青春の始まり③
「そうか、今日は三年との合同演習じゃん」
加賀は「はぁ……」とため息をついた。
特殊な合成繊維で作られた、紫色の半透明なスーツが張り付いて、加賀のボディラインはあらわになっているが、加賀はそこらへんは男らしいので気にしないのだ。
二、三年の各々上位三十位は、毎週金曜の昼食のあとの授業で、合同演習をするのだ。
その演習は、鶴岡高校にある、校庭で行われる。
鶴岡高校の校庭は、海沿いに設立された校舎に隣接する形で、海を埋め立てて作られた。
大きさは江ノ島と同じことから、「第2江ノ島」とも呼ばれている。
「それにしても……なんであいついるの？」
加賀は、中肉中背の青年に目を向けた。
彼こそ、この国の頂点に君臨する、北条高時である。
残念ながら、誰にもそんな風に見られないのだが……。
「仕方ないですよ。政治は部下が独占しちゃってるから、やることがないんですよ」
「たしかに、幕府の執権、つまりこの国にトップなのに、この学校の校長やってるからね……。って、登子ちゃん！ いつの間に！」
「どうも〜」
赤橋登子は、柔らかな笑顔で、両手の指を軽く交差させながら、お辞儀した。
「自分が言うのもなんだけど、女の子がそんな格好して……恥ずかしくないの？」
「恥ずかしいですけど……仕方ないですよね。これがヴァサラから身を守る最高の装備なんですから」
「たしかにね……。あれ？ 登子ちゃんって、今年入学だよね？」
「はい。でも、自分で言うのもなんですけど、成績が良くて二年に飛び級したんですよ」
「流石、北条家の血筋はすごいね」
加賀は、自分の遺伝を恨んだ。
というのも……。
「まあ、成績と言っても、ほとんどヴァサラ遺伝率が高い、北条一族の血脈のおかげですからね」
「まあね……。でも、なんでヴァサラ遺伝子なんてものができたんだろうね……」
「教えてやろうか」
と、豪傑そうな一人の男がニヤニヤしながらやってきた。
「あっ、新田さん。お久しぶりです」
「ちっ、新田かよ」
「登子ちゃん、久々だね。加賀は何か言ったかな？」
「いっ、いいえ！ 何も！」
「ならいいんだが」
そして、新田義貞は、説明し始めた。
▷▷▷▷
遡ること、数百年前。
平将門が関東で、皇族に反乱したときに、たった1人で、関東を制圧したんだ。
それはもう圧倒的な強さで、1人で何百、何千の兵と同じくらいの戦力だって話だぜ。
そのあと、なんとか平将門を殺害で事件は、収まったんだが……問題はそのあとだ。
平将門を解剖したところ、ある遺伝子が見つかったんだ。
それがヴァサラ遺伝子。
将門の強さは、このヴァサラ遺伝子を利用することにあったんだ。
なんでヴァサラ遺伝子って言うかってのはな、そのときの将門の使って刀が「ヴァサラ」って名前だったからなんだよ。
今でも、俺らが使う武器も全部ヴァサラっていうだろ。それはそこからとったんだよ。
で、この武器は、ヴァサラ遺伝子によってとんでもない力を発揮するんだ。
その武器を手にとった将門は、光のように速く、半透明だが岩より何倍も堅いシールドを展開し、その刀も山をも切り裂く威力を持っていたんだとよ。
何？ それは中学のときにもう習った？
もしかしたら、忘れてるかもしんないと思って教えてやったんだよ。親切だろ？
で、将門以外にも、ヴァサラ遺伝子を持ってる人がたくさんいたんだ。そいつら、つまり、俺らの先祖が元祖「武士」だな。
そこで貴族のやつらは、自分たちの護衛として、そいつらを利用しようとしたんだよ。
だけど、問題が発生した……。
科学者は、ヴァサラの複製を試みたが、何度改良しても、将門ほどの力を持つやつが現れなかったんだ。
それがヴァサラのせいなのか、使い手の問題なのかは分からないがな。
まあ後々、少しずつ分かってきて、武士は、体のヴァサラ遺伝子を全部使える訳ではない。
武士が使える自分のヴァサラ遺伝子の割合ってのがあるんだな。
普通は、50%で、60%あれば高いって言われるんだよ。
しかし、その中で80%も使えるやつが現れた。
それが源氏と平氏だ。
彼らは、武士のトップに君臨し、貴族が作り出した腐った社会をぶっ壊し、この武家社会を作り上げたんだ！
ぐぁっはっはっはっ！！
その源氏の正統な子孫がこの俺、新田義貞だ！
もちろん、三年ではクラストップ！
エリート中のエリートの俺に勝てるやつなんて誰もいないんだよ！！
▷▷▷▷
……って、結局自慢かよ、と加賀は思った。
まあ、所詮、新田家は勢力的にも弱いし、ただ血筋にたよってるだけだもんな。声には出せないけど。
「すごいですね」
登子は笑顔で、対応した。
心ではどう思ってるか知らないが、話し手が気持ち良く話せるようにする彼女の対応に、加賀はいつも感心していた。
まあ、私はできないけどね。
「まあな」
と、義貞は腕を組みながら、ドヤ顔を決めた。
すると……。
「何がエリートだよ。恥ずかしいな」
と、声がした。
３人が声のするほうを見ると、長身で、細身、そして猫背の男が首の後ろに手を添えていた。
「あっ、直義さん」
うわぁ、あっちゃいけない奴同士が会っちゃったよ……。
加賀は、直義と義貞の顔を交互に見た後に、額に手を当てた。
