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77、誕生のエピソード

皇太子オラテリスと領主一家は宿場町では一番上等な宿に泊まる。

しかし、食事はあえて外に出てハルカ達と同じように仲間内で作った物を食べている。色々な意味でその方が豊かで安全な食事が出来るからである。

皇太子の護衛をすべく駆けつけた近衛騎士は最初自分達が作った物を王子に食べさせようとしたが、完璧に拒否され驚いた。

しかし、夕食の準備が進むに連れて納得せざるを得なくなっていった。

目の前で作られる荒々しくも豊かで美味しそうな料理を見せられては、旅の保存食で作られた物を食べろとは言えなくなったのだ。

今では彼らもちゃっかりとハルカの提供した食材を使って、思い思いの食べ方をして楽しんでいた。

「いったい何なのだ・・これは。理解できん」

「だから、言ったであろう。この中に居るほうが安全で豊かな旅が出来ると。

グングルスと立ち合った冒険者だけが強い訳ではないぞ。この旅の間にもウルフやオークが群れで襲って来るが、あっという間に殲滅させる実力の持ち主ばかりなのだ。何より最強の魔法使いが馬車の上から見守っているのだぞ」

「ぬぅ・・確かに。しかし、多くの者達が一刻も早い御帰還を待ち望んでおりますぞ」

飛竜から王子を助けたハルカの話をされてはグングルスも反論しづらい。

飛竜はそれほど厄介な相手なのだ。

「心配しなくとも、このまま進めば成人の儀には余裕を持って間に合うだろう。

慌てふためいて駆け戻りみっともない姿を晒すより、堂々と一団を引き連れて凱旋したほうが良いと思わないか？」

周りで話を聞いていた近衛達もハッとさせられる思いだ。急ぎ帰ったとしても非難は免れない。それよりも領主２人を伴って威風堂々と帰還したほうがはるかに好印象を与えるだろう。

それよりも心底驚かされたのは遊んでいるだけに見えたやんちゃな皇太子が実は政治的に優秀な思考の持ち主なのに気づかされたことだった。

それに、新鮮な食材を贅沢に使って外で食べる食事の方が、普段兵舎で食べている食事より格段に美味しく感じられていたので急いで帰りたく無かった。

何時もと変らない夕食の光景に少しだけ変化が有った。

「ねぇ。コルベルトさん。お願いが有るんだけど・・」

「ん？、何だ。仕事に差し支え無いなら考えても良いぞ」

「私とシェアラの２人に剣での戦いを教えて欲しいの」

コルベルトは内心驚いたが顔には出さず、少しの間答えを言わなかった。

単なる子供の思いつきなら適当に話をそらせて誤魔化し有耶無耶にしただろう。

そうしないのは２人の目が真剣で、断っても他の誰かに話を持っていくのが確実だからだ。

生兵法はケガの元、と昔から言われるように中途半端な強さは慢心を生み返って命を落とす元になる。冒険者という仕事柄彼はそんな若者を大勢見て来た。

恩人の友達で顔見知りとなった２人に、安易に戦いを教える訳にはいかないのだ。

「今日はもう暗い、明日の朝２人がどれ位動けるかを見てから教えても良いか決めさせてもらう」

「うん。分かったわ。驚かせてあげる」

「ははは。楽しみにしているよ」

話は終わりそれぞれに食事に戻っていく。

今日は具沢山のスープに強めのトロみを付けたお腹にこたえるシチュー？である。

この世界の穀物の粉を水でねって石版の上で焼くとナンのような歯ごたえの有るモチモチパンになるので、一緒に食べると大食な冒険者でも満足のいくメニューとなる。

「いいの？、コルベルト・・あの子達に剣なんて教えて」

「早いか遅いかの違いでしか無いな。

ハルカの側に居たいから自分の身くらいは守れるようにしたいんだろ。

考えたくは無いが・・ハルカを利用する為にあの子達を誘拐するなんて有りそうだし、やる気が有るなら教えておいても無駄にはならないだろう」

何気ない会話、何気ない出来事。

得てして世の中に多大な影響を与える人物が誕生するのはそんな普通のエピソードからなのだろう。

この時コルベルトは自分が当代一の剣聖と大商人の師として歴史に名を残すとは夢にも思わなかった。

次の朝。

護衛の者達そして近衛の騎士も、何時もなら自分達の鍛錬に体を動かす時間であったが、剣での試合を始めた領主の息子シーナレストと王子オラテリスの戦いに目を奪われ、それどころでは無くなってしまった。

