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74、ステーキは夢となる

持ち上げるだけでも大変な重さの剣を棒切れのように振り回し、冒険者コルベルトと近衛騎士のグングルスはすでに数分間も休み無く打ち合っている。

その身体能力だけ考えても２人はすでに常人の域を超えていた。

「あの冒険者やるではないか。うちの騎士にスカウトできれば良いが」

「父上、我が家の騎士達も強く成ってますのよ。あれに近い戦いはするものと思われますわ」

まるでスポーツ観戦しながら暢気に観客な会話をしているのはフェルムスティアの領主親子。

人が死ぬかも知れない剣戟の応酬を見ている人々の数は膨れ上がり、危険の無い距離を取って人だかりのドーナツを作っていた。

今や二組の領主家族までがイスに腰掛けて観戦している。

両陣営は共に先ほどまでの敵意や殺気は無い。

神聖な戦いを見守るかのように固唾を飲んで言葉を発しなかった。

御車席で見物しているハルカのとなりには、ピアまで顕現して楽しんでいる。

しかし、そんな平和な？時間もここまでとなった。

「いたい！・・ノロ、肩の上で爪を立てないで」

「ハルカ、まずいにゃ・・何か来る」

「うん、来るよ。早い・・・そして強い」

強い？ピアがそれを言う相手・・って

ボムッ☆

遊びは終わり、とハルカは夢中になる人々の意識を呼び戻すべく戦っている二人の目前で小さな爆発を起こす。命に係わる緊急事態だ。

「皆・・強い敵が来る。冒険者の半分は後ろの手薄な人たちを助けて。

残りはここで、第一級の警戒態勢に、急いで」

「おおっ、任せろ。行くぜ！」

「ハルカ、どっちから来る？」

「森の方からにゃ、早い敵にゃ今直ぐに来るにゃ」

「分かった。ミルチル、支援魔法たのむ」「りょうかーい」

コルベルトは今まで戦っていた事など無かったかのように、息も乱さず次の行動に移っていく。臨機応変の速さはさすが冒険者である。

「待て、貴様勝負の途中で逃げる気か！」

「それどころじゃねぇ、死にたく無かったら頭を切り替えろ。

あの子が一級の警戒と言ったらマジで命に関わる敵なんだ。

てめえも護衛なら王子さんの命を一番に考えな」

「凄い、隊長！。上見てうえっ」

「うるさいぞ、エマー・・あ？。何だあれは」

「魔法です。あれは氷の槍ですにゃ・・でも、考えられない数」

ハルカの頭上には氷の槍が数十本並び、迎撃の準備をしていた。下から見上げたその光景は幻想的ですらある。そして、見る間に打ち出されて消えていく。

「氷の槍程度では倒せない・・相手は空だ。大きいぞ」

「空・・大きい？、まさか！。

総員防御態勢、我々も護衛に加わるぞ、急げ。王子をお守りしろ」

ドゴオオーッ☆

一瞬で馬車の一台がバラバラになって吹き飛んだ。

ダミーで中の荷物は何も無い豪華な馬車である。

先日は騒ぎになったが毛皮を商人に売っておいて正解だったようだ。

「なっ！、あれは飛竜。なぜ、こんな場所に？」

巨大な翼と魔力を駆使し、飛ぶ事に特化したドラゴン。

ゆえに巨体にも関わらず高速な飛行を可能にしている。

馬車を瓦礫に変えた敵を目で追った時には既に遠く離れた上空で旋回を始めていた。

その速さから魔法での追い討ちは不可能に近く、また並みの魔法ではキズすら付かない強敵である。

再び襲撃すべく向かってくるドラゴンに、ハルカが打ち出すのはどう見ても小さなファイヤーボール。

「ぬっ、あれに対して火の玉だと？」

「ひぃっ、あの魔法違うよ。恐ろしいものだよ隊長！」

ドラゴンは迫り来る小さな火の玉など気にもせず突っ込んでくる。

だが、火の玉は目前で急激に膨張し巨大な炎の塊となって、回避できない飛竜を飲み込んだ。

膨大な魔力を圧縮されて飛ばされた火の玉は僅かな時間しか耐えられず、

一気に膨張し本来の姿になったのだ。

その温度は並みの炎のそれではない。

「おおっ、何と・・」

呆気にとられて立ち尽くすグングルスの後ろでは、王子オラテリスが腕を組み当然とばかりに悠然と構えている。

ネコの獣人で魔術師の才能も有る変り種の近衛騎士エマーリスは、感動して見つめたまま固まっていた。

さしもの飛竜もたまらずコースを変え体制を整えるようだ。

派手な魔法で凶悪な威力だがドラゴンにはさしたるダメージは与えられない。

驚きはしたが致命的なダメージを受けていないのはさすがドラゴン種である。

ただし、その御者は無事ではいられなかった。

飛竜の背中ではテイマーの男が全身に火傷を負い苦しんでいた。

（くっ・・このままでは、モーランの仇が討てない。何だってんだ、あの魔法はぁ）

決死の覚悟で再度ドラゴンを向かわせるが、今度は物理攻撃のような巨大な風の塊をぶつけられ、速度が落ちた所に強烈なエアカッターが雨のように次々と打ち込まれていく。

ピアと守護精霊の意気の合った攻撃である。

勿論その程度ではドラゴンの鱗はキズも付かないが、空を舞う飛竜にとって嫌な攻撃である。ましてテイマーの男カガルは攻撃の余波だけで多くの裂傷を負い、

血飛沫(ちしぶき)が後方に飛ばされていく。満身創痍の状態まで追い込まれていた。

そんなカガルの耳に思い掛けない一言が聞こえる。

「殿下、どうかお下がりください」

