕は満足だ。

「そういえば、どうして、高氏先輩は、局先輩じゃなくて局さんと呼び方を変えたんですか〜？」

「ん？それは、恋人になったわけだし、先輩はどうかと……。それにもう、先輩じゃないわけだし」

「呼び捨てにしたほうが良いんじゃないですか〜？」

登子ちゃんは背伸びをして、僕の顔にそのニタニタ顔を近づけてくる……。

確信をついてきたので、僕は動揺する。

「それは……」

「ケーキできましたよ〜！」

局さんの凛々しい声が聞こえる。台所から、局さんが、様々な種類のケーキを持ってきた。

「「おぉ〜！」」

それを見て、喧嘩していた二人も争いをやめて、ケーキに目をやる。

僕は、そのケーキに足利平和賞を上げたくなった。

「わ〜い！」

登子ちゃんも、純粋な笑顔を見せて、ケーキのほうに向かう。

「ほらほら、慌てないで」

加賀が、そう言いながら、フォーク、モンブラン用のスプーン、お皿を持ってきた。

僕も皿をとり、ショートケーキをとり、試食してみる。

おいしい……素直にそう思った。

皆も幸せそうな顔で、ケーキを食べている。

たぶんこの空間が世界で一番幸せな空間ではないかと僕は思った。

「喜んでもらってよかったよ」

僕のとなりで局さんが呟く。

「そりゃあ、局さんの作ったケーキですもん。当たり前じゃないですか」

「そんなことないよ。でも、もしそうだったら、嬉しいな」

彼女の微笑むが自然と僕にもうつる。

「でも……」

局さんは小さく逆接する。

「高義(たかよし)さんにも食べてもらいたかったな……」

たしかに、この空間に足りないものが一つある。

僕の兄、高義は、今、京都に行ってしまったのだ。