【挿絵あり】:「職業：ノイズ」と勇者パーティーから追放されたが、デバッグコマンドで覚醒して最強に。巨乳の狼娘と牛娘とスライム娘等の魔物娘とともに異世界を攻略します

第二章 粘害編

第38話：人間の住む町アリシア

俺たちはフードを目深に被り、人間の町『アリシア』の門前に立っていた。

　フェン、ルナ、悠乃の三人は、俺が生成した可愛らしいパーカーを着ている。

　一見すれば、ただの旅の若者たちに見えるはずだ。

だが、検問の衛兵は、フェンのフードの下から微かに覗く銀髪と、悠乃の隠しきれない豊満な体型を見て、鼻をひくつかせた。

「おい、待て」

衛兵が槍で通せんぼをする。そして、露骨に鼻をつまむ仕草をした。

「人間は通っていいが……後ろの『家畜』どもは別だ」

「……なんだと？」

「聞こえなかったか？　亜人だよ。獣臭いんだよ。この町に家畜を連れて入るなら、『家畜税』を払えって言ってんだ」

衛兵がニヤニヤと笑いながら、フェンたちをジロジロと見る。

　その視線には、明らかな差別と、ねっとりとした欲情が混ざっていた。

（……殺すか）

俺の中で、どす黒い殺意が沸き上がる。

　即死コマンドを入力しかけたその時、フェンが俺の袖をクイと引いた。

「主様、抑えてください。ここで騒ぎを起こしては、情報を集めるどころではなくなります」

「フェン……」

「私たちは慣れていますから。……どうか、我慢を」

フェンが悲しげに微笑む。

　その表情を見て、俺は冷静さを取り戻した。

　ああ、そうだな。ここで暴れても、彼女たちが悲しむだけだ。

　だから――『別の方法』で分からせてやる。

俺は懐に手を入れ、コマンドを高速入力した。

`Item_Creation : Gold_Coin_Bag (Amount: 50)Add_Effect : Morph_Slime (Timer: 3600 sec)Target_Action : Strip & Dissolve`

ずしりと重い革袋を生成する。中身は金貨50枚。

　ただし、ただの金貨ではない。数時間後に「服だけを溶かすスライム」に変異する時限爆弾付きだ。

「……金か？　金が欲しいんだろ？」

「へっ、分かればいいんだよ。さっさと出し――」

バァァァンッ！！

「ぶべらッ！？」

俺は革袋をフルスイングし、衛兵の頬を物理的にひっぱたいた。

　金貨の重量が乗った一撃。衛兵が独楽のように回転して地面に転がる。

「つ、貴様……！」

「税金だろ？　払ってやったぞ」

俺は冷たく言い放った。

「釣りはいらねえよ。その金で精神科にでも行ってこい」

俺たちは呆然とする他の衛兵たちを尻目に、堂々と門を通過した。

◇

町に入ったものの、宿探しは難航した。

　「獣人お断り」「満室だ（嘘）」と断られ続け、日が暮れる頃にようやく、裏通りの寂れたボロ宿にたどり着いた。

カウンターには、人の良さそうな老夫婦が座っていた。

「あの、部屋空いてますか？　連れが獣人なんですけど」

俺が尋ねると、二人はフェンたちのフードの下にある耳をちらりと見て、それから優しく微笑んだ。

「ああ、構わんよ。狭い部屋しかないが、ゆっくりしていきなされ」

差別的な視線は一切ない。

　俺たちは安堵して、鍵を受け取ろうとした。

　その時、お爺さんがポツリと言った。

「……生きにくい世の中じゃのう。見た目が少し違うだけで」

その言葉に、フェンたちがビクリと肩を震わせる。

　お爺さんは、安心させるようにウィンクをして、自分の指先を見せた。

「でも、ここは大丈夫じゃよ。……ほれ」

ドロリ。

お爺さんの指先が、見る見るうちに溶けて、緑色の粘液状になった。

　それを見て、お婆さんも腕の一部を透明なゼリー状に変化させる。

「えっ……？」

「あんたたち……」

「ワシらは、人間に擬態したスライムなんじゃよ」

二人は元の人の姿に戻りながら、苦笑した。

「弱いスライムは、森では生きられんでな。こうやって人間のふりをして、ひっそりと社会に紛れて暮らしておるんじゃ。……お前さんたちの匂いで、なんとなく分かったんじゃよ。苦労してる同類じゃとな」