グングルスが出す（指揮する者）の通る声が仇となった。

（あれは・・何と、こんな場所に皇太子だと・・）

明確な目標を得て飛竜は再度最速で急降下していく。

「ぬぁっ、こちらに来る。全員盾となれ」

人の身でドラゴンの盾となる・・無茶な話である。

盾どころか彼らは迫り来る飛竜の風圧だけで全員薙ぎ倒されていく。

「うっく・・、！。殿下？・・殿下！。オラテリス殿下ーっ」

飛竜は御者の意を汲み、正確にオラテリスのみをその足に捕まえていた。

キリキリと爪が皮鎧を締め付け、直ぐにでもアバラ骨が全壊しそうな状態だった。

「ふっ、ははは。奴を王都の真ん中で殺せば、計画以上に国は大混乱となろう。

モーランの死も報われると言うものだ」

すでに朦朧として気力で意識を保っているカガルは気が付かなかった。

いや、彼が万全の状態でも気付けなかっただろう。

全速で飛び続ける飛竜に追いつける存在など到底考えられないのだから。

「どうしよう・・魔法が効かないし」

「倒せないが、一時的に弱らせる魔法は有るにゃ」

「おっ。ノロ・・それ出来そう？」

「最悪でもあの小僧は助けねばなるまい。魔法を使う前に奪い返せればのぅ」

ハルカは王子が攫われるのを見て、急ぎ杖を取り出し飛行の魔法で追いかけたのは良いが、飛竜に対する有効な手立てが見つからなかった。

飛行する飛竜に追従できるだけで快挙なのは知る由も無い。

「ピア、・・来て」

「なーに？、ハルカ」

「あいつの下を追い越すから、擦れ違いざまにあの足の細い所に強い魔法をぶつけてみて。驚いて手を離すかも知れない。あのバカにケガさせないようにお願い」

「いいよー。データーに残ってる風の魔法、居合い真空切りで行くね」

「えっ？」

過去の精霊のデーターには日本人と関わりが有るのだろうか？。

厨二な技の名前に対する突っ込みは後回しにして目の前の飛竜に集中する。

グクオオォォォッ！

突然飛竜は咆哮を上げる。

ビクッと痙攣した後はその動きを止めてしまった。

さらに動きが止まっただけでなく急降下を始めた。

いや、降下では無く、飛行できずに墜落している。

そう気付いても満身創痍のカガルにはそれに対処できる力は無かった。

飛竜の御者カガルの視線の片隅に同じ速さで並び飛ぶ小さなものが見える。

それが彼の最後に目にした光景となった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

居合い真空切りでもドラゴンの皮膚は貫けなかった。ピアはしょんぼりしている。

しかし、痛かったのかビクッと驚いて飛竜は王子を放り出してしまう。

ハルカはそれを追いかけ、肩の上のノロは用意していた魔法を飛竜にしかけた。

魔法は一時的に体内を巡る魔力を停止させるものだ。

死に至らしめる事は出来ないが、少しの間全身が麻痺したようになり魔物との戦いでは大きなアドバンテージを作り出せる。

それを飛行中にくらった飛竜は、浮遊する為の魔力も絶たれ墜落するしか無い。

まるでアニメのシーンのように落下するオラテリスをもの凄い速さで追いかける。

さすがのハルカも泣きたいほど恐ろしい。しかし彼が死んだら全てが終わるのだ。

ハルカが落下するオラテリスの腕を捕まえると空間魔法の圏内に入るため降下は停止する。

地上から１０メートルの高さで止まった奇跡のようなイベントであった。

少しの間呆然としていたので先にドラゴンが墜落していた。

ハルカ達はそこから離れて着陸する。

素早く王子にハイヒールと解毒の魔法を掛ける。

細菌感染も心配してピアが状態異常を回復する魔法まで使ってくれた。

ビシッ☆　バシッ☆

「起きろ・・護衛も居ない。寝るな」

まだドラゴンは死んでいない。

寝たままの人間を護衛していてはどうする事も出来ない。

「ん・・、ハルカ？。そうか助けてくれたのか。我が妖精」

オラテリスはいきなりハルカを抱き寄せた。

悪夢が蘇る。

恐怖したハルカは王子の男の急所にヒザ蹴りを打ち込んだ。

鍛えぬかれた屈強な格闘家であるうと急所蹴りの痛みには崩れ落ち動けなくなる。

男だけが分かる想像すらしたく無い地獄の苦しみ。

皇太子殿下が股間を抑えて苦しんでいる。

普通なら王族に対するこれ程の狼藉はマジで首が飛ぶだろう。

ハルカ的にはそんな事どうでも良い。

男にキスされるなど二度と御免なのである。

グルル・・

飛竜の唸り声が聞こえる。

何時の間にかピアが飛竜の側に近寄っていた。

精霊であるピアを食う事は物理的に不可能と分かっていても心配になる。

心配を無くすのは簡単だ、とっととドラゴンを葬れば良い。

ハルカは「アレが倒せればドラゴンステーキが食べられる」と色々妄想していた。

少しするとピアは戻ってきた。

「ハルカぁ・・あの子隷属の魔法で動けなくて苦しんでいるの。助けてあげて」

うるうる

「うっ・・・・」

飛竜はすでにノロが使った魔法の効果は消えて動けるはずだった。

しかし隷属していたテイマーが死んだ事で首輪の魔法が誤作動を起こしその行動を阻害していた。高所から墜落しても死なない生命力を持ったドラゴンを拘束するのだ、恐るべき隷属魔法と言える。

ピアに飛竜の解呪をうるうるな目でお願いされて「飛竜を殺して食べる」とは言えなくなったハルカだった。