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第47話：女騎士セシリアVSフェン

「……いいだろう。魔物風情が、騎士の誇りを傷つけた罪……その命で償ってもらうぞ」

女騎士団長が、歪な笑みを浮かべた。

奴が剣を振るうと、刀身に纏わりついた緑色の風が「ヒュオオオオ！」と唸りを上げる。

単なる風魔法じゃない。あれは奴自身の練り上げられた闘気と魔力が融合した、触れれば肉を削ぎ落とす「真空の鎧」だ。

「ルナ、下がっていなさい」

「えっ？　でもお姉ちゃん！　私達二人なら秒殺だよ！？」

「ふふ、私の見せ場が無かったからね。ここで見てなさい。ルナ」

妹を制し、私は静かに前に出る。

優雅な動作に合わせ、大気中の水分を右手に収束させる。パキパキという凍結音と共に、ダイヤモンドダストを纏った一本の「氷の剣」を生成した。

「行くぞッ！」

女騎士が踏み込む。

石床が爆ぜるほどの加速。人間離れした速度だが、私の動体視力はそれを完全に捉えている。

真正面からの突き。私は氷剣で受け流す――つもりだった。

ガギィィィン！！

「くっ……！？」

接触した瞬間、私の氷剣が半分から砕け散った。

風の振動だ。奴の剣は超高速で振動しており、接触した物質を粉砕するチェーンソーのような性質を帯びている。

なるほど、物理防御を無効化する厄介な代物か。

「氷など、我が風の前ではガラス細工も同然！」

女騎士の追撃。

袈裟斬り、逆袈裟、突き。

私は砕けた剣を捨て、足元の床を一瞬で凍結させる。

キィィン！

氷の上を滑るようにバックステップし、致命傷を避ける。

だが、頬に熱さを感じた。剣は届いていないはずなのに、真空の余波が肌を裂いたのだ。

主様に頂いた大事な体に傷を……！

「逃がすかよ！」

女騎士がさらに加速する。

床が凍っているにもかかわらず、奴は足裏から風を噴射させ、ホバークラフトのように滑りながら追尾してくる。

「氷結・鏡面反射（アイス・ミラー）」

指を鳴らす。

周囲の空中に、無数の薄い氷の板を出現させた。

私の姿が乱反射し、奴の視界を錯綜させる。

「小賢しい目眩ましを！」

女騎士は回転斬りを放ち、周囲の氷鏡を全て粉砕した。

パリーン！　という音と共に、無数の氷の破片がキラキラと舞う。

だが、その隙に私は姿を消す。

「上か！？」

女騎士が直感で上空を見上げる。

正解。私は天井に張り付き、五指を開いて構えていた。

「氷雨《ダイヤモンド・レイン》（ダイヤモンド・レイン）」

手から、針のように鋭い無数の氷柱を放つ。

広範囲を覆い尽くす弾幕。逃げ場はない。

「甘いッ！　風神・乱気流！」

女騎士が剣を天に突き上げると、局地的な竜巻が発生した。

降り注ぐ氷の針は、竜巻に巻き込まれて粉々に砕かれ、逆に私に向かって跳ね返ってくる。

私は天井を蹴り、空中で体を捻って自身の氷礫を回避するが、着地の瞬間に女騎士が肉薄していた。

「捕らえたぞ銀狼！」

必殺の間合い。

女騎士の瞳が勝利を確信して輝く。

この距離なら、風の振動剣で防御ごと両断できると確信しているのだろう。

私がなぜ、わざわざ砕かれやすい氷鏡や、迎撃されやすい氷雨をばら撒いたと思っている。

「……足元が、お留守ですよ」

「なッ！？」

女騎士が踏み込んだその一点。

石床だと思っていた場所は、私が砕かれた氷鏡の破片を敷き詰めた「超低摩擦のトラップ地帯」だ。

ツルッ。

踏ん張りが効かず、女騎士の体勢が大きく崩れる。

剣の軌道がわずかにズレ、私の髪の毛数本を切り飛ばして空を切った。

「しまっ――」

女騎士が体勢を立て直そうとした瞬間、私は空いた左手を床に叩きつけた。

「そこです」

ズガガガガガッ！

床の氷が一気に隆起し、鋭利な棘となって女騎士を襲う。

奴は咄嗟に風のバリアを張るが、下からの物理攻撃には脆い。鎧の隙間を氷の棘が突き上げ、脚と脇腹を浅く貫いた。

「ぐぅッ！　あ、がぁ……ッ！」

女騎士が血を吐きながら後退する。

だが、倒れない。彼女は剣を杖にして立ち上がり、獣のような目で私を睨みつけた。

「はぁ、はぁ……やるな、獣人……！　だが、まだだ！」

女騎士の魔力が爆発的に膨れ上がる。

大広間の空気がすべて吸い寄せられるような感覚。

自身の生命力すら魔力に変換し、最大最強の一撃を放とうとしている。

「我が全霊をかけた奥義……この城ごと貴様を切り刻む！　『絶剣・空牙』！」

女騎士の剣が、視認できないほどの透明な刃へと変貌する。

それは、触れるもの全てを原子レベルで分解する暴風の断罪。

地下空間全てを吹き飛ばすつもりか。

だが、遅い。

準備なら、とっくに整っている。

「……いいでしょう。その熱意に免じて、私のとっておきをお見せします」

私は両手を優雅に広げる。

攻撃ではない。防御でもない。

私が行ったのは、空間の「支配」だ。

「この部屋の湿度、いつからただの『霧』だと錯覚していました？」

指を弾く。

女騎士がハッとして上を見る。

激しい攻防の最中、私が放ち、砕かれ、蒸発したと思われていた大量の氷の粒子。

それらは消えたのではなく、微細な水分となって天井付近に充満し、飽和状態となっていたのだ。

私が氷を使えるということは、すなわち水を支配するということ。

「落ちなさい」

ズドンッ！！！！

一瞬で凝固させた数トンもの質量の氷塊が、天井から落下した。

女騎士の頭上直撃。

「な、あアアアアッ！？」

女騎士は奥義を放つ寸前で、上からの圧力に潰される。

風の鎧で必死に耐えるが、その重圧は動きを完全に封じるための「蓋」に過ぎない。

本命は、そこからだ。

「水分子の振動を停止させます。……お眠りなさい」

私の言葉と共に、絶対零度の波動が氷塊ごと女騎士を包み込む。

「久遠の棺・搦め手《エターナル・コフィン・バインド》」

「あ、ぐ……ッ！　体が、熱……いや、寒……！？」

落下した氷塊と、足元の氷、そして大気中の水分が融合する。

女騎士の体は、風の鎧ごと一瞬にして蒼白の氷漬けにされた。

剣を振り上げたポーズのまま、筋肉の繊維、魔力の回路、思考の電気信号に至るまで、全てが凍結により強制停止させられる。

静寂が戻った大広間に、氷の彫像が一つ、完成した。

「く、殺せ……！　騎士として……敗北の……屈辱に……」

氷の中で、かろうじて意識だけを残された女騎士が、微かな念話で訴えてくる。

だが私は、氷越しに彼女の目を見つめ、冷たく言い放った。

「殺しませんよ。主様の命令ですから」

圧倒的な実力差を見せつけた上で、氷像の表面を指でなぞる。

「そこで頭を冷やしていなさい。永遠に感じる時間をね」