第62話：粘害Wave 3
Wave 2の鉄スライムたちを処理し終えた直後だった。
一瞬の静寂を切り裂くように、地鳴りが響いた。
今までの震動とは桁が違う。まるで地殻変動でも起きたかのような重低音が、足元から内臓を揺さぶる。
[System Announce: Wave 3 Start]
無機質なアナウンスと共に、地面の泥濘が爆発した。
噴き上がった大量の粘液が空中で凝固し、巨大なシルエットを形成していく。
「嘘だろ……？」
「冗談じゃろ……あんなのが、あんなに……！」
俺と悠乃が絶句する。
現れたのは、半透明の青い翼を広げた巨竜――「スライムドラゴン」。
そして、筋肉隆々の巨体を持ち、巨大な棍棒を手にした悪魔――「スライムデーモン」。
どちらも本来なら、高難易度ダンジョンの最深部に鎮座する「ボス級モンスター」だ。
それが一体や二体ではない。
数十、数百体という群れを成して、津波のように押し寄せてきたのだ。
「グルルルァァァァッ！！」
スライムドラゴンの咆哮が衝撃波となって襲いかかる。
スーは悲鳴を上げて、俺の背後に隠れた。
「ちっ……面倒くさい。まとめて消えろ」
俺は即座に右手をかざし、広範囲消去のコマンドを入力した。
[Command: Delete (Target: Area_Front_100m)]
フェンとルナの前方にいる敵を一掃する。
そう思った瞬間だった。
ザッ！
スライムデーモンたちが、まるで示し合わせたかのような動きを見せた。
回避行動ではない。
奴らは、前線で戦おうとしていたフェンとルナに向かって、死に物狂いで突っ込み、その体に密着するように張り付いたのだ。
「なっ……！？」
「離れなさい！ 気持ち悪い！」
フェンとルナが、敵の群れに埋もれかける。
攻撃する隙を与えないほどの「密着」。それは明らかに、俺の攻撃を封じるための動きだった。
[Warning: Friendly_Fire_Risk (Probability: 98%)]
俺の視界に警告が出る。
このまま範囲削除を実行すれば、座標が重なったフェンとルナごと消滅させてしまう。
「……ッ、キャンセルだ！」
俺は舌打ちをしてコマンドを中断した。
「こいつら……俺が『広範囲攻撃』を持ってると理解してやがるのか？」
「主様！ こいつら、知能があります！ 私たちを盾にして……！」
フェンが叫ぶ。
ただのモンスターじゃない。こいつらは、こちらの戦力を分析し、最適な対抗策を取ってきている。
俺の最強の矛である「範囲削除」が封じられた。
「上等だ……だったら、手間だが一匹ずつ潰すまでだ！」
俺は戦術を切り替えた。
一体一体を確実にロックオンし、削除していく。
[Command: Delete (Target: Enemy_001)]
[Command: Delete (Target: Enemy_002)]
だが、数が多すぎる。
俺のタイピング速度が追いつかないほどの物量が、雪崩のように押し寄せてくる。
フェンとルナが支えきれない。
「くっ……！ 怯むな！ 迎撃します！」
「数が多いわよ！ 一体一体が硬い！」
フェンとルナが飛び出すが、相手は再生能力の塊だ。半端な攻撃では削りきれない。
俺は即座にコンソールを展開した。
「フェン！ ルナ！ 武器を構えろ！ 火力を上乗せするぞ！」
[Command: Add_Enchant (Target: Fen_Sword, Luna_Boomerang)]
[Element: Hell_Fire (Rank: S)]
俺がエンターキーを叩き込むと、フェンの剣とルナのブーメランが、ドス黒い「地獄の炎」に包まれた。
ただの炎じゃない。対象のデータを焼き尽くすまで消えない、システム干渉レベルの猛火だ。
「これなら……いけます！」
フェンが空へ舞う。
スライムドラゴンが強酸のブレスを吐きかけてくるが、フェンはそれを上回る冷気で迎え撃つ。
「氷結・絶対零度！」
ブレスごとドラゴンの巨体が凍りつき、動きが止まる。
そこへ、フェンが黒炎を纏った剣を振り下ろした。
「砕け散りなさい！」
氷の極低温と、エンチャントの超高温。
相反するエネルギーの衝突が、ドラゴンの体を分子レベルで崩壊させる。
パァァァン！ とガラスが割れるような音と共に、巨竜が粉々に砕け散った。
「らぁぁぁッ！」
地上ではルナが疾走していた。
スライムデーモンたちが棍棒を振り回すが、ルナの速度はその遥か上を行く。
