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終幕

海の匂いがこの澄み切った世界を満たす。

空は青かった。

まるで、何も無かったかのように振舞っていた。

裸足でこの道を歩く。

波の音に混じって、砂を踏みしめる自身の足音が聞こえてくる。

海は無口だ。

怒っているわけでもなく、喜んでいるわけでもなく、ただ淡々と、決められた動きを繰り返している。

「平和すぎるのも悪くないな……」

もう誰もいなくなってしまったこの空に──────。

風にかき消されてこの世から消えた声も、誰にも聞かれずに消えてしまって可哀想だ。

振り返る。

そこはかつての友人たちが俺を待っていてくれた場所だ。

いや、正確には――だった。

人がいた形跡は全て消え失せていた。

この静かな世界には何も無い。

人の姿はない。

動くものもない。

聞こえるのは、波の音と、自分の足音だけ。

「みんな、あの世で楽しくやってんのかな……」

そう言った瞬間、胸の奥が、少しだけ痛んだ。

あいつらなら、あの世に俺がいなくとも……。

泣くこともできないし、笑うこともできない。

感情を抱いても、もう誰にも反応されない。

――ゼヴェル。

その名前を、心の中で呼ぶ。

返事はない。

もう、聞こえない。

あの時は、うっとおしいと感じていたほどだったのに。

「……静かになったな」

初めて会った日のことを、ふと思い出す。

あの坂道。

春の匂い。

透明な声。

名前も知らないまま、すれ違った新入生。

もし、あのとき。

もし、あのとき引き止めていたら。

もし、違う言葉をかけていたら。

もし、逃げていたら。

いくつも「もし」が浮かんでは、消える。

意味がないと分かっているのに。

波打ち際まで来ると、冷たい水が足首に触れた。

「……冷てぇ」

この感覚をあの頃に覚えていたかった。

もう、いない。

誰も。

……。

全部。

全部、俺が終わらせた。

「自業自得、だよな……」

誰もいない空に問いかける。

答えはない。

でも、分かっている。

後悔はしている。

ずっと。

消えないくらい。

でも、選んだ。

俺自身が。

世界よりも。

人よりも。

神よりも。

――俺は、俺を選んだ。

そして、その結果がこれだ。

俺は、砂浜に腰を下ろす。

湿った砂が、ズボンに染みてくる。

少し不快に感じるのは、あのころの名残だろうか。

今さら、汚れたところでどうでもいい。

空を見上げる。

星も、月も、見えない。

「……なあ、ゼヴェル」

「お前はこれでよかったのか？」

返事はない。

でも、一瞬だけ。

胸の奥が、かすかに熱くなった気がした。

気のせいかもしれない。

きっと、そうだ。

立ち上がる。

また歩き出す。

どこへ行くわけでもない。

目的もない。

終わった世界を、ただ歩くだけ。

それが、今の俺の全部だ。

遠くで、波が砕ける。

白い飛沫が、宙に舞う。

光を失った世界でも、海だけは、変わらない。

「……皮肉だな」

人も、街も、神も、消えたのに。

自然だけが、生き残っている。

俺は、ふと、胸に手を当てる。

そこには、もう何もいない。

はずだった。

なのに――

微かに、鼓動とは違う、何かを感じる。

ドクン。

心臓よりも、少し遅いリズム。

「……まだ、いるのかよ」

消えていない。

ゼヴェルは、俺の中に、欠片として残っている。

記憶として。

罪として。

呪いとして。

そして――

救いとして。

「……厄介だな、お前」

波打ち際に立つ。

水が、膝まで来る。

冷たい。

でも、嫌じゃない。

この冷たさが、俺を現実につなぎとめている。

「もう少しだけ……歩くか」

誰に許可を取るでもなく、そう決める。

生きている限り。

歩ける限り。

俺は、この世界を見届ける。

滅んだ世界の、最後の証人として。

そして、いつか。

本当に、何もなくなったとき。

そのときは――

きっと。

ようやく、終われる。

俺は、波の音に包まれながら、静かに前へ進んでいった。