「テリス様・・どうしたん・・ですか、っと。先日とはまるで動きが違いますよ」

「聞くな・・俺にも分からん。・・だが、今日は負ける気がしない、借りを返させてもらうぞ」

軽口を利きながらも２人は凄まじいスピードの攻防を繰り返していた。

彼らは立場上剣術の基礎は叩き込まれている。

その上で身体能力も跳ね上がり体が思った以上に動くため、剣術レベルを超えた戦いが出来ていたのだ。

「これは・・如何したと言うのだ。殿下がこれ程の使い手とは聞いていないぞ」

「強えぇな、あいつら。勝てる気がしねぇ・・」

先日戦ったグングルスとコルベルトは、自分達よりもハイレベルな戦いに驚嘆するばかりだ。しかも彼らの戦いはあくまで試合であり真剣勝負ほど全力ではない。

何の事は無い、オラテリスは昨日ゴンゴロウの群れを倒したときレベルが急激に上がり、シーナレストを追い越していたのだ。シーナレストも羊のメルメルを大量殺戮した時に近くに居たため、それなりに上がっていたが、追い抜かれてしまった。

ちなみに、レベルだけで言えば、

オラテリス　　８８

シーナレスト　８５

コルベルト　　８２

グングルス　　７７

何と、近衛の隊長が最下位だ。知らぬが仏である。

「ん？」

「やくそく・・」　にぱっ

コルベルトの袖を引っ張るのはシェアラだ。

大人は約束を忘れても、子供は楽しみにしている約束は絶対に忘れない。

シェアラは目の前で行われている戦いに目をキラキラさせながら、自分にも教えて欲しいと強請(ねだ)っているのだ。

「おっ、おう。そうだったな。２人とも居るな、じゃあ静かな場所に行こう」

軽いショック状態から立ち直ったコルベルトは気持ちを切り替える事が出来た。

お祭り騒ぎから少し離れた場所で二人の資質を見る事にする。

２人はすでに手ごろな木の棒を用意していたので、コルベルトも同じように木の枝を払い棒を用意した。

「じゃあ俺がこうやって構えるから、一人ずつ攻撃して来なさい。

動きが見たいから思いっきり全力でな」

「じゃあ、私から行くね」

シシルニアの構えはいわゆる正眼の構えという剣道の基本形だ。

前世の記憶にもそれしか知らなかったのが理由である。見よう見まねであるがその立ち姿はなかなかさまに成っており、コルベルトを感心させていた。

「行きます。やあぁーっ」

「ぬっ！」

カンッ☆

声を出して攻撃して来る事にも驚いたが、その速さと太刀筋に油断していたコルベルトはかわす事が出来ず、合わせて受け止めるのがやっとという有様だ。

コン☆カン☆ カン☆コン☆

まだ腕力と技術が伴っていないが、その速さと動きは中堅の冒険者を思わせるもので、気を抜く事が許されなかった。狙ってくるのが腕だったり胴体だったりと分かりやすく素直な攻撃なので凌(しの)ぐ事が出来たとも言える。

「よし、良いだろう。まだ腕に力が無いから、剣の練習は今みたいに棒でする。

後は身を守る為に短剣で戦う練習もしたほうが良いだろう」

「えっ、じゃあ教えてくれるのね」

「ああ、良い動きだった。俺も冒険者だからな、毎日は無理だが基本的な事を教えるから一人のときはそれを反復して練習するだけでもかなり戦えるようになるぜ」

日本の学校を基準にすると教え方が不親切に見えるが、本来親子でも無い限り懇切丁寧に人に何かを教えるなど余程の事なのである。学校での感覚そのままに先人が教えてくれるのが当然だと思って社会に出るからギャップも激しくなる。

まして、この世界の冒険者が他人に戦いを教えるなど普通は有りえないのである。

彼らの持つ技能や知識は、命をチップにやっと掴み取ったものばかりだからだ。

それが彼らの財産であり生きる為の資本なのである。

それゆえに、命を救われた時の感謝は大きい。

ハルカがコルベルト達を助けていなければ、剣を習いたいと申し出ても鼻で笑われる冗談にしかならなかっただろう。

「じゃあ、シェアラもやってみて」

「うん♪」

シシルニアよりも子供っぽいシェアラは、当然構えなど知らないし戦いのシミュレーションも無い。

ゆえに棒を持ったまま立つ姿は戦いをしようとするものには見えなかった。

油断しまくったコルベルトが素早いシェアラの動きを見失い、頭に一撃もらったのは彼等だけの秘密だ。

コルベルトが本気で２人に指導する気になったキッカケでもある。