残像すら残さないスピードで敵の股下を潜り抜け、すれ違いざまにブーメランで足を切断する。
「燃え尽きなさいよ！」
黒炎がデーモンの切断面に燃え移り、再生しようとする粘液を瞬時に蒸発させる。
ルナが通った後には、黒炭と化した悪魔の残骸だけが転がっていた。
圧倒的な制圧力。
だが、それでも敵の数は減らない。
倒しても倒しても、地面から次々と新しい個体が湧いてくる。
「カイ！ キリがないぞ！」
「くっ……！ 数が多すぎます！」
一瞬の隙を突かれ、ドラゴンの爪がフェンの脇腹を掠め、デーモンの拳圧がルナを吹き飛ばした。
鮮血が舞う。
「チッ、させねえよ！」
俺は即座に指を弾く。
[Command: Restore_Object (Target: Fen, Luna)]
二人の傷が一瞬で塞がる。だが、回復行動で俺の手が止まれば、攻撃の手が緩む。
ジリ貧だ。
「みんな！ これを飲むんじゃ！」
後方で悠乃が叫んだ。
彼女が投げ渡したのは、哺乳瓶に入った搾りたての「特製ミルク」だ。
「悠乃のミルク……！ いただきます！」
「サンキュー悠乃！」
フェンとルナが、戦闘の合間にそれを一気に飲み干す。
ドクンッ！
二人の体から、爆発的なオーラが溢れ出した。
悠乃のミルクによる「全ステータス大幅上昇」の効果だ。
「力が……湧いてきます！」
「いける！ これなら！」
動きがキレを取り戻す。
よし、俺も遊んでいる場合じゃなかった。
俺は脳の処理領域を限界まで分割する。
右脳で戦況を把握し、左脳でコードを記述する。
[Core 1: Gravity_Press (Range: Front_50m, Power: 50G)]
[Core 2: Create_Pitfall (Target: Enemy_Foot, Depth: 20m)]
ズドンッ！！
前線のスライムドラゴンたちが、５０倍の重力によって地面に縫い付けられる。
さらに、その足元がパカッと開き、巨大な落とし穴へと次々と落下していく。
「これでも食らえ！」
[Command: Spawn_Object (Type: Poison_Spear, Count: 100)]
[Attribute: Deadly_Venom]
虚空から百本の毒の槍が出現し、雨のように降り注ぐ。
穴に落ちたドラゴンやデーモンを串刺しにし、猛毒が粘液を汚染して崩壊させていく。
だが、それでも敵の圧力は止まらない。
俺は奥の手を切ることにした。
「フェン！ ルナ！ その場から動くな！ 『聖域』を作る！」
俺は二人の足元を中心としたエリアを指定し、ループ処理を組んだ。
[Command: While (Target: Allies_In_Area) { Auto_Restore (Interval: 0.1s) }]
地面に黄金色の魔法陣が輝く。
0.1秒間隔で、対象のHPとスタミナを全回復し続ける「無限回復ゾーン」の展開。
敵の攻撃を受けても、その瞬間に治る。スタミナ切れもない。
「これなら……無限に戦えます！」
「最高よカイ！ 愛してる！」
無敵状態となった二人が、地獄の炎を纏った武器を振るい、ボスクラスの群れを次々と屠っていく。
ドラゴンの首が飛び、デーモンの体が蒸発する。
激闘の末。
最後の一体が炎の中に消え、Wave 3が終了した。
「はぁ……はぁ……なんとか、凌いだか……」
俺は額の汗を拭い、荒い息を吐いた。
全員満身創痍ではないが、精神的な摩耗が激しい。
だが、システムのアナウンスは終わらない。
それどころか、空気が変わった。
重い。
先ほどまでの騒乱が嘘のように、世界が静まり返る。
鳥の声も、風の音も消えた。
ただ、異質で、生理的な嫌悪感を催すような「何か」の気配が満ちてくる。
「……な、なんじゃ……この寒気は……」
「主様……来ます。今までとは、根本的に違う何かが」
フェンが怯えたように耳を伏せる。
俺は嫌な予感に駆られ、手元の管理者コンソールを開いた。
「次のWave情報は……」
俺はそこで、息を呑んだ。
モニターに映し出された文字列は、明らかに異常だった。
[Next Wave: FINAL]
[Enemy Count: Undefined]
[Target_Status: ERROR (Bugged_Data)]
「……アンディファインド（未定義）だと？」
敵の数が表示されない。ステータスもエラーを吐いている。
それはつまり、システムの想定を超えた「バグの塊」が来ることを意味していた。
俺たちの戦いは、ここからが本当の地獄だった。