そう言って、二人は優しく笑った。

　敵意など微塵もない。ただ、この厳しい世界で懸命に生きる「弱者」の知恵と優しさがそこにあった。

「……ありがとう。世話になるよ」

俺は心からの感謝を告げた。

◇

部屋に入ると、フェンたちがフードを脱ぎ、肩を落とした。

　通された部屋は狭く、ベッドも薄汚れている。

「ごめんな……うちらがおるせいで、カイまで嫌な思いをして……」

「……すみません、主様。私たちが一緒だと、やはり迷惑が……」

悠乃とフェンが申し訳なさそうに俯く。

　俺は首を横に振り、即座にコマンドを展開した。

「気にするな。外の世界がクソなだけだ。……だが、俺たちが我慢する必要はない」

`Target_Area : Room_InteriorAction : Renovate (Style: Luxury_Log_House)Option : Sound_Proof, Air_Condition, King_Size_Bed`

シュンッ！

一瞬で部屋の空気が変わった。

　薄汚れた壁は温かみのある高級木材に変わり、床にはふかふかの絨毯。

　そして中央には、四人が余裕で寝られるキングサイズのベッドが出現した。

「えっ！？　す、すごいです……！」

「一瞬でお城みたいになったわ！」

驚く三人を、俺は優しくベッドに座らせた。

「この部屋の中は、俺たちの楽園だ。誰にも文句は言わせない」

俺は一番に、フェンとルナと悠乃の肩を無理やり抱き寄せた

　みんなは気丈に振る舞ってくれていたが、一番傷ついていたはずだ。

「みんな。お前達は俺の大事なパートナーだ。誰がなんと言おうとな」

　みんなが嬉しそうな顔でおれに微笑む。俺も微笑み返す。

「さて……明日への備えだ。ステータス補給といこうか」

俺の合図で、フェンとルナが悠乃の豊かな胸元へ顔を寄せた。

　悠乃もまた、母性に満ちた顔で二人を受け入れる。

「ん……フェンちゃん、ルナちゃん、たんと飲みんさい」

フェンが甘えるように吸い付き、ルナが反対側を独占する。

　俺はその光景を見守りながら、フェンの銀髪を優しく梳いた。

　外の喧騒など届かない、優しく甘い夜が過ぎていった。

◇

翌朝。

　俺は情報収集のため、一人で町の広場へ出た。

　広場の掲示板前で、市民たちが興奮して話しているのが聞こえる。

「おい聞いたか？　勇者アレク様が、魔王軍の幹部を倒して帰還中らしいぞ！」

「さすがアレク様！　新しい聖剣を手に入れたとか！」

「これで人間界も安泰だな！」

俺は鼻で笑った。

「へえ、火山でドラゴンの餌になってるはずの奴が『帰還』ねぇ……」

教会も必死だ。勇者不在の事実を隠すために、虚構の英雄譚をでっち上げているのだろう。

　帰ってきたとしても、どうせボロ雑巾みたいになってるだろうよ。

　（※実際はブロッコリーになって元気に謎の野菜布教をしているが、今のカイは知る由もない）

俺はこっそりとシステムにアクセスし、周辺の会話ログを一括処理した。

　スライムの村へ向かうルートや、各地の情勢。膨大な会話データの中から、俺たちに必要な情報を洗い出す。

……ヒットした。

　ログの分析結果が、一つの地名を示していた。

　西にある城塞都市『ウラスレート』。

　ここへ行けば、より詳しい情報が得られそうだ。

◇

宿に戻った俺は、改装した部屋を「そのまま」にしておくようコマンドを固定した。

　これは、あの優しい老夫婦への礼だ。この部屋を貸し出せば、彼らの生活も少しは楽になるだろう。

「行くぞ」

俺たちは宿を出て、誰にも見られない路地裏に入った。

　そして、俺はコマンドを入力した。

`Teleport : Target [ Kai_Party ] >> Coordinates [ Alicia_Outside (West_Forest) ]`

シュンッ。

一瞬で視界が変わり、俺たちはアリシアの町の外、西側の森の中に立っていた。

　ここからなら、誰にも邪魔されずに旅を続けられる。

「さて、次は『ウラスレート』だ。少し距離があるが……歩いて行くぞ」

「はい、主様！」

歩き出した俺は、最後に一つだけ確認を行った。

`Check_Log : Gate_Guard_AStatus : Nude (Slime_Attack) & Arrested`

ログには、町の中央広場で、突如として服が溶け落ち、全裸になった衛兵が「ひぃぃぃ！　スライムがぁぁ！」と叫びながら逃げ惑う無様な姿が記録されていた。

　どうやら、ワイロを受け取ったこともバレて、ムチ打ちの刑が確定したらしい。

「ざまぁみろ」

俺はニヤリと笑った。

そしてじいさんとばあさん。有り難うよ。あんたには本物の金貨を置いていくぜ。服を溶かしたりなんかしないから安心してくれな。

フェンたちと共に新たな目的地へと歩みを進めた。

（続く）