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アヤマリ③

「へぇー、まさかあそこまで適応するとはね」

ボクは、高氏くんと離れてから公民館の屋根の上に登り、しゃがみながら、戦いを鑑賞している。

高氏くんを登用するという最大目標は失敗したが、まだボクには手に入れた薬の効果を記録するという役目がある。

ベストよりベター。やることは最後までやり通さなければいけないからね。

それにしても驚いた。土岐のことは大したことない人だと思ったけど、ここまで薬と相性がいいとは思わなかった。

ヴァサラ支配率が100%を超えると、砂羅も操ることができることは知っていた。

その砂羅を操ることができているということは、土岐はその支配率が100%を超えた証拠である。

人工的な措置が加えられたからと言って、普通、人がそこまでの支配率を持つことはない。

でも、そんな彼も、高氏くんの手で殺(あや)められることになるだろう。

「可哀想に、惜しい人を亡くしたな」

「安心して、あんたも送ってあげるから」

首の右横に刃を突きつけられ、ボクはゆっくりと両手を上げる。

声だけで背後にいるのが誰だかは分かる。

「あれれ？お姉ちゃんも見に来たの？」

「あんたが昨日、見に来てみなと言ったから、誘いに乗ってあげたの」

「そう言った覚えはあるけど、殺してくれとも言った覚えはない？」

「幕府の人間として、それに仇なす危険分子を処分するのは当然でしょ？」

「仲間の命助けたんだから、この場は勘弁してくれないかな？」

「仲間の命？どういうこと？」

ボクは右へ指さす。その先には、美少年が横たわっていた。

「一親くん！？」

驚きで、お姉ちゃんは彼の名前を出す。

綺麗な白い肌は、擦り傷だらけで、血で赤く染まっていた。

「奮戦むなしく土岐に敗れてね。

トドメ刺す前に救出しておいたんだよ。

体中から出血してるし、骨も何本か折れてるから、早く救護班に送ったほうがいいよ」

「なんで？あんたには、関係ないのに」

なんでだろう？考えてもいなかった。

しばしの間、熟考してみたら、自分でも意外な結論が出た。

「高氏くんが悲しむと思ったからかな」

そう思わせる魅力が彼にはあった。

なぜなのかまだ分からない。

でも、ボクはその魅力に惹かれてしまったのだ。

「お姉ちゃんもそう思うときあるでしょ？」

そう問うと、さっきまでの饒舌(じょうぜつ)がピタリと止まり、沈黙の時間が続く。

「とりあえず、あんたを殺すのは後の機会にする。あの子に治療を受けさせなきゃいけないもんね」

あ、話そらした。

それを指摘すると、せっかく助けてもらった命を奪われそうだから、お口をチャックした。

「そういえば、高氏はどこ？」

彼女の質問にボクはまた指をさして答える。

目の前の瓦礫が散らばった平地。

そこに大きな手を尻尾のように生やした土岐と、それに近づいていく高氏くんがいた。

「高氏……！？」

お姉ちゃんは、ボクの隣をすり抜けようとしたが、すぐに右手でそれを静止する。

「何のつもり？」

怒りが漏れた質問に対して、ボクは返答する。

「高氏くんが決めたことだ。

それをボクたちが止めることではない。

赤子が自分の足で立ち上がるときは、誰かが手助けしたら、意味がないんだよ」

そう言うと、不満に思いながらも、お姉ちゃんは、一親くんを担いで屋根から飛び降りた。

やっと、いなくなったか……。

内心怖くて、お姉ちゃんと目を合わせないように、ずっと戦場を見ていた。

では、しっかりと見せてもらいましょうか。

高氏くんの本気を、決断を、実力を。