眠り姫のあぎと

プロローグ

「おまえの嫁ぐ日取りを決めてきたぞ」

　まるで飼い犬の貰い手が決まったとでも言うように、婚姻があっさりと告げられた。

　城に到着した途端にこれかと、乾いた笑いが漏れそうになる。

　嫁ぎ先は政情不安を今も引きずる、山脈を越えた先の帝国。本気だろうか。

　嫁いだならば、国に戻ることは難しいだろう。それどころか、帝都に無事辿り着けるかどうかも甚だ怪しい。

　――婚姻すら初耳なのに日取りだなんて。

　椅子に悠々と腰かける男の、自分と同じ緑の瞳。喜ばれ、礼を言われることを疑っていない無神経な瞳。クロエセリア・ハノーファーは、それを謁見室の檀下から見つめながら、男を椅子ごと蹴り飛ばしたい気分に駆られた。

　凛々しく、人々を魅了してやまない姿。

　緑の瞳は理性に溢れ、流れる金の髪の一本すら尊く輝く。

　声はどこまでも力強く、言葉は人々を正道へと導く標(しるべ)そのもの。

　それら全ての賛辞を受けたエルクラルドの先々代国王、カイセル・ハノーファー。

　目の前のフェルディナンド・ハノーファーは、その孫にあたる。

　クロエセリア唯一人の兄。

　彼は即位当初、偉業を成した先々代国王カイセルの生き写しと呼ばれていた。

　でも実際は――――。

　もっと穏便に済ませるつもりだった。

　――でも兄上がそのつもりなら、こちらだって手加減しないわ。

　クロエセリアは、兄に視線を合わせたまま口を開いた。